Bab 548 – Satu Putaran Keliling Kota

Sebulan berlalu lagi, dan Nick mulai menyiapkan segalanya untuk saat ia harus pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Hanya tinggal lima bulan lagi.

Namun, Nick juga tahu bahwa sesuatu yang berbahaya akan terjadi dalam kurun waktu tersebut.

Sudah jelas sekali bahwa Si Parasit bukanlah Specter yang paling senang hati, dan ia pasti akan mencari cara untuk menyingkirkan Nick tanpa melanggar perjanjian mereka.

Asalkan bisa menyingkirkan Nick, ia akan mendapatkan kembali akses ke Crimson City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tentu saja, Nick bisa menghentikan hal ini dengan melaksanakan ancamannya dan membunuh Si Parasit.

Tapi itu sangat berisiko.

Jika Nick melakukan satu kesalahan kecil saja, Si Parasit akan melihatnya, dan pada titik itu, ia akan langsung memberi tahu seluruh dunia tentang kemampuan Nick.

Risiko itu tidak sepadan.

Meski begitu, ada cara lain untuk menghadapi Nick, dan Nick cukup yakin tentang apa yang akan dilakukan Si Parasit selanjutnya.

Envy.

Envy masih ingin mendapatkan kemampuan Nick.

Pelayan pertama Envy telah tiba lebih dari lima belas tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

The Prison.

Secara alami, Julian menceritakan kepada Nick tentang The Prison dan apa yang terjadi di antara mereka.

The Prison adalah seorang Late Demon, dan salah satu pengikut Envy yang paling kuat.

Saat itu, Julian berhasil mengusirnya dengan mengancam akan membongkar identitasnya di depan kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Seorang Late Demon memang kuat, tetapi beberapa Pahlawan masih mampu menjatuhkannya.

Jadi, The Prison tidak punya pilihan selain mundur.

Dua tahun kemudian, pelayan Envy lainnya menyusup ke dalam Spartans dan memanfaatkan mereka untuk menangkap Nick.

Pelayan itu mati ditelan oleh Crimson Sea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Setelah itu, tidak ada kejadian berarti selama bertahun-tahun.

Hal itu karena semua orang percaya bahwa Crimson City telah hancur.

Bagaimanapun, hanya dinding besar kabut korosif yang tersisa.

Akhirnya, Nick berhadapan langsung dengan Sea King, sebuah Demon kuat yang juga setia kepada Envy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Saat itulah keadaan menjadi tidak pasti.

Apakah Sea King memberitahu Envy bahwa Nick masih hidup sebelum ditangkap atau tidak?

Nick percaya bahwa ia tidak melakukannya.

Alasannya sederhana.

Tekanan yang lebih sedikit.

Jika Envy mengira Nick sudah mati, ia tidak akan memberikan tekanan besar kepada Sea King untuk menangkapnya.

Jadi, bahkan jika Sea King gagal, ia tidak akan dibunuh.

Dan jika ia berhasil, jasa menangkap Nick akan melindunginya dari murka Envy untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Memberitahu Envy justru akan menjadikan Sea King sasaran empuk.

Tentu saja, Sea King tidak bisa menghubungi Envy selama berada dalam tahanan Anatomy.

Anatomy tidak akan membiarkan Sea King kontak dengan Fallen yang kuat.

Crimson City perlu tetap ada agar mereka bisa bangkit menuju kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Itu juga merupakan kali terakhir salah satu pelayan Envy datang ke Crimson City.

Meskipun, ada kemungkinan juga bahwa Envy sebenarnya tahu bahwa Nick masih hidup tetapi tidak menemukan jalan untuk mendekatinya.

Lagipula, ia tidak tahu bahwa Julian sudah meninggal.

Selama Julian masih berada di Crimson City, tidak ada Demon yang bisa masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tapi itu sebenarnya tidak penting.

Si Parasit akan tetap memberitahu salah satu pelayan Envy tentang kondisi terkini Crimson City.

Tidak ada Julian.

Nick masih hidup.

Salah satu pelayan Envy pasti akan tiba dalam beberapa bulan ke depan.

Envy memiliki banyak pelayan, tetapi jumlah pelayan yang benar-benar kuat terbatas.

Mendapatkan Demon sebagai pelayan bukanlah hal mudah bagi Envy, dan ia tidak mungkin memiliki terlalu banyak.

Sea King sudah dibereskan, yang pastinya merupakan pukulan telak bagi kekuatan Envy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Envy tidak punya banyak opsi, sehingga membuat langkah berikutnya menjadi sangat jelas.

The Prison.

Nick yakin bahwa The Prison akan segera muncul di Crimson City.

Dan kali ini, tidak ada Julian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Selain itu, jumlah Pahlawan mereka berkurang, dan mereka juga tidak memiliki Mid Hero.

Segalanya jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya.

Tapi tidak ada jalan keluar.

Nick harus menangani masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Melarikan diri akan menghancurkan masa depannya, dan ia juga tidak bisa sembarangan menempatkan beberapa Agent dalam siaga.

Crimson City harus menghadapi The Prison sendirian.

Hari-hari berlalu, dan Nick menunggu kedatangan The Prison.

Aria sama khawatirnya dengan Nick, tetapi ia tidak menunjukkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Suasana di antara mereka menjadi renggang dan dingin.

Secara teknis, mereka belum putus, tetapi hubungan mereka hanya tinggal nama belaka.

Meski demikian, Aria tetap ingin Nick bertahan hidup.

Beberapa karavan datang dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan kemudian, suatu hari…

"Berhenti!" teriak seorang Ahli dari tembok Crimson City kepada sebuah karavan. "Identifikasikan dirimu!"

Seorang pria berambut perak melangkah maju dari karavan sambil tersenyum. "Kami adalah Karavan Perdagangan Starksilver. Kami dulu sering berbisnis dengan Crimson Fungus City sekitar dua puluh tahun lalu."

Pria berambut perak itu mengeluarkan kartu kristal dan melemparkannya kepada penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Penjaga itu memeriksanya dan mengangguk.

Identitasnya valid.

Kartu-kartu ini dikeluarkan oleh Aegis dan mencakup segala jenis informasi tentang karavan perdagangan tersebut.

Penjaga itu mengembalikan kartunya. "Silakan tetap di tempat. Langkah verifikasi kedua sekarang dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pria berambut perak itu mengangkat alis. "Kartunya tidak cukup?" tanyanya dengan nada terkejut.

"Tidak. Ini kebijakan sementara. Jika kalian ingin berbisnis dengan Crimson City, kalian harus mematuhinya," bentak penjaga itu.

Pria berambut perak mengerutkan kening. "Apa yang kau butuhkan?" tanyanya dengan kesal.

Pada saat itu, seseorang melompat turun dari tembok dan mendekati karavan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Verifikasi darah," teriak penjaga dari atas tembok.

Pria berambut perak itu tidak menunjukkan reaksi lahiriah apapun.

"Kalian ingin aku menyerahkan darahku kepadamu?" tanyanya dengan nada tersinggung. "Ada banyak cara untuk mencelakai seseorang hanya dengan memiliki vial darahnya."

"Kami tidak akan menyimpan darahmu," jawab penjaga itu dengan suara tenang. "Kau hanya perlu menusukkan jarum ke jari tanganmu. Kau bisa melakukannya sendiri. Kami hanya perlu menyaksikannya untuk memverifikasi identitasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pria berambut perak itu menatap penjaga dengan mata menyipit.

"Baiklah," katanya sambil mengulurkan tangan kanannya. "Sebaiknya ini setimpal."

Salah satu penjaga menghampiri pria berambut perak itu dan menyerahkannya sebuah jarum perak. "Tusukkan saja ke jari telunjukmu dan biarkan tertanam selama lima detik. Harap ingat untuk menjaga tangan dan jarummu tetap terlihat selama proses berlangsung."

Pria itu memegang jarum tanpa berkata apa-apa dan menusukkannya ke jari telunjuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Para penjaga dan anggota karavan lainnya memperhatikan jarum tersebut.

Jarum itu memancarkan cahaya merah tua, dan sebagian Zephyx keluar dari ujung jarum.

"Cukup," teriak Sang Ahli dari atas tembok. "Kau boleh membersihkan jarumnya dan mengembalikannya. Kau lulus."

Pria berambut perak itu mendengus kesal dan melemparkan jarum tersebut kepada Sang Ahli di atas tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Boleh kami masuk sekarang?" tanya pria berambut perak itu.

"Sebentar," kata Sang Ahli. "Masih ada satu langkah verifikasi terakhir, tapi ini akan sangat mudah dan cepat."

"Satu lagi?" tanya pria berambut perak itu, kemarahan yang tertahan terdengar jelas dalam suaranya.

"Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan ini," ujar Sang Ahli. "Ini hampir tidak memakan waktu lima detik. Setelah itu, kau boleh memasuki kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pria berambut perak itu menarik napas dalam-dalam. "Baiklah, apa yang harus kami lakukan sekarang?"

"Jogging ringan," kata Sang Ahli.

"Jogging?" tanya pria berambut perak itu dengan alis terangkat. "Jelaskan."

"Sederhana," kata Sang Ahli. "Kau lari satu putaran keliling kota searah jarum jam, dan orang terkuat kedua dalam karavanmu lari satu putaran keliling kota berlawanan arah jarum jam. Kalian berdua harus melakukannya secara bersamaan. Dengan kekuatan kalian, itu bahkan tidak akan memakan waktu lima detik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pria berambut perak itu menatap penjaga seolah-olah ia gila.

"Lari keliling kota?" ulangnya. "Aku bukan semacam pelayan yang bisa kalian perintahkan seenaknya! Ini konyol!"

"Tuan, penting bagimu untuk mengikuti prosedur," bentak penjaga itu.

"Prosedur?!" ulang pria itu, merasa terhina. "Bagaimana hal seperti ini bisa disebut prosedur?! Kalian melakukan ini hanya untuk mempermalukanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ini prosedur," jawab penjaga itu. "Lebih dari dua puluh penjaga berbeda sedang mendengarkan kita sekarang. Melanggar aturan dan mempermalukanmu hanya akan membuatku kehilangan pekerjaan."

Pria itu mendengus. "Aku selesai. Aku tidak akan ikut serta dalam permainan anak-anak ini."

"Kau menolak mengonfirmasi identitasmu?" tanya penjaga itu.

"Aku sudah mengidentifikasi diriku dengan dua cara berbeda! Aku menolak mengidentifikasi diriku lagi dengan cara sekonyol ini," bentak pria berambut perak itu balik dengan kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ini bukan permintaan."

Semua orang menoleh untuk melihat langit di atas Crimson City, mengarahkan pandangan kepada sosok yang baru saja berbicara.

Aria Light.

"Apakah Anda Gubernur yang baru?" tanya pria berambut perak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Benar," ucap Aria, "dan kau tidak diizinkan pergi sampai kau mengidentifikasi dirimu. Kau dapat mengajukan keluhan kepada Aegis setelah kau meninggalkan kota, tetapi hanya setelah kau mengidentifikasi dirimu."

Pria itu memprotes, tetapi Aria terus menutup celahnya.

Lebih dari dua menit berlalu, dan pria itu menolak memecah karavannya.

Lagipula, ia tidak bisa.

The Prison menyembunyikan dirinya menggunakan ilusi.

Jika dua dari ilusinya bergerak terlalu jauh, ia tidak akan mampu mempertahankannya lebih lama lagi, dan ilusi-ilusi itu akan lenyap.

Permintaan itu sangatlah sederhana.

Hanya berlari mengelilingi kota satu kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tetapi mustahil bagi The Prison untuk melakukannya.

Rencananya gagal.

Ia tidak akan bisa menyusup ke dalam kota.

Itu hanya menyisakan pendekatan agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠