Bab 547 – Minggir, Gila!

Kembali di gang terbengkalai itu, Nick menatap tajam tikus yang terpegang di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku nggak fokus ke bawahan ini tadi," kata tikus itu dengan nada membenarkan. "Kalau aku tahu kau menangkap salah satu bawahanmu—maksudku, salah satu bawahan *aku*—aku pasti langsung coba bicara dengamu."

Nick cuma terus menatap tikus itu.

Tikus itu cuma menatap balik dengan canggung.

"Kita kan teman, kan? Ingat aku yang menyelamatkanmu dari bunuh diri? Ingat waktu aku kasih tahu apa yang bisa kau lakukan soal pengaruh Julian? Ingat waktu aku ajarin cara menyusup ke Spartans? Ya sudah, kita satu tim di sini," kata tikus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Nick tetap saja menatap tajam.

Tikus itu tampak cukup gugup.

Si Parasit masih kesulitan menyesuaikan diri dengan Crimson City yang baru.

Kali terakhir Si Parasit berada di Crimson City adalah sebelum Crimson Sea pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Itu sekitar empat belas tahun lalu.

Saat itu, Nick baru selevel John Puncak.

Selain posisinya sebagai Zephyx Extractor Kepala Dark Dream, dia cuma orang biasa.

Kekuatan keras dan lunak mereka beda jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Tapi sekarang, segalanya sudah sangat berbeda.

Sekarang, Nick punya kuasa untuk menghapus pengaruh Si Parasit di Crimson City dengan cuma beberapa kalimat.

Cukup memasang bounty 100 kredit untuk bangkai tikus, dan itu akan jadi pukulan telak bagi Si Parasit.

Setiap penciptaan bawahan butuh Zephyx, dan Si Parasit butuh bangkai untuk memulihkan Zephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dengan satu bangkai manusia biasa, Si Parasit bisa membuat lebih dari seratus tikus, tapi bahkan konversi seefisien itu pun ada batasnya.

Kalau Crimson City penuh orang yang mau bunuh diri, mungkin masih worth it untuk bertarung menembus bounty.

Tapi kenyataannya bukan begitu.

Si Parasit tidak pernah mengalami masalah besar meyakinkan orang untuk bunuh diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia sudah mencoba meyakinkan setiap pengemis untuk mengakhiri nyawa mereka.

Beberapa memang melakukannya, tapi hanya itu.

Sudah tidak ada lagi pengemis yang bisa diyakini.

Kalau soal orang-orang biasa di Outer City…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Mau mereka ngapain bunuh diri?

Ya, tidak semua orang benar-benar bahagia, tapi bunuh diri butuh lebih dari sekadar merasa sedikit murung.

Jadi, Si Parasit mulai memanipulasi orang-orang.

Dia memberi saran yang salah ke segelintir orang yang mau mendengarkan, membuat mereka kehilangan semua harta mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Kehancuran mendadak karena kehilangan segalanya akan membuat mereka jadi target yang sempurna.

Selain itu, Si Parasit bahkan pernah merobek beberapa orang secara paksa dengan mengerubungi mereka pakai sekawanan tikus.

Tapi itu selalu sangat berisiko karena kemampuan persepsi Extractor di sekitar kota sangat tinggi.

Crimson City sudah jadi lokasi yang paling tidak menguntungkan bagi Si Parasit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Bounty di setiap tikus akan menjadikan kunjungan ke kota ini rugi bersih.

Si Parasit tadi tidak mau bicara dengan Nick karena dia sangat mengenal Nick.

Dia tahu kalau mereka bicara, hasilnya hampir pasti buruk untuk Si Parasit.

Si Parasit melihat Nick sebagai orang yang kontradiktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Kejam tapi penyayang.

Egotis tapi mementingkan orang lain.

Cerdik tapi naif.

Bernegosiasi dengan idealis yang bodoh nyaris mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Hei, mungkin kau bisa membiarkanku pergi?" tanya tikus itu canggung. "Rasanya enak dipeluk sedemikian rapat oleh tanganmu, tapi menurutku ini bukan cara yang b— AAAH!"

Nick mencengkeram lebih kuat, dan beberapa tulang tikus itu berderak.

"Ini tawaranku," kata Nick dingin.

"Minggir, dan aku tidak akan membunuh tubuh utamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Tikus itu tersenyum canggung.

"Tawaran yang cukup meyakinkan, tapi kurasa kita bisa menyempurnakannya sedikit," kata tikus itu.

Nick cuma menatap tajam.

"Gimana kalau kau berikan lima bangkai per bulan, dan aku tidak akan datang ke kota ini lagi?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Minggir atau mati," ulang Nick.

"Nick, begitulah cara negosiasi nggak berjalan," kata tikus itu.

"Minggir atau mati," kata Nick lagi.

Senyum tikus itu hilang. "Ancaman itu kosong, dan kau tahu itu," kata tikus itu kesal. "Aku hadir di enam kota. Ada lebih dari sepuluh Pahlawan yang ingin melihatku mati. Jadi, berhenti mencoba mengintimidasi aku dengan ancaman yang tidak berdasar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Nick sama sekali tidak terkesan. "Aku tidak perlu membunuhmu untuk membunuhmu. Aku cuma perlu menemukan tubuh utamamu. Begitu aku tahu di mana kau, aku akan kirim Aria. Atau mungkin aku langsung minta Aegis. Kau ancaman yang cukup besar untuk beberapa kota."

Tikus itu mendecak. "Nick, serius, berhenti mengintimidasi aku. Kau tidak menakutkan," kata tikus itu. "Tidak akan ada yang menemukan tubuh utamaku. Kalau aku sesimpel itu untuk ditemukan, aku tidak akan di sini, kan?"

Nick tetap tidak terkesan. "Kau tahu kemampuanmu… maksudku, kemampuan *aku*."

"Aku mengatasi Julian."

"Aku mengatasi False News."

"Aku mengatasi Kugelblitz."

"Aku mengatasi seluruh Lapis Atas."

"Aku membunuh seorang Spesialis Tingkat Menengah yang coba membunuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku tidak yakin mengklaim bahwa aku Early Expert terkuat di dunia ini, tapi aku yakin mengklaim bahwa aku yang paling baik dalam hal tidak terdeteksi."

"Aku cuma perlu menunggu sampai kau menemukan korban, lalu ikuti tikus-tismu balik, dan siapa tahu, mungkin aku pergi ke kota lain dulu dan mengikuti darisana? Lagipula, kau akan berhati-hati saat kembali dari kota ini."

"Dan bahkan kalau aku gagal dan ketahuan, apa yang menghalangiku untuk sekadar mencoba lagi dari kota lain di hari lain?"

"Apakah kau bersedia meningkatkan langkah keamanan di semua area panenmu secara signifikan dari sekarang sampai selamanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Tikus itu menatap Nick tajam.

Kemampuan Nick untuk tetap tersembunyi selalu menakutkan.

Ya, Si Parasit mungkin bisa menemukannya kalau mau mengikutinya, tapi dia harus mengawasi setiap pengiriman dengan sangat teliti.

Hanya karena kemampuan dan gaya bertarung Nick, dia lebih berbahaya bagi Si Parasit dibanding Gubernur mana pun yang ingin melihatnya mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Kau tidak mengira ada yang terlewat, kan?" tanya tikus itu sambil tersenyum. "Ada sesuatu yang baru saja kau katakan, dan itu sangat menarik."

"Aku tahu kemampuan apa yang kau miliki."

"Aku tahu kau punya kemampuan The Null, dan aku tahu kau bisa berubah jadi kabut."

"Kalau orang-orang tahu, melawanmu akan jadi mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Bagaimana kalau menempatkan ranjau bertenaga? Itu bukan makhluk hidup. Kalau mendeteksi kau, kemampuanmu tidak akan nonaktif."

"Bagaimana kalau ledakan berdasarkan perhitungan dan probabilitas di mana seharusnya kau berada?"

"Bagaimana kalau mengirim beberapa orang untuk cuma *melihat* kau sementara yang lain menyerang?"

"Bagaimana kalau menempelkan semacam penanda ke tubuhmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku bisa kirim tikus-tisku untuk memberitahu semua orang di kota ini dan setiap kota tetangga tentang kemampuanmu."

"Dalam lima jam ke depan, lebih dari 30.000 orang akan tahu tentang kemampuanmu."

"Apakah kau benar-benar berpikir kau berada di posisi untuk bernegosiasi?" tanya tikus itu.

"Ya, aku pikir iya," jawab Nick tanpa ragu. "Silakan. Beritahu semua orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Mata Nick menyipit, dan seolah ada sumur dalam penuh amarah dan kebencian terpendam di baliknya.

"Tapi kalau kau melakukannya, aku tidak akan berhenti sampai kau mati."

Tikus itu menatap balik. "Kau cuma mengutak," kata tikus itu.

Nick menatapnya.

Tikus itu menatap balik.

"Kau gila?!" teriak tikus itu agresif. "Kau akan merusak masa depanmu cuma karena beberapa orang acak yang tidak kau kenal dari kota acak?"

"Kau akan melakukannya?" tanya Nick dengan nada gelap.

Tikus itu tetap menatap tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Mereka berada dalam situasi potensi saling hancur bersama.

Kalau salah satu menyerang, keduanya akan mati.

Tentu, tidak ada yang mau mati.

"Kau benar-benar mau membuang nyawamu untuk kota ini?" tanya tikus itu dengan nada gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku sudah melakukannya selama hampir lima tahun," jawab Nick dengan nada yang sama. "Aku mempertaruhkan nyawaku setiap kali aku menerapkan perubahan di kota ini."

"Aku tidak lagi hidup untuk diriku sendiri."

"Aku hidup untuk orang lain."

"Aku hidup untuk Aegis."

"Aku hidup untuk umat manusia."

"Dan kalau aku membunuhmu, aku akan sangat membantu umat manusia."

"Jadi, untuk terakhir kalinya."

"Minggir atau mati."

KRUSH!

Dan Nick mematahkan tikus itu di tangannya.

Nick melemparkan bangkai yang hancur itu ke tanah dan membersihkan tangannya.

Lalu, dia berjalan kembali ke pintu masuk megastuktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Penghubung, silakan tunggu sebentar!" seseorang berteriak.

Nick berbalik dan melihat salah satu kaptennya. "Ya?"

"Bisakah kau merinci perintahmu soal rodent sedikit lebih jelas?" tanyanya.

"Si Parasit kembali. Bunuh setiap rodent di kota. Tunda bounty untuk sementara. Kita punya banyak penjaga yang hanya berdiri nganggur. Kirim mereka untuk patroli pemburu tikus," perintah Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Kapten itu mengangguk. "Siap, Bos!"

Nick berjalan kembali ke markas kota.

Sebelum akhir hari, lebih dari 2.000 tikus sudah dibunuh oleh para penjaga, dan bahkan lebih banyak tikus ditemukan melarikan diri dari kota.

Keesokan harinya, tidak seekpun tikus ditemukan di dalam kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Di kejauhan, seekor tikus kesepian menatap tajam Crimson City.

'Mungkin aku tidak bisa mengatasi kau tanpa mengorbankan nyawaku sendiri,' pikir Si Parasit.

'Buta ada pihak lain yang bisa.'

Lalu, tikus itu menyelinap pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠