Aria menatap pria berambut perak itu, dan sang pria membalas tatapannya dengan ekspresi marah.
Namun, Aria tahu bahwa raut wajah tersebut tidak mencerminkan perasaan asli si pria.
Lagipula, Specter memang tidak dikenal memiliki variasi emosi yang luas.
Ya, Aria sudah menyadari bahwa ini adalah the Prison.
Sebenarnya, ia sudah lebih dari 90% yakin setelah tes darah dilakukan.
Tes darah itu menggunakan spora dari Jamur Merah Darah.
Setiap tetes darah manusia yang menyentuh spora tersebut akan berubah menjadi Zephyx.
Tapi bukankah jarum suntik itu mengeluarkan Zephyx saat ditusukkan ke jari pria berambut perak?
Bukankah itu membuktikan bahwa dia manusia?
Benar, fakta bahwa jarum itu mengeluarkan Zephyx membuktikan adanya kontak dengan darah manusia.
Namun, jumlah Zephyx-nya adalah bagian pentingnya.
Jumlah Zephyx yang dihasilkan terlalu sedikit.
Menurut kepadatan Zephyx, jarum itu hanya bersentuhan dengan seorang Ahli.
Bukan Pahlawan.
Secara alami, hal itu sangat mencurigakan, tetapi belum cukup untuk membongkar identitas the Prison sepenuhnya.
Meskipun demikian, para penjaga segera memberi tahu Aria begitu pembacaan kadar darah keluar, dan dia tiba hampir seketika.
Dan kemudian, dia hanya perlu meminta the Prison untuk terpisah agar bisa memastikan.
Fakta bahwa karavan itu menolak bukti sederhana ini dengan keras pada dasarnya mengonfirmasi bahwa itu adalah penyamaran the Prison.
"Apakah kau akan berkeliaran di seluruh kota?" tanya Aria dengan suara serius.
Pria berambut perak itu menatap Aria selama beberapa detik dengan mata menyipit.
"Apa kau benar-benar ingin memaksakan masalah ini, gadis kecil?" tanyanya dengan nada gelap.
WUUUM!
Detik berikutnya, awan Zephyx padat menyembur dari tubuh pria berambut perak itu dan menghantam Aria.
Namun, Aria tidak gentar.
Dia sudah menduga bahwa the Prison setidaknya berada di tingkat Demon Tingkat Akhir.
Sayangnya, Aria masihlah Pahlawan Tahap Awal, dan peluangnya untuk menang melawan the Prison sangatlah rendah.
Aria mungkin sangat berpengalaman, tapi the Prison kemungkinan besar sama berpengalamannya.
"Jika kau tahu tentangku, kau juga pasti tahu mengapa aku ada di sini," ucap pria berambut perak itu.
"Aku tahu," jawab Aria datar, "tapi apa kau tidak takut kami akan memanggil Aegis untuk menangkapmu? Atau kenapa kau berani muncul begitu saja seperti itu?"
"Aku telah mengunjungi banyak kota, dan melihat banyak pertempuran, Nak," kata pria itu. "Aku bisa merasakan sinyal bahaya. Jika kalian mengaktifkannya, aku tidak akan berdiri di sini berbicara denganmu."
Seberkas cahaya tampak muncul di mata pria berambut perak itu. "Fakta bahwa kalian tidak mengaktifkannya hanya berarti dua hal."
"Entah kalian bodoh karena percaya bisa mengalahkan dan menahan diriku di dalam kotamu…"
"Atau kalian terbuka untuk negosiasi."
Aria balas menatapnya. "Aku tidak cukup sombong untuk berpikir bisa menekanmu sendirian."
SRIING! SRIING! SRIING!
Pada saat itu, tiga orang muncul di belakang Aria.
"Tapi aku tidak sendirian," katanya.
Tiga Pahlawan dari Kugelblitz telah tiba.
Jornis berdiri di depan.
Vanessa berdiri jauh di belakang.
Dan Pahlawan ketiga, seorang pria berambut biru bernama Libran Baneling, berdiri di antara keduanya.
Empat Pahlawan.
Dua Pahlawan Tahap Awal, Aria dan Jornis, serta dua Pahlawan Tahap Permulaan, Vanessa dan Libran.
Tim berisi empat orang mampu menjatuhkan musuh yang jauh lebih kuat dari mereka.
Namun, pria berambut perak itu tampaknya tidak terlalu khawatir.
"Kebodohan macam apa ini," ucapnya. "Ikatan antarmanusia hanya sekuat keuntungan yang didapat darinya."
"Kalian tidak sesolid penampilannya."
Pria berambut perak itu menatap Jornis. "Kau pasti Jornis Zealow," katanya.
"Benar," jawab Jornis datar.
"Kau tahu mengapa aku ada di sini dan apa yang kuinginkan," ujar pria itu.
"Nick Dusk," tambahnya.
"Master Envy menginginkan kekuatan Nick Dusk, dan dia bersedia melakukan segala cara untuk mendapatkannya. Apakah kau tahu seberapa kuat Master Envy?" tanyanya tenang.
"Aku tahu," jawab Jornis tenang.
"Kalau begitu, kau harus tahu bahwa Master Envy bukanlah seseorang yang bisa dilawan oleh sekadar Crimson City. Bahkan jika aku gagal hari ini, cepat atau lambat, salah satu Komandan Master Envy akan meluangkan waktu untuk mengunjungi Crimson City."
"Mampukah Crimson City bertahan menghadapi salah satu dari tiga Komandan Master Envy?"
"Salah satu dari tiga Fallen?"
Tidak ada yang menjawab.
Namun, mereka tampak setenang sebelumnya.
"Serahkan Nick Dusk," desak the Prison. "Jika tidak, aku akan meratakan Crimson City."
"Kalian tidak akan mendapatkan kesempatan kedua."
"Jika kalian menolak hari ini, kalian akan mati paling telat ketika salah satu Komandan Master Envy tiba."
"Satu Orang Kuat."
"Untuk sebuah kota."
"Untuk nyawa kalian."
"Putuskan sendiri."
Hening.
Yang mengejutkan, ketiga Pahlawan dari Kugelblitz itu tidak terlihat cemas atau terguncang.
Seolah-olah the Prison tidak mengatakan apa-apa.
"Sudah jelas sekali bahwa kau bukan manusia," Vanessa bicara dari belakang. "Kau tidak mengerti cara bernegosiasi. Apa yang kau berikan kepada kami adalah ultimatum, bukan penawaran."
"Ultimatum adalah sebuah penawaran," sahut the Prison. "Hanya saja, itu penawaran yang tidak bisa kalian tolak."
Jornis menyeringai agresif. "Coba lihat saja."
The Prison mengerutkan alisnya.
Ia tidak mengharapkan respons itu.
Biasanya, manusia hanya tertarik pada keselamatan dan kekayaan diri sendiri.
Melawan the Prison berisiko tinggi, dan tidak ada potensi imbalan.
Tidak ada manusia berkuasa yang mau mengambil risiko tak perlu semacam itu.
"Kau benar," kata Aria. "Sebagian besar ikatan manusia hanya sekuat keuntungan yang didapat darinya."
Jornis menyeringai. "Itulah sebabnya kami dibayar mahal di muka."
"Maaf," Vanessa bicara dari belakang, "tetapi penawaranmu tidak cukup bagus."
"Kami menolak," tambah Libran.
Aria hanya diam menatap pria berambut perak itu.
Jika the Prison datang beberapa bulan lalu, segalanya mungkin akan menjadi rumit.
Saat itu, Kugelblitz mungkin akan berbalik melawan Aria.
Tapi kini, hal itu bukan lagi suatu kemungkinan.
Sekali lagi, penting untuk mengulang apa yang dikatakan the Prison.
Ikatan antarmanusia hanya sekuat keuntungan yang didapat darinya.
The Prison mengucapkan kalimat itu sambil merujuk pada hubungan antara Crimson City dan Kugelblitz.
Namun, kalimat itu juga berlaku jika merujuk pada kepemimpinan Kugelblitz dan organisasi Kugelblitz itu sendiri.
Vanessa, Jornis, dan Libran adalah pemimpin Kugelblitz, tetapi mereka juga tiga individu manusia biasa.
Untuk meyakinkan Kugelblitz membantu kota, Aria dan Nick hanya perlu meyakinkan ketiga pemimpin tersebut.
Dan bagaimana mereka melakukannya?
Masa Depan.
Di masa lalu, semua pintu menuju masa depan terbuka lebar bagi Kugelblitz.
Mereka pada dasarnya menguasai kota.
Tapi sekarang, mereka tidak bisa lagi menguasai kota.
Aegis yang memegang kendali.
Dan beberapa bulan lalu, Nick berbicara dengan mereka dan mengajukan pertanyaan.
"Apa yang ingin kalian capai dalam hidup?"
Pertanyaan yang bagus.
Apa yang ingin mereka capai dalam hidup?
Mereka pikir jawabannya akan mudah, ternyata justru sangat sulit.
Apakah menjadi pemimpin Kugelblitz adalah hal yang mereka inginkan selama sisa hidup mereka?
Pemikiran itu menyenangkan, tetapi terasa begitu final.
Terasa seolah mereka berhenti bergerak.
Manusia-manusia berkuasa menjadi kuat karena ambisi mereka melebihi kebanyakan orang.
Hasrat mereka untuk menjadi lebih kuat jauh lebih tinggi daripada rata-rata manusia.
Akankah orang-orang ambisius seperti itu puas hanya dengan berhenti?
Tidak, mereka ingin melangkah jauh lebih maju.
Namun, masa depan Kugelblitz telah terputus.
Tidak ada jalan bagi Kugelblitz untuk mendapatkan kembali kekuasaan lamanya dalam lanskap politik.
Kugelblitz mustahil bisa menandingi Aegis.
Apa arti Kugelblitz bagi Vanessa, Jornis, dan Libran?
Alat.
Pekerjaan.
Cara untuk menjadi lebih kuat.
Dan apa yang dilakukan manusia ketika sebuah alat tidak lagi berguna?
Mereka mencari alat yang lebih baik.
Dalam kasus ini, Aegis.
Level tertinggi yang bisa dicapai di Kugelblitz hanyalah Mid Hero.
Hanya itu.
Tidak ada jalan lain ke depan.
Lalu bagaimana?
Tetap menjadi Mid Hero dan eksekutif selama sisa hidup?
Tidak, mereka menginginkan lebih.
Mereka ingin menjadi Peak Heroes!
Mereka ingin menjadi Pelindung!
Dan bagaimana mereka bisa mencapainya?
Aegis!
Beberapa hari setelah berbicara dengan Nick, mereka bersedia berbicara lebih lanjut dengannya.
Kugelblitz telah menjadi jalan buntu.
Adakah cara bagi mereka untuk terus berkembang?
Dan tentu saja, ada.
Ada aturan yang harus diikuti setiap kota, dan salah satunya adalah kompetisi harus tetap ada.
Satu pihak tidak boleh memiliki seluruh kekuasaan.
Ini bertujuan mendorong persaingan, yang akan menghasilkan efisiensi pasar yang lebih baik.
Tapi Nick adalah Sang Penghubung.
Sebagai Sang Penghubung, tugasnya adalah merestrukturisasi total cara Aegis mengoperasikan kota-kota sebagai eksperimen untuk melihat apakah profitabilitas dapat ditingkatkan.
Nick bisa mengubah aturan-aturan ini untuk kotanya.
Jadi, ia mengubahnya.
Semua Demon akan dimiliki oleh negara, termasuk Jamur Merah Darah.
Semua Pahlawan akan bekerja untuk negara.
Para Pahlawan tidak lagi bekerja demi kekayaan pribadi, melainkan demi posisi potensial di Aegis.
Agen selalu dibutuhkan.
Ini adalah tujuan akhir teoretis Nick, tetapi ia tidak yakin apakah ia bisa mewujudkannya di Crimson City sebelum ia harus pergi.
Otoritas mutlak bagi pemerintah.
Sebagian besar Zephyx mengalir ke Aegis.
Dan kota akan bertindak sebagai inkubator bagi calon Agen masa depan.
Dengan semua penjelasan itu, bagaimana hal ini mungkin terjadi?
Karena kebenaran dunia ini.
Kekuasaan adalah segalanya.
Para Pahlawan Crimson City hanya butuh pengingat akan kebenaran ini.
Mereka harus melihat jalur masa depan mereka hancur agar mereka mau berjalan di jalur milik Nick.
Orang-orang berkuasa dan ambisius selalu mencari jalan ke depan, dan ketika mereka melihat jalur Nick, mereka akan dengan senang hati mengikutinya.
The Prison tidak sedang berdiri di hadapan Kugelblitz dan Crimson City.
Ia sedang berdiri di hadapan Aegis.
"Membunuhmu seharusnya memberi kami peluang bagus untuk bergabung dengan Aegis sebagai Agen tanpa perlu membuktikan diri sebagai Gubernur," kata Jornis dengan seringai haus darah.
SRIING!
Mereka semua mengeluarkan senjata.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!