Bab 546 – Kekuatan Absolut

Beberapa hari kemudian, Unit Penahanan untuk Plague Vulture selesai dibangun, dan makhluk itu langsung dipindahkan ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Karena ukurannya yang raksasa, pihak kota memutuskan untuk membangunnya di Outer City.

Memasukkan Plague Vulture melewati megastruktur akan menjadi proyek besar yang sama sekali tidak perlu.

Maka, sebuah kubus hitam raksasa berukuran hampir seratus meter pun berdiri di Outer City, menjadikannya bangunan terbesar kedua setelah megastruktur.

Pembangunan Unit Penahanan ini memakan biaya luar biasa besar, tapi investasi itu sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Beberapa hari berselang, analisis terhadap Plague Vulture rampung sepenuhnya, dan hasilnya cukup menjanjikan.

Makhluk itu menjadi semakin kuat dengan membusukkan materi organik.

Dalam hal tertentu, ia mirip Dung Heap, hanya saja lebih baik.

Dung Heap hanya mau menerima makanan, sementara Plague Vulture bisa memanfaatkan segala jenis materi organik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, tetap ada perbedaan besar dalam jumlah Zephyx yang dihasilkan tergantung pada materi yang diberikan kepadanya.

Tumbuhan yang tidak bisa dimakan nyaris tidak menghasilkan Zephyx sama sekali.

Tumbuhan yang bisa dimakan menghasilkan lebih banyak.

Bangkai hewan menghasilkan jauh lebih banyak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mayat manusia bahkan lebih bagus.

…dan manusia hidup adalah yang terbaik.

Meski begitu, Nick dan Aria tidak akan pernah mengirimkan manusia hidup ke Plague Vulture, kecuali orang itu benar-benar penjahat kelas kakap.

Untungnya—atau sayangnya—kejahatan nyaris tak ada lagi di kota ini. Kekuasaan pemerintah dan sistem pengawasan yang ketat membuat tindakan kriminal terasa terlalu berisiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Pada akhirnya, Plague Vulture hanya menghasilkan sekitar dua puluh persen dari total produksi Crimson Fungus, tapi angka itu sudah termasuk kontribusi Sistem Donor Darah.

Tanpa Sistem Donor Darah, Plague Vulture mampu memproduksi sekitar delapan puluh persen dari apa yang dihasilkan Crimson Fungus.

Itu sudah lebih dari memuaskan.

Beberapa Specialist Kugelblitz mulai mengincar posisi di jajaran Penjaga Kota, tapi mereka belum berniat pindah untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Specialist yang bekerja untuk Kugelblitz pada dasarnya bebas memilih Specter mana yang ingin mereka tangani.

Lagi pula, Kugelblitz memang kekurangan Extractor untuk mencapai produksi Zephyx yang optimal.

Untuk sekarang, bertahan di Kugelblitz masih terasa seperti keputusan paling tepat bagi mereka.

Vanessa dan Jornis langsung merasakan tekanan yang meningkat begitu kota ini berhasil menangkap seekor Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Seiring berjalannya waktu, kota ini pasti akan mulai mencetak Hero.

Artinya, jarak kekuatan puncak antara Kugelblitz dan kota tidak akan terus melebar.

Jadi, jika Kugelblitz tidak bisa mengalahkan kota ini sekarang, mereka tidak akan pernah bisa melakukannya di masa depan.

Keduanya sempat terpikir untuk menyerang kota, tapi jauh di lubuk hati, mereka tahu itu cuma angan-angan belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mereka tidak akan benar-benar melakukannya.

Zaman sudah berubah.

Kota inilah yang memegang kendali sekarang, dan Kugelblitz harus beradaptasi jika masih ingin terus eksis.

Waktu terus berlalu, dan kini tinggal enam bulan lagi sebelum Nick harus berganti posisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dalam enam bulan, Aegis akan menyelidiki Crimson City dan menilai apakah program Liaison layak diperluas atau tidak.

Semua perubahan besar sudah diterapkan.

Saat Nick memandang kota ini, ia tak lagi merasa jijik atau kasihan.

The Dregs, sebagai bagian dari kota, praktis telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Masih ada beberapa gelandangan yang berkeliaran, tapi jumlahnya bisa dihitung dengan jari—paling banyak puluhan.

Kota sudah memberikan segala kesempatan agar mereka bisa hidup stabil, tapi segelintir orang ini memang tidak mampu meraihnya.

Kota bersedia membantu, tapi hanya bagi mereka yang mau berusaha menolong diri sendiri.

Keberadaan sekitar tiga puluh pengemis di antara tiga belas ribu penduduk jelas masih bisa ditoleransi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Selebihnya sudah punya tempat tinggal dan tidak terancam kelaparan.

Beberapa keluarga mungkin harus berhemat soal makanan, tapi mereka masih bisa bertahan tanpa harus berbuat kriminal.

Penduduk Inner City memang tidak sebahagia lima tahun lalu, tapi tingkat kebahagiaan mereka tidak anjlok sedrastis itu.

Tentu saja, kewajiban donor darah tiap tiga bulan bikin mereka kesal, sama halnya dengan kenaikan pajak bagi kalangan kaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi di sisi lain, jumlah Specter liar yang berkeliaran jauh berkurang, dan hal-hal seperti Debilify sudah lenyap sepenuhnya.

Mereka masih bisa menerimanya.

Tentu saja, para penghuni Lapis Atas masih suka mengeluh tentang kondisi mereka sekarang, tapi mau tak mau mereka harus membiasakan diri.

Mereka masih punya taman surga pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Uang mereka masih lebih dari cukup untuk dihabiskan.

Keluarga mereka masih utuh, bahagia, dan sehat.

Para Manufacturer juga merasa jauh lebih nyaman dengan kondisi kota saat ini, kecuali Kugelblitz.

Mereka tak perlu lagi waswas ditelan oleh Manufacturer yang lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Pajak yang mereka bayar juga lebih kecil.

Peluang bisnis terbuka lebar karena tidak semua Manufacturer memperebutkan setiap jenis Specter lagi.

Nick berhasil melakukannya.

Ia telah mengubah kota ini menjadi seperti yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Prosesnya tidak mudah, tapi ia berhasil.

Dan apa yang membuat semua ini mungkin terjadi?

Kekuatan.

Dulu, pencapaian semacam ini tampak mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mustahil bagi Markus, Aria, bahkan Simon.

Tapi itu karena ketiganya lupa pada satu kebenaran dasar dunia ini.

Kekuatan adalah segalanya.

Bisakah seorang dewa menciptakan surga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Bisakah seorang dewa menciptakan neraka?

Ya, keduanya bisa.

Lalu apa yang menentukan hasilnya?

Kepribadian dan nilai-nilai sang dewa itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Kekuatan absolut tidaklah buruk secara inheren.

Kekuatan hanyalah alat.

Semuanya bergantung pada siapa yang menggunakannya.

Dengan perpaduan kekuatan pribadinya, dukungan Aria, serta wewenang yang diberikan Aegis, Nick menjelma menjadi sosok paling berkuasa di Crimson City tanpa tanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Berkat itu, ia bisa menerapkan reformasi yang bakal ditentang seluruh kota, memusuhi kaum elite, bahkan membunuh orang-orang "tak berdosa" di siang bolong.

Namun, Nick sadar betul bahwa hasil yang ia capai di Crimson City adalah pengecualian, bukan aturan umum.

Nick benar-benar peduli pada kebaikan Crimson City.

Itulah sebabnya semuanya berjalan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi berapa banyak orang berkuasa yang benar-benar punya niat sealtruistik itu?

Mencapai level kekuasaan setinggi itu berarti seseorang telah memenangkan persaingan melawan ribuan peserta lainnya.

Apakah orang yang baik dan altruistik bisa menang melawan begitu banyak pesaing kejam yang rela memakai segala cara kotor demi kemenangan?

Itu namanya mukjizat.

Karena itulah, dalam sebagian besar kasus, memberikan kekuatan absolut kepada orang-orang paling berkuasa adalah ide yang sangat buruk.

Api yang membakar puluhan rumah tidak akan tiba-tiba membangun rumah hanya karena kau menyiraminya bensin.

Nick terus mengamati kota sambil menyusun rencana masa depannya di kota lain.

Tentu saja, jika Aegis memutuskan untuk memperluas program ini, Nick harus membuktikan kemampuannya di kota yang asing, demi menunjukkan bahwa keberhasilannya di sini bukan sekadar kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Untuk itu, ia butuh strategi.

Biasanya, saat memikirkan strategi semacam itu, ia hanya berdiri memandang kota dari atas megastruktur.

Namun hari ini, Nick menyadari sesuatu.

Ia melihat sesuatu berlari dari satu sudut jalan yang terbengkalai ke sudut lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Begitu melihatnya, berbagai data dari beberapa bulan terakhir langsung melintas di benaknya.

Jumlah pengemis memang relatif konstan, tapi banyak warga biasa yang terus berubah status menjadi gelandangan.

Secara alami, tingkat bunuh diri di kalangan pengemis memang tinggi, tapi seharusnya tidak SETINGGI itu.

Lagipula, kenapa begitu banyak warga yang sampai jatuh jadi pengemis?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tidak ada penyebab tunggal yang saling berkaitan.

Ada yang kehilangan anggota keluarga secara tragis di sini.

Ada yang bangkrut karena investasi berlebihan di sana.

Gangguan jiwa.

Kecanduan.

Hal-hal itu sebelumnya tampak wajar dan tidak mencurigakan.

Tapi sekarang, Nick tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Nick menyipitkan mata lalu melompat turun dari megastruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Matanya sudah mengunci target yang sedang bergerak cepat di wilayah Outer City.

Dalam hitungan detik, Nick mendarat di jalanan.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia melesat ke arah gang terbengkalai dan mengulurkan tangan.

"Screh!"

Suara pekikan melengking keluar dari benda di genggaman Nick, dan ia menariknya lebih dalam ke gang gelap itu.

Di dalam gang, Nick mengangkat tangannya ke depan dan menatap tajam makhluk yang ia tangkap.

Seekor tikus.

Tikus itu terus memekik dan berusaha menggigit tangan Nick, tapi tentu saja usahanya sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kau pikir bisa menipuku?" tanya Nick dengan nada gelap.

Tikus itu hanya terus memekik panik.

"Aku tahu itu kau, Parasite," kata Nick. "Kau pikir aku asal tangkap tikus di jalanan lalu menginterogasinya tanpa alasan?"

Tikus itu tetap memekik ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Baiklah. Kalau kau tidak mau bernegosiasi, aku akan perintahkan pembersihan total."

"Setiap tikus di dalam kota akan dimusnahkan."

"Tanpa pengecualian."

Tikus itu masih terus memekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kalau sudah selesai, kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bernegosiasi denganku lagi, karena semua bawahanmu akan mati sebelum sempat menemuiku."

Tikus itu masih panik.

Nick menatapnya sedikit lebih lama.

"Terserah kau," ucapnya sebelum berjalan keluar dari gang dengan tikus itu masih tergenggam di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌⁠

Nick berjalan menuju pintu masuk megastruktur, dan beberapa penjaga langsung memberi hormat.

"Perintah baru," kata Nick. "Parasite sudah kembali. Setiap hewan pengerat di dalam maupun di luar kota harus dibunuh. Kalau masalah ini berlanjut, kita akan pasang sayembara seratus kredit untuk setiap bangkai tikus. Plague Vulture pasti senang mendapat tambahan mayat."

Para penjaga tampak terkejut, tapi segera memberi hormat tanda mengerti.

"Whoa, whoa, whoa."

Nick mengangkat tangannya dan menatap tikus yang ia pegang.

"Nick, tenang dulu," kata tikus itu. "Kita bicara baik-baik dulu, oke?"