Bab 543 – Hadiah

543 Bab 543 – Hadiah

"Apakah masih ada yang tersisa di reruntuhan?" tanya Justiciar.

"Tidak, Tuan," jawab Protector. "Semua sisanya sudah berubah menjadi logam cair."

"Dari era apa?" tanya Justiciar lagi.

Protector lain melangkah maju. "Reruntuhan ini terbuat dari material komposit kasar, dan gaya arsitekturnya khas milik Recovering Ones. Meski terlihat kasar menurut standar kita, ini sebenarnya sangat canggih bagi Recovering Ones. Perkiraan pertama saya, tempat ini dibangun dalam dua puluh persen terakhir dari masa peradaban itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Justiciar tak menoleh ke Protector itu. "Adakah perkiraan bagaimana Possession Specter ini bisa sekuat itu?"

Dua Protector saling berpandangan.

Tentu saja, setiap Protector punya keahliannya masing-masing.

Salah satunya mengetahui hampir segalanya tentang peradaban masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Salah satunya mengetahui hampir segalanya tentang kota-kota dan aturannya.

Salah satunya mengetahui hampir segalanya tentang teori Specter.

Dan salah satunya hanyalah pengintai.

"Itu bola api besar yang memancarkan radiasi luar biasa, kan?" tanya peneliti Specter pada sang pengintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Benar," jawab pengintai itu. "Diameternya sekitar lima meter dan kekuatannya luar biasa. Radiasinya begitu kuat sampai menguras Zephyx-ku lebih cepat daripada yang bisa kupulihkan."

Peneliti Specter mengusap dagunya. "Possession Specter perlu merasuki sesuatu yang hidup atau sesuatu yang mati. Bola api itu tidak terdengar seperti sesuatu yang hidup, artinya Specter itu harus merasukinya sebagai benda mati."

"Namun, bola api besar biasanya tidak bertahan lama dalam keadaan normal. Kalau ini hanya ledakan sesaat, peluangnya menjadi Specter sangat kecil, artinya bola itu pasti relatif stabil selama beberapa waktu."

Peneliti Specter menoleh ke peneliti peradaban. "Apakah ada teknologi kuno yang menciptakan bola api yang bertahan lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Peneliti peradaban mengangguk. "Namanya fusi nuklir," jawabnya. "Recovering Ones tidak mampu mengubah Zephyx menjadi listrik. Tak satu pun dari mereka cukup kreatif untuk memikirkan Orwell-Mandrake-Model, yang memblokir akses sejati mereka pada kekuatan Zephyx."

"Fusi nuklir adalah cara yang tidak efisien untuk menghasilkan energi dengan melebur inti atom. Meski output energi teoretisnya sangat tinggi, banyak proses kendali yang dibutuhkan agar tetap berjalan rentan terhadap kesalahan dan menghabiskan banyak energi hasilnya."

"Bisa langsung ke intinya?" tanya peneliti Specter.

Peneliti peradaban menghela napas. "Itu menciptakan bola api besar, yang kemudian digunakan sebagai sumber energi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Terima kasih," kata peneliti Specter. "Sekarang, apakah ada kemungkinan bola itu bisa menyebabkan banyak penderitaan bagi manusia?"

"Kamu menerapkan Hipotesis Ghosty?" tanya peneliti peradaban dengan alis terangkat.

Nick menatap keduanya dengan terkejut.

Mereka tahu tentang Ghosty?

"Itu penjelasan terbaik," jawab peneliti Specter.

"Baiklah," kata peneliti peradaban. "Fusi nuklir sangat berbahaya. Satu masukan yang salah dan bola api itu pada dasarnya bisa 'meledak'. Kalau itu terjadi, semua orang di sekitarnya akan berubah menjadi debu."

Peneliti Specter menatap reruntuhan itu.

"Aku punya teori," katanya sambil menatap Justiciar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Justiciar hanya mengangguk tanpa menoleh ke arahnya.

"Mungkin bola api itu sudah menyebabkan sedikit penderitaan sebelum ledakan. Pada titik tertentu, ia berubah menjadi Specter, yang mengubah sifatnya dan meningkatkan kekuatannya."

"Ketika itu terjadi, ia menembus batasan-batasannya dan membunuh semua orang di dalam reruntuhan."

"Semua ini pasti terjadi begitu cepat sehingga ia berhasil meningkatkan level penderitaannya sebelum benar-benar bertransformasi menjadi Specter."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Berdasarkan kekuatannya, ia pasti telah membunuh lebih dari lima puluh orang sambil menyebabkan penderitaan luar biasa bagi ribuan orang lain. Kemungkinan besar ia membunuh semua peneliti, dan karena energinya tidak bisa lagi dipanen, beberapa permukiman di sekitarnya kehilangan pasokan listrik untuk waktu yang lama. Itu memenuhi semua kriteria."

Justiciar hanya menatap reruntuhan itu.

"Jadi, ini Possession Specter yang merasuki ledakan besar," kata Justiciar.

"Benar," jawab kedua Protector.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Bisakah aku menggunakan Exkrep's Detachment tanpa membunuhnya?" tanya Justiciar.

"Kalau ada cara memberinya apa yang ia butuhkan untuk terus meledak, itu akan berhasil."

Peneliti Specter menoleh ke peneliti peradaban setelah mengatakan itu.

"Tenaga yang dibutuhkan untuk itu bahkan tidak akan sepadan," jawab peneliti peradaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Nick mendengarkan saat Justiciar terus bertanya tentang metode ekstraksi Specter yang semakin rumit, sementara para Protector terus mematahkan idenya satu per satu.

"Zephyx Suppressor?" tanya Justiciar.

Nick tahu apa yang dimaksud metode ini.

"Itu akan membunuhnya," jawab peneliti Specter tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Hening.

"Membawa seluruh bangunan ini terlalu berisiko," kata Justiciar setelah beberapa saat. "Kalau kita diserang dalam perjalanan pulang dan benda ini lepas..."

"Sepertinya tidak ada jalan lain," kata Justiciar dengan nada mantap.

Para Protector menatapnya dengan cemas, tapi tak ada yang memprotes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Itu memang satu-satunya jalan.

Nick tidak yakin apa yang sedang mereka bicarakan, tapi terus mengamati.

"Bawa Penghubung kembali ke kota dan berikan mereka hadiah yang layak," kata Justiciar sambil menoleh ke pengintai dan peneliti kota.

"Siap," jawab keduanya sebelum mendekati Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka terbang keluar dari lubang sambil menyeret Nick di belakang mereka.

Nick ditarik keluar dari gua dengan cepat dan diturunkan di permukaan tanah.

Kedua Protector itu mengisyaratkan ke arah kota, dan Nick mulai berlari ke arah sana.

"Apa yang sedang dilakukan Justiciar?" tanya Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Keduanya tidak langsung menjawab.

Di dekat tepi kota, mereka berhenti dan menatap Nick.

"Justiciar adalah Suppressor terbaik di dunia," kata salah satunya dengan serius. "Ia punya kemampuan yang memungkinkannya menekan Specter mana pun. Bahkan saat teknologi dan pengetahuan kita gagal."

"Namun, menggunakan kemampuan itu ada harganya yang sangat mahal. Setiap kali menggunakannya, tubuhnya menua beberapa tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Sisa tahunnya tidak banyak lagi."

Nick bisa merasakan suasana menjadi sendu, dan ia tak bertanya lebih detail.

Fakta bahwa keduanya menjawab pertanyaannya sejauh ini saja sudah luar biasa.

"Terima kasih sudah memberitahuku," jawab Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Apa yang kamu inginkan sebagai hadiahmu?" tanya salah satu dari mereka sambil menatap Nick. "Kamu adalah Penghubung, artinya kamu bisa memutuskan untuk Crimson City, benar?"

Nick mengangguk. "Bisa."

"Sudah tahu apa yang kamu inginkan?" tanya Protector lainnya.

Nick mengangguk. Ia dan Aria sudah membicarakan apa yang akan mereka minta jika mendapat hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Bisakah kalian menangkap Plague Vulture dan menyerahkannya ke Crimson City?" tanya Nick.

"Burung besar yang terbang ke barat dari sini?" tanya salah satunya.

Nick mengangguk.

"Apakah kota sudah punya Demon?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Kugelblitz punya satu. Kota itu sendiri tidak punya," kata Nick.

"Seberapa kuat Gubernurnya?" tanya pria itu.

"Early Hero. Ia akan menjadi Mid Hero dalam tiga tahun ke depan."

Kedua Protector saling berpandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Apakah kalian punya Unit Penahanan yang cukup besar untuk menekan makhluk itu?" tanya mereka.

"Tidak," kata Nick.

Plague Vulture panjangnya hampir lima puluh meter. Kalau ingin menahannya, mereka butuh Unit Penahanan yang panjangnya minimal tujuh puluh lima meter.

Belum lagi, unit itu harus cukup kuat untuk menahan Demon yang agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangunnya?" tanya salah satu dari mereka.

Nick berhitung cepat.

"Sekitar lima hari," jawabnya.

"Apakah kalian punya tiga ton Zephyx dalam dana cair?" tanya salah satu dari mereka dengan alis berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Nick mengangguk, dan keduanya mengangkat alisnya.

"Benar-benar punya?" tanya salah satunya dengan terkejut.

"Ya," kata Nick.

Pria itu hanya bertanya sekadar basa-basi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Ia tidak menyangka kota itu benar-benar punya tiga ton Zephyx yang begitu saja tersimpan.

Kedua Protector saling berpandangan dan mengangguk setelah beberapa saat.

"Baiklah," kata salah satunya sambil menoleh kembali ke Nick. "Kami akan menahannya sebagai hadiahmu. Kami akan menggunakan jenis Zephyx Suppressor khusus yang bisa ditenagai dengan Zephyx. Tiga ton Zephyx bisa menjaga Zephyx si Plague Vulture tetap tertekan selama sekitar sembilan hari, dan itu seharusnya memberimu waktu cukup untuk membangun Unit Penahanannya."

Nick menghela napas lega.

Plague Vulture selama ini menjadi masalah besar bagi kota.

Ia menyibukkan beberapa Spesialis dan memblokir seluruh arah barat.

Dengan Plague Vulture akhirnya tertangani, kota akhirnya bisa melebarkan sayapnya, begitulah kira-kira.

"Kalian mau ia diletakkan di mana?" tanya salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Untuk sekarang, buang saja di kawah ke selatan kota," kata Nick.

Keduanya menoleh ke selatan dan mengangguk. "Oke. Beri kami sekitar dua jam untuk menyusun rencana dan satu jam lagi untuk menjalankannya."

"Kamu akan mendapatkan burung busukmu itu sebelum hari ini berakhir."}