Bab 538 – Peradaban Masa Lalu

Beberapa bulan berlalu, dan Big Brain Slug membagikan beberapa rahasia lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ekskursi singkat itu membuahkan hasil yang cukup memuaskan.

Produksi Zephyx oleh pasukan kota meningkat sekitar 5% hanya berkat Big Brain Slug itu sendiri, dan dengan tambahan rahasia yang ia berikan, kota mendapatkan penghasilan lebih banyak lagi.

Kini, mencapai target baru untuk upeti Aegis tidak lagi sulit, dan kota memiliki banyak sisa modal untuk diinvestasikan kembali.

Jumlah Extractor juga terus meningkat karena Manufacturers yang lebih kecil membutuhkan lebih banyak orang untuk mencari Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sekitar 10% dari seluruh penduduk kota adalah Extractor, yang berjumlah sekitar 1.200 orang.

Terdapat sekitar 400 Newbie, 500 John, 200 Veteran, 70 Ahli, dan 30 Spesialis.

Selain itu, jumlah Specter yang ditampung Crimson City terus bertambah seiring waktu.

Crimson City mendapatkan Specter jauh lebih banyak daripada yang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Upeti Aegis menyesuaikan dengan kekuatan dan jumlah Specter yang ditampung di sebuah kota.

Tentu saja, seiring bertambahnya Specter yang dimiliki kota, mereka juga harus membayar upeti yang lebih tinggi.

Alasan Big Brain Slug meningkatkan pendapatan kota hingga sebesar itu adalah karena 90% dari Zephyx yang ia produksi langsung disetorkan kepada Aegis.

Semakin banyak Specter yang dimiliki kota itu sendiri, semakin mudah untuk membayar upeti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, Manufacturers hanya memberikan 30% hingga 40% Zephyx mereka kepada Aegis, sementara kota memberikan 90%.

Dalam beberapa bulan terakhir, Nick tidak meninggalkan kota.

Awalnya, ia ingin menyelidiki sistem gua itu lebih jauh, tetapi dengan adanya Big Brain Slug, ia tidak perlu melakukannya.

Ia hanya perlu menunggu Big Brain Slug menceritakan lebih banyak tentang sistem gua tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dan pada akhirnya, ia pun bercerita.

Setelah menyerahkan beberapa Hatchling dan Adolescents, Big Brain Slug bersedia membicarakan rahasia-rahasia penting.

Nick menemui Big Brain Slug dan mendengarkan rahasianya, dan saat ia keluar, ia tahu bahwa menangkapnya telah memberikan keuntungan besar bagi umat manusia.

Setelah perdebatan singkat dengan Aria, Nick pergi menuju sistem gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, Aria ingin ikut dengannya, tetapi seperti biasa, Nick menolak.

Alasan utamanya adalah karena tujuan Nick dikelilingi oleh kegelapan, dan ia tidak ingin Aria tahu bahwa ia kebal terhadap pengaruh Nightmare.

Saat Nick tiba di sistem gua, ia mencari gua yang disebutkan oleh Big Brain Slug.

Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya Nick menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Setelah mengamati sekeliling, Nick masuk ke dalam gua dan turun ke bawah.

Kegelapan menjadi semakin pekat seiring Nick melangkah lebih jauh, tetapi ia masih bisa melihat segalanya seolah-olah terang benderang seperti siang… atau malam… itu tidak terlalu penting karena Matahari selalu bersinar.

Sistem gua itu cukup kompleks, dan Nick harus mengambil beberapa jalan memutar melalui celah-celah sempit.

Secara teori, Nick bisa saja menggali batu dengan tangannya, tetapi jika ia menyebabkan gua itu runtuh, akan sulit untuk menemukan targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Butuh waktu hampir dua jam bagi Nick untuk sampai ke tempat yang dibicarakan Big Brain Slug karena ia tersesat beberapa kali.

Namun sekarang, ia sudah sampai.

Nick menatap benda di depannya dengan mata menyipit.

Sebuah pintu logam.

Sebuah reruntuhan!

Big Brain Slug telah memberi tahu Nick bahwa ada reruntuhan manusia di dalam sistem gua, tetapi ia tidak tahu apa yang ada di dalamnya.

Awalnya, Nick tidak memercayai Big Brain Slug.

Lagi pula, mengapa ia tidak ingin memeriksa reruntuhan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, jawabannya sesederhana logika yang ia miliki.

"Tidak ada manusia di sana."

Ya, Specter hanya ingin tumbuh lebih kuat, dan mereka membutuhkan manusia untuk itu. Sederhana saja, tidak ada alasan bagi siput itu untuk melihatnya.

Saat Nick menatap pintu itu, ia mengernyitkan dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

'Yang ini dalam kondisi yang lebih buruk daripada yang terakhir kutemukan,' pikir Nick sambil menatap pintu yang bengkok.

Pintu itu berdiri dengan kemiringan 60 derajat, dan Nick cukup yakin bahwa pembangun tempat ini tidak bermaksud agar pintunya miring ke samping.

'Aku berada di kedalaman sekitar lima kilometer, dan kurasa tidak ada orang yang ingin membangun sesuatu sedalam ini di bawah tanah. Hanya untuk sampai ke sini saja sudah sangat merepotkan.'

'Kemungkinan besar, bangunan ini dulunya berada di posisi lebih tinggi, tetapi karena suatu hal, bangunan itu terperosok ke dalam tanah dan berakhir di sini. Mungkin gempa bumi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Nick mendekati pintu itu dan menyentuhnya.

'Zephyx,' pikir Nick saat tangannya membelai logam dingin itu. 'Bukan reruntuhan Para Kuno.'

'Ini adalah reruntuhan dari salah satu peradaban masa lalu lainnya.'

Selama dekade terakhir, Nick telah belajar banyak tentang peradaban masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Tidak hanya Julian yang sering bercerita tentang mereka, tetapi Nick juga mendapatkan akses ke banyak informasi rahasia setelah bergabung dengan Aegis.

Penting bagi seorang Governor untuk mengetahui peradaban masa lalu agar mereka bisa memberikan informasi akurat kepada Aegis jika mereka menemukan sesuatu.

Menurut Aegis, lebih dari 20.000 tahun telah berlalu sejak Para Kuno menghilang.

Penting untuk dicatat bahwa 20.000 tahun adalah angka estimasi paling rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Estimasi yang lebih tinggi mencapai hingga 150.000 tahun.

Saat Nick menyentuh dinding, ia menekan lebih kuat.

Dinding itu mulai melengkung dan retak di bawah kekuatan Nick yang meningkat.

'Tidak terlalu kokoh,' pikir Nick saat ia mengurangi kekuatannya. 'Ada Zephyx di dindingnya, tetapi dinding ini tidak secanggih dinding milik Para Kuno. Namun, mereka mengandung Zephyx, tetapi fusi antara Zephyx dan material tampak kasar. Hampir seperti mereka hanya mencampurkan baja ke dalam Zephyx dan selesai begitu saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

'Selain itu, pasti sudah banyak waktu berlalu hingga bangunan ini bisa tenggelam begitu dalam ke tanah.'

'Kemungkinan besar, ini milik Para Pemulih (Recovering Ones).'

Menurut Aegis, telah ada lima peradaban di dunia ini. Ada kemungkinan bahwa jumlahnya lebih banyak, tetapi tidak ada cukup bukti untuk mendukung hipotesis tersebut.

Orang-orang dari peradaban pertama disebut Para Kuno, dan teknologi mereka tidak tertandingi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Senjata yang bisa menghancurkan benua.

Kekuatan untuk memanen energi dari dunia lain.

Kekuatan mereka sangat mengerikan.

Namun kemudian, mereka semua menghilang, dan beberapa waktu kemudian, peradaban baru muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Menurut reruntuhannya, peradaban kedua mencoba memulihkan pengetahuan Para Kuno sambil perlahan mempelajari tentang Zephyx.

Sayangnya, kecepatan perkembangan mereka lambat.

Reruntuhan tertua dan terbaru yang dibuat oleh peradaban itu tampaknya memiliki perbedaan usia yang lebih besar daripada reruntuhan tertua dan terbaru Para Kuno.

Namun, tingkat teknologinya tidak terlalu hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan menjelang akhir.

Walaupun manipulasi mereka terhadap Zephyx telah meningkat pesat, tingkat teknologi mereka lebih buruk daripada teknologi yang dimiliki Aegis saat ini.

Bahkan, Aegis juga bisa menghasilkan material yang jauh lebih baik dari Zephyx dibandingkan Para Pemulih.

Peradaban saat ini jauh lebih kuat daripada peradaban Para Pemulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kendati demikian, Para Pemulih juga menghilang suatu hari nanti, dan peradaban baru muncul.

Para Pencerah (The Enlightened Ones).

Mereka disebut demikian karena kecepatan perkembangan mereka yang pesat.

Reruntuhan tertua dan terbaru dari peradaban itu memiliki rentang usia yang jauh lebih dekat daripada yang tertua dan terbaru dari Para Kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Selain itu, mereka telah mencapai tingkat teknologi mengesankan yang jauh melampaui semua teknologi yang dimiliki Aegis.

Terlebih lagi, penguasaan mereka atas Zephyx juga telah mencapai tingkat yang sangat tinggi.

Penguasaan mereka atas Zephyx kurang lebih setara dengan penguasaan Aegis saat ini.

Sayangnya, Para Pencerah juga menghilang di suatu titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Peradaban keempat disebut Para Penderita (The Suffering Ones).

Alasan untuk nama itu adalah kelangkaan reruntuhan dari mereka, dan segelintir yang ditemukan pun kasar, kecil, dan terisolasi.

Reruntuhan itu bercerita tentang isolasi antar satu sama lain.

Entah hampir tidak ada manusia selama masa itu, atau mereka semua dipaksa hidup terisolasi satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Para Penderita hanya sedikit lebih maju daripada Para Pemulih.

Namun, persis seperti peradaban lainnya, Para Penderita juga menghilang.

Dan peradaban berikutnya…

Adalah peradaban yang sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Peradaban saat ini, jika dibandingkan dengan masa lalu, cukup maju tetapi bukan yang terbaik.

Para Pencerah secara keseluruhan lebih maju, sementara Para Kuno jauh lebih maju dalam hal teknologi.

Karena kekasaran dinding dan rendahnya tingkat Zephyx, Nick yakin bahwa bangunan ini hanya mungkin dibuat oleh Para Pemulih atau Para Penderita.

Namun, jika ini dibuat oleh Para Penderita, bangunan ini tidak mungkin tenggelam sedalam ini ke dalam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Nick tidak berpikir bahwa waktu yang cukup telah berlalu sejak saat itu.

'Reruntuhan dari Para Pemulih, ya?' pikir Nick.

'Penasaran apa yang akan kutemukan di dalam.'

Kemudian, Nick mendekati pintu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌⁠