Tak lama kemudian, tiga orang keluar dari kerumunan.
Ketiganya bertubuh tinggi dan berotot, serta mengenakan seragam yang seragam.
Pakaian itu tampak seperti seragam militer bercat hitam dengan lengan berwarna abu-abu.
Itu adalah seragam Geng Asuransi.
"Selamat datang," sapa pemimpin Geng Asuransi itu dengan senyuman ramah.
Salah satu dari kelima agen kota itu langsung mengulurkan tangan, seolah meminta sesuatu.
"Tentu saja," jawab sang pemimpin.
Sedetik kemudian, ia mengeluarkan sebuah koper, membukanya, dan menyerahkannya kepada pria tersebut.
Di dalam koper itu terdapat tumpukan uang kertas kredit.
Agen kota itu menghitung uang tersebut, yang memakan waktu beberapa menit.
"474," ucapnya dengan suara terdistorsi.
Begitu mendengar itu, pemimpin Geng Asuransi tersebut mendadak tegang, senyumannya tampak semakin kaku.
"Maaf, tapi seharusnya 482," ujarnya. "Bisa tolong dihitung ulang?"
"474," ulang agen kota itu.
Keheningan melanda.
pemimpin Geng Asuransi menoleh ke arah orang di sebelah kanannya dan memberi isyarat dengan dagunya.
Pria itu buru-buru mengeluarkan beberapa lembar uang lagi dan menyerahkannya.
Agen kota itu menghitungnya lalu mengangguk.
"482."
pemimpin Geng Asuransi itu turut mengangguk.
Tak lama kemudian, ketiga orang itu bergeser ke samping.
"Satu per satu, maju ke depan. Jangan coba-coba berbuat curang pada kami," bentak pemimpin Geng Asuransi.
Sesaat kemudian, semua orang yang mengenakan lencana hitam maju ke depan dan melewati ketiga anggota Geng Asuransi tersebut.
Geng Asuransi memeriksa mereka semua dan mengambil lencana hitam dari setiap orang yang lewat.
Pada akhirnya, ada 479 orang yang telah melewati mereka.
Kemudian, ketiga orang dari Geng Asuransi itu mengikuti di belakang, menjadikan totalnya 482 orang.
Setelah itu, empat dari lima agen kota berjalan menuju pasar yang mulai lengang dan memerintahkan semua orang untuk maju satu per satu. Satu agen terakhir berjaga di belakang untuk memastikan tidak ada yang mencoba menyelinap.
Berikutnya, semua orang di pasar berjalan maju, masing-masing menyerahkan segepok kredit.
Nick bangkit berdiri dan menerobos kerumunan.
Beberapa saat kemudian, ia sudah berdiri di hadapan salah satu orang berkedok gas.
Nick menyerahkan segepok uang kertas dan berlalu begitu saja, seperti warga pasar lainnya.
Setelah beberapa menit, hanya tersisa sekitar 800 orang di area pasar.
Ketika tidak ada lagi yang maju selama beberapa detik, agen kota kelima melangkah ke depan.
"Panggilan terakhir," teriak mereka dengan suara terdistorsi. "Siapa pun yang tidak maju sekarang akan dianggap tidak mampu membayar."
Tak ada yang bergerak.
"Baiklah," seru pria itu. "Seperti biasa, jangan melakukan gerakan mendadak dan jangan menunjukkan agresi. Nyamuk-nyamuk ini adalah pelayan dari Spektrum Nyamuk Darah, dan mereka tidak akan mengisap lebih dari apa yang kalian utang."
Kerumunan orang itu diliputi rasa takut dan cemas.
Sesaat kemudian, dengungan nyamuk-nyamuk itu semakin nyaring saat mereka terbang mendekat.
Nyamuk-nyamuk itu menyebar ke tengah kerumunan dan mulai mengisap darah orang-orang.
Seiring berjalannya waktu, nyamuk-nyamuk yang perutnya sudah kenyang terbang menjauh, digantikan oleh yang lain.
Ada yang menangis, bernapas tersengal-sengal, mengatupkan gigi rapat-rapat, hingga berdoa.
Sebagian lainnya sudah terbiasa dengan pemandangan itu.
Setelah sekitar dua menit, seluruh nyamuk terbang kembali ke arah kelima orang berkedok gas.
Kerumunan orang itu tampak jauh lebih kurus dan pucat pasi.
Terakhir, nyamuk-nyamuk itu memasuki setiap rumah di pasar untuk memastikan tidak ada yang bersembunyi.
Akhirnya, kelima orang itu berbalik dan meninggalkan pasar, menyusuri jalan yang berbeda.
Semuanya sudah berakhir.
Kejadian ini berulang setiap bulan pada hari terakhir.
Se bulan sekali, setiap warga Kota Jamur Merah wajib menyetorkan 100 kredit kepada pihak kota sebagai pajak.
Pajak hanya bisa dibayar lunas atau tidak sama sekali. Pembayaran cicilan tidak diizinkan.
Jika seseorang membayar pajak, tidak akan terjadi apa-apa, tetapi jika gagal, mereka harus membayarnya dengan darah.
Se kelompok orang yang dikawal kawanan besar nyamuk berukuran raksasa berjalan menyusuri kawasan Dregs sebulan sekali, dan jika ada warga yang tidak mampu membayar pajak, kawanan nyamuk itu akan mengerumuni mereka.
Kawanan nyamuk tersebut akan terus mengumpulkan darah dari orang dewasa hingga totalnya mencapai dua liter.
Anak-anak di bawah usia 14 tahun hanya perlu membayar 50 kredit atau satu liter darah.
Anak-anak di bawah usia enam tahun dibebaskan dari pajak.
Tentu saja, kehilangan dua liter darah tidak sampai merenggut nyawa, dan nyamuk-nyamuk itu sangat ahli mengambil darah tanpa menimbulkan luka serius pada korbannya.
Kendati demikian, pemulihan dari kondisi tersebut biasanya memakan waktu enam hingga delapan minggu.
Jadi, jika seorang warga gagal membayar pajak lagi pada bulan berikutnya, situasinya akan menjadi sangat berbahaya.
Mendapatkan 100 kredit dalam sebulan hampir mustahil bagi orang biasa yang hidup di Dregs, tetapi mengumpulkannya dalam jangka waktu dua bulan masih cukup masuk akal.
Itulah sebabnya, sekitar 50 persen warga memilih membayar dengan darah di bulan tertentu, lalu membayar dengan kredit di bulan berikutnya, begitu seterusnya secara bergantian.
Tentu saja, tak terhitung berapa banyak orang yang berusaha melawan dan menghindari pajak, tetapi semuanya selalu berakhir dengan cara yang sama.
Berakhir menjadi mayat tanpa setetes darah pun.
Faktanya, bukan nyamuk-nyamuk itu yang mengawal para penagih pajak, melainkan para penagih pajak itulah yang mengawal nyamuk-nyamuk tersebut.
Para penagih pajak hanya datang untuk dua hal.
Mereka mengurus masalah uang.
Dan mereka mencegah orang-orang agar tidak panik di hadapan para nyamuk.
Jika mau, nyamuk-nyamuk itu bisa membunuh setiap makhluk hidup di Dregs dalam waktu kurang dari 10 menit.
Perlu diketahui, ada lebih dari 2.000 jiwa yang tinggal di Dregs.
Bukannya nyamuk-nyamuk itu sangat kuat, melainkan jumlahnya yang mencapai jutaan, dan setiap ekornya berukuran lebih besar dari tawon raksasa.
Tentu saja, tidak semua nyamuk ikut mengawal para penagih pajak. Hanya ada sekitar 100 ekor yang mengekor di belakang setiap penagih, tetapi jika situasinya memburuk, jutaan ekor akan bermunculan.
Terlebih lagi, nyamuk-nyamuk itu adalah pelayan dari Spektrum yang sangat kuat, yaitu Nyamuk Darah.
Tiket yang diajak bicara Nick dua tahun lalu juga merupakan pelayan dari Spektrum sangat kuat bernama Parasit.
Beberapa Spektrum mampu mengendalikan binatang, atau bahkan menciptakan dan mengendalikan binatang buatan mereka sendiri. Para pelayan ini berbagi persepsi dengan sang Spektrum, sehingga Spektrum tersebut dapat berbicara dan bertindak melalui perantara mereka.
Meski hampir semua Spektrum adalah musuh umat manusia, ada segelintir Spektrum yang justru bekerja sama dan membantu manusia.
Nyamuk Darah adalah salah satunya.
Sedangkan Parasit tidak.
Nyamuk Darah mendapatkan kekuatan dengan cara mengonsumsi darah manusia. Tentu saja, ia bisa saja mengirim beberapa ekor nyamuk terisolasi untuk mengisap darah dari orang-orang yang sedang tidur, tetapi jika ia bertindak terlalu jauh, para Manufaktur Zephyx yang sangat kuat akan menyadarinya dan melenyapkannya.
Itulah sebabnya Nyamuk Darah memilih untuk membantu umat manusia, dan Kota Jamur Merah adalah tempat yang sempurna.
Kota Jamur Merah dinamai sesuai dengan Spektrum terkuat yang dikurung di dalam Manufaktur Zephyx paling bergengsi, yaitu Jamur Merah.
Berbeda dari hampir semua Spektrum kuat lainnya, Jamur Merah tidak memiliki kecerdasan.
Sesuai namanya, Jamur Merah hanyalah jamur berukuran raksasa yang hidup di dalam unit penahanan.
Sama seperti Nyamuk Darah, Jamur Merah memperoleh kekuatan dengan cara menyerap darah manusia.
Namun sebagai imbalannya, Jamur Merah menghasilkan listrik dan, yang paling penting, Zephyx.
Zephyx bisa digunakan untuk hampir apa saja.
Zat itu dapat diubah menjadi listrik, panas, energi gerak, dan sebagainya, dengan tingkat efisiensi yang luar biasa tinggi.
Terlebih lagi, Zephyx juga dapat digunakan untuk meningkatkan kekuatan para Ekstraktor Zephyx, serta menciptakan senjata ampuh untuk membasmi para Spektrum.
Jamur Merah inilah alasan mengapa Nyamuk Darah memilih kota ini.
Nyamuk Darah membantu Manufaktur Zephyx mengumpulkan darah, dan sebagai imbalannya, ia diizinkan menyimpan sebagian darah tersebut untuk dirinya sendiri.
Sisa darah yang ada akan disiramkan ke Jamur Merah, yang kemudian akan memproduksi Zephyx.
Para Ekstraktor Zephyx akan mengumpulkan Zephyx tersebut dan diizinkan menyimpan sedikit bagian darinya sebagai bayaran.
Manufaktur Zephyx kemudian menggunakan Zephyx hasil panen itu untuk memperkuat perusahaan mereka atau menjualnya ke kota-kota lain.
Namun, jika Manufaktur Zephyx ingin berkembang lebih besar dan meraup keuntungan lebih banyak lagi, mereka membutuhkan Spektrum yang jauh lebih kuat.
Dan untuk mendapatkan Spektrum yang lebih kuat itu, mereka memerlukan Ekstraktor Zephyx yang lebih tangguh.
Itulah yang ingin dicapai oleh Nick.
Menjadi seorang Ekstraktor Zephyx berarti memiliki kekuatan dan kehidupan yang jauh lebih baik.
Nick ingin keluar dari Dregs dan akhirnya menjalani kehidupan yang layak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!