Bab 5 – Pemuda

Setelah para pemungut pajak pergi, suasana di pasar pun kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Kecemasan sebagian besar orang telah terganti dengan rasa lega atau penerimaan.

Sayangnya, meski banyak orang kehilangan dua liter darah hari ini, mereka tak bisa pulang dan beristirahat.

Mereka butuh bekerja mencari uang. Kalau tidak, mereka harus membayar dengan darah lagi dalam sebulan.

Nick kembali ke tempat biasannya dan melanjutkan memegang papan tandanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Nick mempercayai Albert dan yakin Albert tak akan menyuruhnya mencolok kalau tidak ada gunanya.

Sayangnya, tak ada orang penting yang menyapanya, dan ia harus pulang setelah beberapa saat karena mulai lapar.

Pada saat ini, Nick tidak lagi tinggal di kubus logam kecil, melainkan di rumah sungguhan… yang juga terbuat dari logam berkarat.

Salah satu orang kaya baru saja meninggal, dan rumahnya menjadi tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Well, 'tersedia' mungkin bukan kata yang tepat.

Lelaki itu meninggal, dan anaknya kini menjadi pemilik rumah itu.

Masalahnya, sang anak hanya berusia sebelas tahun.

Secara alami, geng-geng ingin mengambil rumah dari bocah itu, tapi Nick berdiri di tengah-tengah dan melindungi sang anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Nick akan melindungi anak itu dan hartanya, tapi sebagai gantinya, Nick diizinkan menggunakan uang mereka untuk makan dan membayar pajaknya.

Tentu saja, anak itu tidak punya pilihan lain dan menerima.

Setelah beberapa kali berantem, geng-geng memutuskan itu tak sepadan dengan repotnya.

Jika Nick hanya pria biasa, mereka pasti mengirim sepuluh orang untuk memukulnya, tapi Nick sebenarnya memiliki Sinkronizer Zephyx yang aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Belum ada yang terluka parah atau meninggal, tapi kalau mereka memperkeruh suasana, keadaan bisa berubah cepat.

Mereka yakin bisa menjatuhkan Nick, tapi tak rela membayar harganya. Rumah itu tak terlalu berharga karena cuma sedikit di atas rata-rata. Selain itu, anak itu memiliki klaim atasnya, dan geng-geng tidak bisa terlalu menindas.

Para kriminal cerdas dan terorganisir tahu bahwa memimpin kawanan domba yang rela dan bahagia lebih mudah daripada memimpin kawanan domba yang ketakutan.

Itulah sebabnya pemimpin Geng Asuransi bersedia membayar selisih pajaknya dari kantong sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Sebagian anak buahnya jelas saja mengalihkan sebagian dana dari pajak yang dikumpulkan, dan mereka akan mengadakan penyelidikan internal.

Jika pemimpin itu memilih menyerahkan saja delapan orang pembawa uang yang hilang, Geng Asuransi tidak akan lagi terlalu dipercaya, dan bulan depan mereka mungkin hanya mendapat sekitar 70% pelanggan sebelumnya.

Geng Asuransi meminta 10% dari pajak sebagai biaya perlindungan dan pemrosesan, yang berarti orang dewasa membayar sepuluh kredit untuk melindungi 100 kredit mereka.

Dengan sekitar 480 pelanggan, totalnya menjadi 4.800 kredit. Meski pemimpin membayar 800 kredit dari kantong sendiri, mereka masih untung 4.000 kredit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Kalau ia menolak menyerahkan 800 kredit itu, mereka mungkin hanya hemat 800 kredit hari ini, tapi bisa rugi 1.500 kredit keuntungan setiap bulan berikutnya untuk waktu yang lama.

Walaupun mereka kriminal dan ini Daerah Sampah, tetap penting agar orang-orang puas dengan layanan yang diberikan.

Dan menyatakan perang terhadap seseorang yang melindungi anak rentan itu terdengar tidak tepat.

Tak sepadan.

Tentu saja, segala sesuatu punya kelebihan dan kekurangannya.

Sementara Nick mendapat rumah bagus dan tak lagi punya masalah uang, ia secara permanen menghancurkan semua peluang bekerja untuk salah satu geng.

Selama dua minggu, Nick terus pergi ke pasar menunggu dengan papan tanda diangkat.

Pada suatu hari yang tampak tak berbeda dari hari lainnya, seseorang mendekati Nick di pasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Itu seorang pria muda tapi tinggi dengan rambut cokelat muda.

Rambutnya berantakan, tapi bersih. Kemeja dan celananya compang-camping tapi tetap bersih.

Sebagai orang yang tinggal di Daerah Sampah seumur hidupnya, Nick langsung tahu pria di depannya berusaha berpura-pura miskin padahal jelas tidak.

Pria itu mungkin belum pernah melihat orang miskin sampai hari ini. Kalau tidak, penampilannya tak akan begitu dangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Pria itu berjalan mendekat dengan senyum ramah, tapi Nick bisa melihat pria itu sangat gugup di dalam.

"Hei, kau seorang Ekstraktor Zephyx?" tanya pria itu sambil melihat papan tanda Nick.

"Aku lulus ujian masuk Lab Ghosty, tapi tak pernah bekerja sebagai satu karena Sinkronizer Zephyx-ku sudah selaras," jawab Nick sambil menatap pria itu curiga.

Seberkas cahaya kecil muncul di mata pria itu saat mendengar itu. "Sinkronizer Zephyx-mu sudah selaras?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Nick mengangguk.

Keheningan.

Pria itu tampak ragu-ragu cara melanjutkan percakapan, dan Nick bisa hampir membacakan pikirannya dari seberapa ekspresif wajahnya.

Nick cukup yakin pria itu sedang mencari cara membuat Nick menceritakan lebih banyak tentang dirinya tanpa terlihat seperti orang curang yang ingin menipunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Kau tahu Albert?" tanya Nick.

Mata pria itu melebar sebentar sebelum ia tersenyum tidak nyaman. "Ada banyak orang bernama Albert," katanya canggung.

"Omong kosong," pikir Nick. "Tak ada seorangpun di sini yang bernama Albert kecuali pria itu."

"Rambut hitam dan abu-abu, dan dia memanggilkan beberapa hal yang bisa melayang. Mungkin kau bisa melengkapi detail terakhir agar kita yakin membahas orang yang sama," kata Nick dengan tatapan mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Pria itu berkedip beberapa kali. "Dia menyukai alat," tambah pria itu setelah sebentar.

Saat Nick mendengar itu, ia tersenyum terang. "Akhirnya," katanya sambil berdiri, membuat pria itu mundur. "Albert bilang akan ada orang yang datang membawa pekerjaan dalam waktu dekat. Sepertinya kau orangnya?"

Pria itu juga menjadi antusias. Sepertinya ia juga mengharapkan bertemu seseorang.

Tapi kemudian, ekspresinya jatuh, dan ia menjadi curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Aku kenal dia, tapi aku rasa aku tak punya modal untuk mempekerjakanmu. Aku juga tinggal di Daerah Sampah," katanya hati-hati.

Pada saat itu, orang-orang di sekitar melemparkan tatapan tak percaya kepada mereka saat berhenti berjalan.

Pria itu menyadarinya, dan merasa seperti baru saja berkata sesuatu yang salah.

"Eh," kata Nick, membuat pria itu menoleh padanya, "kau baru saja bilang modal. Lagi pula, penutupammu buruk. Tak seorangpun akan mempercayaimu. Kalau mereka percaya, mereka sudah memerasmu habis-habisan berdasarkan bagaimana kau terlihat tidak yakin dan takut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Senyum pria itu menjadi lebih tidak nyaman. "Aku tidak yakin—"

"Ikutlah," kata Nick sambil meraih lengan pria itu untuk menariknya pergi.

Pria itu menatap dengan kaget ke tempat Nick memegangnya, dan untuk sesaat, matanya menjadi putih murni.

Tapi ia cepat menenangkan diri, dan matanya kembali normal seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Ia belum pernah melihat siapa pun yang hanya meraih orang asing dan menarik mereka pergi.

"Hei, aku bisa jalan sendiri," kata pria itu sambil menarik lengannya keluar dari genggaman Nick.

"Lalu, ikutlah," kata Nick, memberi isyarat dengan kepalanya ke kejauhan.

Pria itu mengeluarkan saputangan dan membersihkan tempat di mana Nick menyentuhnya, lalu mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​⁠

Setelah beberapa menit, mereka tiba di depan rumah sementara Nick.

Pria itu menjadi agak ragu lagi, tapi ia hanya menarik napas dalam dan masuk.