Chapter 3 – Melindungi Diri Sendiri

Orang-orang perlahan terbangun dan keluar dari rumah mereka yang reyot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Hari masih pagi, tetapi seperti biasa, matahari berada tinggi di langit, menerangi jalanan.

Nick masih memegang papan tanda miliknya sambil mengamati orang-orang itu dengan bosan.

Lebih dari 50% penduduk mengalami gizi buruk, dan sisanya pun masih bisa disebut kurus kering. Hanya para pedagang terkaya yang memiliki sedikit lemak di perut mereka.

Meskipun matahari bersinar sepanjang hari, hampir semua orang berulit pucat, bahkan beberapa dari mereka memiliki lingkaran hitam di sekeliling mata saat mereka berjalan pelan di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Saat Nick melihat orang-orang itu, dia bisa tahu bahwa kebanyakan dari mereka tampak sangat gelisah dan cemas.

Nick tahu bahwa hari ini akan menjadi hari paling berbahaya dalam sebulan karena orang-orang menjadi putus asa.

Hari ini adalah hari terburuk dalam sebulan.

Hari yang ditakuti oleh semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Meskipun begitu, Nick terus mengangkat papannya sambil menunggu.

Albert, mentor Nick, memberitahunya bahwa dia akan segera menemukan pekerjaan sebagai Zephyx Extractor di The Dregs. Dia hanya perlu terlihat menonjol.

Albert adalah Zephyx Extractor kuat yang ditemui Nick dua tahun lalu. Setelah Nick sadar dari tamparan Albert, keduanya menjadi dekat.

Karena keadaan bagaimana Nick mendapatkan kekuatan misteriusnya, Albert memutuskan untuk membimbing Nick selama beberapa bulan karena dia melihat banyak potensi dalam diri pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Albert telah pergi sekitar setahun yang lalu, dan dia mengatakan kepada Nick bahwa dia hanya perlu tetap terlihat untuk mencari pekerjaan. Rupanya, seseorang akan segera muncul yang tertarik mencari para Zephyx Extractor.

Itulah sebabnya Nick duduk di pasar dengan membawa papannya.

Meskipun semua orang takut pada hari ini, bagi Nick, hari ini sama saja seperti hari-hari lainnya.

Banyak orang melewati Nick, dan dia juga memerhatikan bahwa hampir semua orang melirik ke arahnya dengan pandangan menilai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, tidak ada seorang pun yang benar-benar berbuat apa pun padanya.

Banyak orang merasa ketakutan dan melihat sekeliling dengan gugup, tetapi yang lain tampak tenang dan santai.

Semua orang yang tampak tenang itu mengenakan lencana kecil di dada mereka dengan gambar dua tombak bersilang. \ลencana-lencana ini melambangkan Insurance Gang, salah satu geng paling berkuasa yang mengendalikan The Dregs dari bawah tanah.

Orang-orang yang mengenakan lencana ini bukanlah anggota geng, melainkan warga biasa yang telah membayar Insurance Gang untuk menangani segala urusan hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

DUAR!

Tiba-tiba, seorang pria berambut pirang dipukul, dan sekelompok tiga pria langsung mengeroyok pria yang baru saja dipukul itu.

Pria itu meringkuk seperti udang dan memeluk sesuatu erat-erat.

Ketiga penyerang itu terus menghajar pria tak berdaya tersebut, tetapi mereka berhati-hati untuk tidak mematahkan tulang apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Serahkan kreditmu!" teriak salah satu dari mereka.

Pria pirang di tanah itu tidak menjawab dan terus memegang kreditnya.

Ketiga penyerang itu mengatupkan rahang mereka.

Membunuh seseorang adalah hal yang dilarang, dan mereka juga tidak boleh menumpahkan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, pihak kota tidak akan peduli jika mereka mematahkan beberapa tulang.

Tetapi terlepas dari situasi yang terlihat, ketiga pria itu bukanlah psikopat yang menginginkan korban itu mati.

Jika mereka mencuri kreditnya dan mematahkan tulang pria pirang tersebut, pada akhirnya mereka akan membunuhnya secara perlahan.

Salah satu pria menjambak rambut si pria pirang dan menariknya sekuat tenaga, namun pria di tanah itu tidak melepaskan kekayaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Bahkan ketika rambut pirangnya tercabut, dia tetap tidak melepaskannya.

Dua dari penyerang itu menatap rekan terakhir mereka dengan ekspresi frustrasi dan marah.

Orang terakhir menarik napas dalam-dalam dan mencengkeram kepala korbannya.

DUAR!

Dia menghantamkan kepala pria itu ke trotoar, hingga korban kehilangan kesadaran.

Mengherankan, tidak ada darah yang terlihat, dan pria pirang itu masih bernapas.

Tindakan ini sangat berisiko tinggi.

Jika ada yang tidak beres, penyerang itu akan dieksekusi oleh pihak kota karena membunuh orang lain atau menyia-nyiakan darah yang berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pria yang berbeda membungkuk dan merampas setumpuk kecil uang kertas dari tangan pria pirang tersebut.

Setelah menghitung uang kertas itu, dia menatap kedua temannya dan mengangguk.

Kemudian, dia menyerahkan semua uang itu kepada salah satu temannya, yang langsung menangis tersedu-sedu.

Pria yang menangis itu memeluk kedua temannya dan membungkuk beberapa kali sebagai tanda terima kasih di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Kedua temannya hanya meyakinkan bahwa semuanya baik-baik saja.

Pria yang menangis itu dengan cepat berlari meninggalkan tengah pasar dan menuju ke pelukan seorang wanita di pinggir jalan.

Wanita itu juga tampak menangis histeris.

Beberapa saat kemudian, pria itu melepaskan pelukannya dan berlutut sembari memberi isyarat memanggil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

두 anak perempuan, yang usianya tidak lebih dari delapan tahun, keluar dari balik punggung wanita itu dan memeluk sang ayah.

"Aku punya cukup uang untuk kalian," kata pria itu dengan suara bergetar.

Hanya segelintir orang yang memerhatikan kejadian tersebut. Kebanyakan orang sudah terbiasa melihat pemandangan seperti ini dan tidak peduli.

Semua orang di pasar itu berjalan mengitari pria yang tidak sadarkan diri tergeletak di tengah jalan, memperlakukannya seperti seonggok sampah biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Nick telah menyaksikan apa yang terjadi, tetapi dia tidak ikut campur.

Apa gunanya?

Jumlah uang yang ada tidak cukup untuk semuanya, dan sudah menjadi kewajiban setiap orang untuk melindungi diri mereka sendiri.

Seiring berjalannya waktu, lebih banyak penyerangan terjadi, namun Nick hanya menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dan kemudian, saatnya tiba.

Segala sesuatunya menjadi tenang sekitar pukul 2 siang, dan orang-orang terdiam seribu bahasa.

Kini, seluruh area pasar dipadati oleh lautan manusia.

Tidak ada seorang pun yang membeli atau menjual apa pun pada saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mereka semua menunggu hal yang sama.

Dua menit kemudian, terdengar suara kerumunan serangga raksasa dari salah satu jalan yang menuju ke pasar, dan suara itu semakin lama semakin keras.

Akhirnya, lima orang muncul di salah satu jalan, didampingi oleh kawanan nyamuk-nyamuk besar.

Kelima orang itu mengenakan seragam merah dengan lambang Crimson Fungus City di dada mereka, menunjukkan identitas sebagai pekerja dari pihak kota itu sendiri. Masing-masing dari mereka membawa beberapa karung besar, dan mereka mengenakan masker gas hitam yang menyembunyikan identitas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Saat kelima agen kota itu menyusuri jalanan, beberapa ekor nyamuk memisahkan diri dan memasuki rumah-rumah yang mereka lewati.

Mereka sedang mencari orang-orang yang mencoba bersembunyi.

Beberapa saat kemudian, nyamuk-nyamuk itu keluar dari rumah dan kembali kepada kelima orang tersebut sementara nyamuk lainnya memasuki rumah-rumah yang berbeda.

Tiba-tiba, segerombolan nyamuk menyerbu masuk ke dalam salah satu rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"AAAAAHHHH!"

Jeritan mengerikan terdengar dari dalam rumah itu, namun suaranya dengan cepat melemah hingga akhirnya lenyap sepenuhnya.

Kawanan nyamuk itu keluar dari rumah beberapa detik kemudian, dan beberapa dari mereka terbang ke langit lalu mundur.

Namun hanya berselang beberapa detik kemudian, nyamuk-nyamuk baru menggantikan mereka yang baru saja pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Setelah sekitar lima menit, kelima orang itu tiba di pintu masuk pasar.

Kelima orang itu tidak mengatakan apa pun untuk beberapa saat.