Bab 363 – Gurun

Nick memimpin keempat bawahannya ke arah utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Mereka memutuskan berbelok sebentar ke barat.

Alasannya adalah area besar di arah timur laut.

Kurang lebih dua kilometer di timur laut dari Rawapani Penghisap terletak Gurun.

Gurun adalah Specter yang bernama Gurun sekaligus gurun yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Namun, dibandingkan gurun biasa, yang ini jauh lebih kecil, hanya selebar sekitar lima kilometer.

Gurun adalah dataran pasir yang rata.

Tidak ada bukit, bukit pasir, lubang, atau apa pun.

Sangat rata.

Juga tidak ada batu, tulang binatang, mayat, tumbuhan, atau apa pun.

Setiap titik di Gurun identik dengan titik lainnya.

Ada dua alasan mengapa Nick ingin menghindari muncul di dekat Gurun.

Pertama, Gurun setidaknya berperingkat Elder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Siapa pun yang masuk ke Gurun akan kehausan dalam hitungan detik, dan bagi orang biasa, mereka akan langsung berubah menjadi mumi sebelum berubah menjadi pasir yang menyatu dengan pasir di tanah.

Lebih buruk lagi, efek pengurasan itu juga bekerja pada air yang tidak terhubung dengan makhluk hidup.

Ini berarti botol air, awan hujan, bahkan udara akan kehilangan seluruh airnya.

Karena efeknya juga bekerja pada benda anorganik, Para Manufacturers menyimpulkan bahwa Gurun menjadi lebih kuat dengan menyerap kelembapan, bukan sekadar akibat menyerap semua kelembapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ini berarti Gurun kemungkinan besar menjadi lebih kuat hanya dengan air yang dipercikkan ke atasnya.

Meski Gurun tidak terlalu berbahaya karena tidak bisa bergerak, potensinya amat besar.

Ketika Kota Merah Darah terhubung kembali dengan dunia luar setelah dua tahun, mereka menemukan bahwa Gurun telah tumbuh sekitar seratus meter.

Jika makhluk ini terus berada di sini, ia mungkin akan tumbuh lebih besar dan lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Beberapa orang bahkan berpikir apa yang akan terjadi jika makhluk ini menjadi seorang Eternal.

Bukankah seluruh air di dunia akan menghilang?

Kota sebenarnya ingin menangani Gurun, tapi itu tidak semudah itu.

Alasan kedua mengapa Nick tidak ingin mendekati Gurun adalah adanya kemungkinan besar seorang Extractor kuat berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Meski Rawapani Penghisap dan Gurun terlihat sangat mirip di permukaan, nilai di mata Para Manufacturers tak bisa lebih berbeda.

Rawapani Penghisap hanyalah Specter Tipe Kekuatan yang tidak berguna dan mengganggu, tak menghasilkan Zephyx.

Sementara itu, Gurun kuat dan menghasilkan banyak sekali Zephyx.

Satu-satunya masalah adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Bagaimana cara menangkap, mengangkut, dan menekan sebuah gurun?

Salah satu harus membangun Unit Penahanan sebesar Kota Merah Darah, dan jika kota memiliki akses ke semacam itu, mereka pasti sudah menggunakannya pada Crimson Sea.

Meski demikian, Para Manufacturers terus mencari cara menahankan Gurun.

Jika seseorang berhasil menemukan semacam inti atau sesuatu yang serupa, mereka berpotensi menangkap dan memanfaatkan Specter Tipe Kekuatan berperingkat Elder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Specter Tipe Kekuatan sudah sangat berharga karena biaya menangkapnya, dan yang berperingkat Elder akan jauh lebih baik.

Hanya ada dua Manufacturers yang tidak tertarik pada Gurun saat ini: Dark Dream dan Gemini.

Dark Dream tidak tertarik karena tidak punya siapa pun yang cukup kuat untuk menekan dan bekerja sama dengan Specter itu, kecuali Julian, dan Gemini tidak tertarik karena masih harus konsolidasi setelah menangkap Distortion. Satu Specter Tipe Kekuatan berperingkat Elder saja sudah cukup memberatkan bagi mereka.

Namun, semua Manufacturers lainnya cukup tertarik, dan hampir selalu ada beberapa Extractor kuat di sekitar Gurun yang melakukan eksperimen padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Itulah mengapa Nick ingin menghindari tempat itu.

Tentu saja, banyak penjaga tahu bahwa Nick dan orang-orangnya berada di suatu tempat di luar kota, tapi semakin sedikit orang yang tahu lokasi spesifik mereka, semakin baik.

Setelah berjalan utara kurang lebih lima kilometer, kelima orang itu menemukan diri mereka di kaki sebuah gunung.

Atau, lebih tepatnya, sebuah batuan besar atau tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Itu bukan gunung dalam pengertian klasik karena tingginya belum cukup.

Tiga ratus meter terlalu kecil untuk sebuah gunung.

Namun, itu juga tidak benar-benar bisa disebut bukit karena cukup curam dan terjal.

Juga, itu terbuat dari batu.

Jadi, kota hanya memutuskan menyebutnya gunung lokal.

Seluruh gunung mungkin selebar sekitar satu kilometer.

Dulu, saat kabut merah belum ada di Kota Merah Darah, orang bisa melihat gunung itu selama mereka menatapnya dari posisi yang lebih tinggi.

Bukankah dulu, masih ada tembok besar mengelilingi kota yang menghalangi pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Nick menatap gunung itu.

Ini adalah gunung pertama yang pernah dilihatnya dari dekat.

Namun, ia sama sekali tidak mengesankan.

Megastruktur Kota Merah Darah membuatnya terlihat kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ketika Nick menatap ke kanan, ia melihat sebagian kaki gunung itu berubah kuning dan keropos.

Gunung itu bersebelahan langsung dengan Gurun, dan bagian timur kaki gunung itu sudah berada di dalam domain Gurun.

Berdasarkan perbedaan antara gunung normal dan bagian itu, ternyata masih ada kelembapan yang bisa didapat dari batu.

Kelima orang itu harus benar-benar berhati-hati agar tidak tidak sengaja memasuki domain Gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Momen berikutnya, Nick memimpin orang-orangnya ke sisi barat gunung.

Ia ingin mendaki gunung dari barat karena itu berarti membelakangi Kota Merah Darah dan Crimson Sea.

Selama mereka tidak menoleh ke belakang, mereka tidak akan mati.

Seperti Roaching.

Nick berjalan di belakang semuanya sementara Jason, Petra, dan Clayton maju ke depan.

Jenny berada di tengah.

Ketiga orang di depan menjadi cukup gugup, tapi mereka tahu bahwa mereka telah mendaftar untuk ini.

Kini mereka seharusnya melakukan apa yang mereka datangi untuk lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, Nick dan Jenny berada di belakang ketiga orang itu karena akan bermasalah menyelamatkan mereka jika terjadi serangan dadak jika itu berarti menoleh ke belakang.

Karena itu, yang terkuat dalam kelompok harus tetap berada di belakang.