Mengobrol dengan Albert

"Terserah saja," kata Albert sambil menyesap secangkir kopi yang ia seduh sebelum Nick tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Nick hanya menatap salah satu jendela di ruangan itu.

Ia merasakan rasa yang sangat buruk.

'Tapi aku harus melakukannya.'

'Aku telah melakukan hal yang benar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Nick menoleh menatap Albert.

'Orang itu harus dikorbankan demi kebaikan kota.'

Albert tak berbicara dengan Nick selama bertahun-tahun, tetapi ia bisa merasakan ada yang tidak beres pada pemuda itu.

Albert memperhatikan bahwa Nick tampak melamun hampir sepanjang waktu, menatap ke berbagai arah yang terasa acak tanpa tujuan. Ada juga fakta bahwa Nick hampir tak pernah berbicara. Terakhir, Nick mungkin tak sekadar datang untuk mengobrol santai. Albert bisa melihat bahwa ia sedang sangat terganggu oleh sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Semuanya baik-baik saja?" tanya Albert, berusaha membuka percakapan. "Aku mendengar beberapa hal, tapi aku ingin tahu apa yang terjadi setelah kali terakhir aku pergi. Bagaimana pekerjaannya? Bagaimana kabarmu? Ada yang menarik terjadi?"

Albert menyeringai. "Kau punya pacar?"

Nick menghela napas panjang.

Ia mengingat kembali pertemuan terakhir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Bekerja bersama Sang Dreamer tak terlalu sulit setelah kau pergi," ucap Nick sambil melamun.

Selama satu jam berikutnya, Nick bercerita tentang hal-hal yang terjadi pada Dark Dream, sementara Albert sesekali menyelipkan pertanyaan.

Secara keseluruhan, ini bisa dianggap sebagai percakapan yang menyenangkan dan menarik.

Ketika Nick membahas pertemuan tahunan pertama para Manufacturers, Albert menjadi sangat tertarik. Ia mengajukan beberapa pertanyaan tentang pertemuan tersebut. Saat itulah Nick teringat bahwa Albert tak pernah menghadiri pertemuan-pertemuan semacam itu, yang membuatnya merasa ganjil. Albert jauh lebih kuat daripada Nick, namun ia tak memiliki kedudukan untuk menghadiri pertemuan-pertemuan itu karena bukan pemilik Manufacturer maupun Zephyx Extractor Kepala. Sesuatu yang pernah dilakukan Nick sebagai seorang John tak mungkin bisa dilakukan Albert sebagai Expert yang perkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Semakin Nick bercerita tentang tahun-tahun terakhir, semakin terkejut dan terkesan Albert. Nick benar-benar kuat, dan ganjil sekali berapa banyak pertarungan nyata yang pernah ia ikuti hanya dalam lima tahun. Albert berusia lebih dari seratus tahun, dan hanya perlu bertarung demi nyawanya mungkin total tiga kali saja.

Ketika mendengar itu, Nick menjadi skeptis. Hanya tiga kali dalam seratus tahun?

"Ya, pertarungan seperti itu sangat jarang," kata Albert. "Sebagian besar Extractor meninggal saat bertugas. Hanya sangat sedikit yang tewas oleh Extractor lain."

"Maksudku, dalam berapa banyak pertarungan bawahanmu terlibat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Nick berkedip kaget. Sebenarnya, ya. Hanya ada dua kali bawahan-bawahan Nick terlibat dalam pertarungan. Yang satu adalah ketika Nick bertarung melawan Cycle. Kala itu, Kiara dan Jonathan terlibat dalam sebuah pertarungan. Nick menghela napas. Sayang sekali, keduanya sudah meninggal. Waktu lainnya adalah ketika mereka mengejar si Empath, dan itu bahkan bukan pertarungan melawan Extractor lain melainkan melawan Specter. Tentu saja, bawahan Dark Dream pada dasarnya tak pernah benar-benar bertarung. Dan menurut Albert, itu adalah hal yang lumrah. Pertarungan sangat jarang terjadi di Crimson City.

"Menurutku, kau punya lebih banyak pengalaman bertempur dariku," kata Albert. "Bahkan, kau mungkin sudah memiliki lebih banyak pengalaman secara keseluruhan."

Nick mengerutkan kening. "Aku mengerti pernyataan pertama, tapi yang kedua itu konyol."

"Tidak, tidak, dengarkan aku," kata Albert. "Satu-satunya hal yang aku lakukan selama lebih dari delapan puluh tahun adalah bekerja dengan Specter yang ditugaskan kepadaku. Aku mendapat tugas dari pemimpin tim, mengerjakan tugas itu, mendapat tugas lain, mengerjakannya, dan seterusnya. Hanya itu yang aku lakukan selama lebih dari delapan puluh tahun. Apakah aku pernah melihat lebih banyak Specter daripadamu? Tentu saja, tapi itu tak banyak artinya. Aku bukan orang yang tahu cara bekerja sama dengan mereka. Sangat jarang aku terlibat dalam menangkap mereka. Aku hanya bekerja bersama mereka. Dan ketika aku akhirnya mengundurkan diri, aku bergabung dengan pasukan kota. Sejak saat itu, aku pada dasarnya hanya terkungkung di lab kecilku di Lantai Atas bersama para kolega, meneliti berbagai hal. Aku tahu SANGAT BANYAK hal teoritis, tapi aku tak punya banyak pengalaman praktis terkait hal-hal tersebut. Aku tahu cara menggunakan senjataku dengan sempurna, tapi aku tak pernah benar-benar menggunakannya. Aku tahu persis apa yang harus dilakukan jika terjadi kebocoran penahanan besar, tapi aku tak pernah berada di dalamnya. Secara ironis, aku tak bertugas saat terjadinya Crimson Sea, yang berarti aku bahkan tak terlibat di dalamnya. Sementara itu, kau menangkap beberapa Specter, bertarung melawan mereka, memiliki banyak pertarungan dengan Extractor, dan kau juga menciptakan cara agar bisa bekerja sama dengan Specter. Apakah kau tahu lebih banyak tentang bagaimana Specter dan Zephyx bekerja? Jauh tidak, tapi apakah kau punya lebih banyak pengalaman dengan hal-hal ini? Ya, kemungkinan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Betul-betul mengejutkan," kata Albert sambil bersandar di kursinya. "Dalam hanya lima tahun, kau telah melalui begitu banyak hal."

Saat berikutnya, Albert menghela napas. "Kau juga menyaksikan rumahmu hancur saat terjadinya Crimson Sea. Itu pasti sulit bagi kau untuk menyaksikan."

Bayangan orang-orang yang meleleh dari The Dregs tak sengaja melintas di benak Nick. Sulit untuk mengingat gambar itu. "Ya, mungkin," jawab Nick melamun. Ia tak bisa memungut motivasi untuk benar-benar memikirkan jawabannya dan hanya menyampaikannya begitu saja.

Albert mengangkat alisnya dengan tatapan prihatin. "Nick, kenapa kau benar-benar di sini?" tanyanya dengan suara lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Detak jantung Nick meningkat mendadak mendengar pertanyaan itu, dan pikirannya langsung waspada. "Apa?" tanya Nick.

"Kenapa kau di sini?" Albert bertanya sambil menghela napas. "Aku bisa merasakan ada sesuatu yang mengganjilkanmu. Memang menyenangkan jika kau mengira hanya ke sini untuk mengobrol dengan orang tua, tapi itu mungkin bukan kebenarannya. Bagiku bukan hal sulit untuk melihat ada sesuatu yang mengganjilkanmu. Aku telah banyak bertemu orang dalam hidupku, dan aku tahu kapan seseorang butuh bantuan."

Nick mengernyit sambil menghindari tatapan Albert. "Bantuan?" tanyanya dengan nada yang penuh keputusasaan. "Ya," kata Albert. "Meskipun aku tak tahu apa yang terjadi, aku bisa mengatakan satu hal. Kau mungkin tak menyadarinya sendiri, tapi seluruh sikapmu berteriak dua kata. Bantulah aku."