Setelah berjalan melewati apa yang tampak seperti hutan, Nick tiba di rumah Albert.
Di perjalanannya ke sana, Nick sempat melihat beberapa rumah.
Semua rumah yang ia lihat terbuat dari kayu atau batu berlumut.
Baru ketika melihat rumah Albert, Nick menyadari bahwa ia belum melihat sepotong logam pun hingga saat ini.
Dibandingkan semua rumah lain, rumah Albert terbuat dari logam hitam.
Logam yang sama dengan bahan gerbang masuk ke Lapis Atas.
Rumah Albert adalah satu-satunya benda dari logam yang Nick lihat di Lapis Atas.
Aneh.
Di Dregs dan di Outer City, semua orang dikelilingi logam di mana-mana.
Lantainya logam. Rumahnya logam. Semuanya logam.
Tapi di sini, tidak ada apa-apa yang terbuat dari logam.
Saat Nick melihat rumah itu, detak jantungnya melonjak lagi.
Inilah saatnya.
Inilah momennya.
Begitu Nick datang ke rumah itu, mengetuk, dan melihat Albert, ia telah menjatuhkan vonis mautnya.
Ia masih bisa pergi. Albert belum mati. Nick masih bisa berbalik.
Nick menarik napas dalam. Ia mengepalkan tangan dan berusaha sekuatnya memfokuskan pandangannya pada rumah di hadapannya.
Lalu, ia melangkah maju.
Nick merasa seperti dunia tengah meremas kepalanya saat lengannya terangkat menuju pintu.
TOK! TOK! TOK!
Ia melakukannya. Ia telah mengetuk.
Nick merasa sekelilingnya menggelap.
Habis. Tidak ada jalan pulang lagi.
Beberapa detik kemudian, pintu terbuka, dan Nick berhadapan langsung dengan Albert.
Tampilannya sama seperti hari pertama Nick bertemu dengannya, hanya saja pakaiannya berbeda.
Sama seperti dulu, rambut Albert masih didominasi hitam dengan beberapa helai uban yang menyelinap di antaranya.
Secara keseluruhan, ia terlihat berusia sekitar lima puluhan.
Namun, itu tidak akan akurat untuknya mengingat ia seorang Ahli.
Albert kemungkinan sudah berusia lebih dari seratus tahun.
Nick masih ingat bagaimana Albert membantunya menganalisis kemampuannya dan melatihnya selama beberapa bulan.
Albert mengerutkan alisnya saat menatap Nick.
"Kamu siapa?" tanyanya.
Tentu saja, meski Albert tidak berubah, Nick sudah berubah cukup banyak.
Kali terakhir Albert melihat Nick adalah saat ia menangkap the Dreamer.
Dulu, Albert pernah menunjukkan kepada Nick bagaimana para Zephyx Extractor Kepala menemukan cara untuk bekerja sama dengan Specter.
Kali terakhir mereka bertemu, Nick masih berusia enam belas tahun dengan kebugaran di atas rata-rata.
Sekarang, Nick sudah dua puluh satu.
Ia tumbuh cukup banyak, dan massa ototnya lebih dari berlipat ganda.
Tapi perubahan yang paling mencolok adalah aura dan sikap Nick.
Dulu, Nick masih tampak polos, naif, dan tidak yakin.
Sekarang, Nick tampak khidmat, serius, dan tajam.
Kagum saat melihat hal-hal baru telah tergantikan oleh rasa muak terhadap implikasi moral dan ekonomi di balik hal-hal itu.
Dunia yang dulu berwarna-warni kini tertutup lapisan abu-abu, hitam, dan merah.
Dan sama seperti dunia kehilangan sebagian besar warnanya, Nick pun tampak jauh lebih suram.
Saat Nick melihat wajah Albert, ia merasa seperti lubang hitam di dadanya terbuka lagi.
Ia tahu bahwa ia sedang melihat seorang manusia yang sudah mati.
Semuanya sudah terlambat.
Albert kalah dalam pertaruhannya, yang berarti Julian bisa menelannya kapan saja.
Julian menjadi semakin kuat dengan membuat taruhan dan memenangkannya.
Saat ia memenangkan pertaruhannya, kekuatannya saat melawan orang yang kalah akan berlipat ganda, membuatnya nyaris tak terkalahkan.
Julian juga berada satu level penuh di atas Albert.
Saat ini, Julian cukup mengirim salah satu dari banyak mulutnya ke Albert.
Albert tidak akan mampu melihatnya atau melawannya, dan mulut itu akan menelannya bulat-bulat.
Intinya, Albert akan hilang begitu saja.
Suatu hari, saat ia hanya duduk di rumahnya, sebuah mulut mungkin muncul di bawahnya dan membunuhnya.
Tidak ada yang akan menyadari.
Nick telah menjatuhkan Albert pada nasib ini.
"Aku," ucap Nick, berusaha menahan suaranya dari gemetar.
"Nick."
Alis Albert terangkat kaget, dan ia menatap Nick dari atas hingga bawah.
"Wah," kata Albert setelah sejenak. "Kamu kelihatan sangat berbeda dari dulu."
Lalu, Albert tertawa.
"Tidak kusangka kamu masih ingat orang tua ini!" teriaknya dengan gembira.
"Silakan masuk!" kata Albert sambil mempersilakan Nick.
Nick mengangguk dan melewati Albert.
Di dalam rumah, Nick melihat ruangan yang penuh dengan buku.
Di salah satu dinding ada lubang dengan api yang menyala di dalamnya.
Nick tidak melihat api dalam bertahun-tahun.
Membuat api sangat sulit karena tidak ada yang bisa dibakar.
Kayu tidak ada.
Kertas langka dan terbuat dari bahan yang tidak benar-benar mudah terbakar.
Pakaian kebanyakan terbuat dari serat logam tipis yang lentur.
Makanan dimasak di area besar dengan pelat logam bersih yang memfokuskan cahaya.
Namun, Albert punya api yang menyala di rumahnya.
Api itu memberi kesan hangat dan nyaman di ruangan, tapi setiap detik ia menyala berarti beberapa kredit melayang.
Nick menatap ruangan dengan ekspresi bercampur aduk.
Dalam keadaan normal, ia pasti marah melihat pemborosan kredit yang terjadi di sini, tapi ia tidak bisa marah pada Albert.
Lagipula, Albert tidak lama lagi akan mati.
"Tempat yang enak," komentar Nick.
"Tidak ada yang istimewa," kata Albert sambil berjalan ke sebuah kursi yang bagus.
"Silakan duduk," tambah Albert sambil menunjuk kursi lain.
Nick berjalan ke sana dan duduk tanpa berkata apa-apa.
"Mau minum apa? Aku punya kopi," kata Albert.
Nick merasakan keinginan untuk kopi.
Sayangnya, keinginan itu cepat sekali tenggelam oleh rasa bersalah dan kemunafikan yang menyengat.
Kopi?
Ia bahkan tidak perlu minum apa-apa untuk tetap hidup.
Ia seorang Veteran.
Untuk apa ia perlu minum sesuatu?
Ditambah lagi harga kopi yang tidak masuk akal…
"Tidak, terima kasih," kata Nick.
Bagaimana mungkin ia bisa menerima minum kopi setelah mengukuhkan tujuannya?
Kopi akan menjadi hal masa lalu baginya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!