Bab 252 – Membuka Diri

"Masuk! Masuk!" seru Nick sambil mempersilakan salah satu kursi sebelum mengangguk ke arah juru tulis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Juru tulis tersebut membalas anggukannya, menutup pintu setelah Julian masuk, lalu kembali ke tempat kerjanya.

Julian terkekeh dan duduk. "Aku masih sulit melihatmu sebagai Zephyx Extractor Kepala."

"Padahal, jelas-jelas aku memang seorang Zephyx Extractor Kepala."

Nick tertawa. "Aku tahu, memang agak aneh. Kurasa banyak orang berpikiran sama, tapi tidak mau mengatakannya kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ngomong-ngomong," lanjut Nick setelah teringat sesuatu. "Aku dengar kau berhasil menjadi Spesialis. Benarkah?"

Julian tertawa kecil dengan malu. "Kau dengar dari siapa?"

"Dari Wyntor," jawab Nick.

"Aku sebenarnya ingin merahasiakannya lebih lama," kata Julian, tetapi nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak keberatan. "Seharusnya aku tahu lebih baik daripada memberi tahu Vernon. Dia memang tidak bisa menjaga rahasia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Setelah Julian mengatakan itu, semangat Nick tampak meredup.

Nick teringat pertemuan besar keduanya dengan Para Manufacturers, yang berlangsung beberapa bulan lalu.

Namun, Nick tidak bisa membicarakan hal itu karena pertemuan-pertemuan tersebut sangat rahasia.

"Kau tampak gelisah," kata Julian dengan nada tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Nick menatap Julian.

Lalu, dia menghela napas.

"Ya. Hanya saja, dalam pertemuan terakhir, Vernon kembali mengangkat masalah kenaikan pajak di Dregs, dan kali ini, gubernur menerima usul tersebut," jawab Nick.

"Sekarang, orang-orang di Dregs harus membayar 104 kredit per bulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Untungnya, setelah Riker Strikers dan Money Sink lenyap, orang-orang Dregs sedikit lebih mudah mengumpulkan kredit."

"Bagaimanapun, Riker Strikers tidak lagi mencuri demi memberikan kredit kepada Money Sink."

"Jadi, meskipun pajaknya naik, beban yang sebenarnya dirasakan Dregs justru berkurang."

Julian menatap Nick. "Kedengarannya itu hal yang baik. Kenapa hal itu membuatmu seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Nick kembali menghela napas. "Karena itu hanya sementara."

"Kugelblitz belum berani mengusulkan kenaikan pajak lagi karena mereka baru saja menaikkannya dalam pertemuan terakhir. Namun, dalam tiga tahun ke depan, pajak itu kemungkinan besar akan kembali dinaikkan, dan Dregs akan terpuruk lagi seperti sebelumnya."

Nick mengernyitkan dahi. "Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana seseorang bisa hidup dengan menghancurkan begitu banyak nyawa tak berdosa."

Julian menatap jauh ke dalam mata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Memang begitulah cara dunia bekerja, Nick," kata Julian.

Nick menatap Julian.

"Terus terang, aku juga masih tidak mengerti kenapa kau begitu bersikeras memperbaiki kehidupan orang-orang yang sama sekali tidak peduli kepadamu," lanjut Julian.

"Orang-orang di Dregs mencurimu saat kau berada di titik terlemahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Saat kau menjadi lebih kuat, mereka takut sekaligus membencimu."

"Saat kau miskin, mereka membencimu karena kau tidak memiliki apa-apa."

"Saat kau kaya, mereka membencimu karena kau memiliki terlalu banyak."

"Apa pun yang kau lakukan atau sebanyak apa pun hartamu, orang-orang di Dregs akan tetap membencimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Nick menatap meja dengan ekspresi bimbang.

Dia tidak melihat beberapa mulut terbuka di sekujur wajah Julian.

"Kenapa menyelamatkan orang-orang yang membencimu?" ujar mulut-mulut itu dengan irama yang memikat.

"Apa yang pernah dilakukan Crimson Fungus City untukmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tak seorang pun akan menyalahkanmu jika kau mengabaikan semua orang yang membenci dan merendahkanmu."

"Orang miskin menjadi miskin karena mereka tidak mampu melihat dengan rasional."

"Mereka dibutakan oleh kebencian dan rasa iri."

Pada saat itu, tubuh Nick sedikit bergetar, dan Julian berhenti berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Julian menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang memicu reaksi tertentu dalam diri Nick.

Namun, itu tidak penting untuk saat ini.

Selama beberapa menit, Julian terus membicarakan betapa buruknya perlakuan Dregs terhadap Nick, sementara Nick hanya mendengarkan dalam diam.

Setelah semenit berlalu, Zephyx di ruangan itu meningkat hingga menjadi sangat padat, tetapi tak seorang pun di dalam Dark Dream menyadarinya, termasuk Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tiba-tiba, seluruh Zephyx itu masuk ke kepala Nick dan merajut diri di sekeliling pikirannya.

Beberapa detik kemudian, semuanya kembali normal, dan mulut-mulut tambahan di wajah Julian juga menghilang.

Nick menghela napas dan menatap Julian, yang sedang memandangnya dengan cemas.

"Aku tidak tahu. Mungkin kau benar, tetapi aku belum bisa mengambil keputusan soal itu sekarang," kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Semburat dingin melintas di mata Julian, tetapi tidak memengaruhi senyum ramahnya.

"Jangan khawatir," kata Julian. "Hal-hal seperti ini membutuhkan waktu. Dengarkan saja hatimu, dan jika kau memutuskan untuk berubah pikiran, beri tahu aku. Aku akan selalu ada untuk membantu."

"Tentu saja," jawab Nick, dengan sedikit keceriaan yang kembali terlihat dalam ekspresinya.

Julian mengangguk, tetapi kemudian teringat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tadi, kau bereaksi cukup kuat terhadap sesuatu yang kukatakan."

Nick menatap Julian dengan bingung.

"Saat aku berkata bahwa orang-orang Dregs dipenuhi kebencian dan rasa iri," kata Julian.

Tubuh Nick kembali sedikit bergetar, dan Julian menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ada apa dengan hal itu?" tanya Julian.

Nick menghela napas.

"Kau tahu, dalam arti tertentu, saat ini aku sudah membahayakan Crimson Fungus City," kata Nick.

Julian menatap Nick dengan lebih intens, tetapi senyum ramahnya tetap terpasang. "Apa yang bisa kau lakukan hingga mengancam Crimson Fungus City?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Nick meringis dan tidak menjawab.

Mata Julian sedikit menyipit.

"Ayolah, kau bisa memberitahuku. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun," ujar Julian dengan irama khusus.

Nick tampak bergumul dengan sesuatu, dan Julian mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku tidak akan menyakitimu."

"Aku tidak akan memberi tahu siapa pun."

"Ayolah, kau bisa memercayaiku."

Beberapa detik berlalu dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Akhirnya, Nick menghela napas.

"Apa kau tahu tentang Envy?" tanya Nick.

Senyum Julian mengembang ketika dia menyadari bahwa konflik di dalam diri Nick telah lenyap.

"Tidak. Siapa dia?" tanyanya.

"Envy adalah seorang Fallen," kata Nick.

Julian berkedip beberapa kali karena terkejut. "Seorang Fallen, katamu?"

Nick mengangguk. "Dan bukan Fallen yang lemah. Rupanya, Envy adalah pelayan seorang Adversary yang sedang berperang melawan umat manusia."

Senyum Julian semakin lebar, membuat matanya menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Oh? Dan kenapa orang seperti itu tertarik kepadamu?" tanya Julian.

"Envy bisa menyerap kekuatan para Extractor," kata Nick.

"Kau sudah tahu kekuatan macam apa yang kumiliki."

"Jadi, ya. Itulah alasan Envy tertarik kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat mendengar itu, ekspresi Julian berubah seolah memahami sesuatu.

Kini, beberapa hal menjadi masuk akal baginya, dan salah satunya adalah sesuatu yang sebelumnya tidak pernah dia kaitkan dengan Nick.

"Nick, tahukah kau bahwa beberapa Veteran dan bahkan sejumlah Ahli telah menghilang dalam enam bulan terakhir?" tanya Julian.