"Hah?" Nick bergumam saat menatap Julian. "Tidak, aku tidak tahu soal itu."
Julian terus memandang Nick.
"Aku berhubungan dengan banyak orang berbeda di dalam kota ini, dan aku juga sering membantu sana-sini," kata Julian.
"Tapi sebagian besar waktuku kuhabiskan untuk berjalan-jalan bersama para penjaga."
"Sekitar tujuh bulan lalu, seorang Veteran menghilang. Hal semacam itu sebenarnya bukan sesuatu yang aneh. Seorang Veteran di kota ini menghilang kira-kira sekali setiap beberapa tahun. Biasanya, mereka mati karena diserang Specter secara tiba-tiba."
"Karena itu, tidak ada yang benar-benar peduli."
"Tapi kemudian, sebulan setelahnya, Veteran lain menghilang."
"Memang, itu lebih sering dari biasanya, tapi bisa saja hanya kebetulan."
"Lalu, satu lagi menghilang sebulan kemudian."
Nick menatap Julian dengan cemas. "Itu kedengarannya bukan kebetulan."
Julian terkekeh. "Kuyakinkan padamu, memang bukan."
"Semua orang jadi jauh lebih berhati-hati, dan kami juga menyadari adanya sebuah pola."
"Pertama, semua Veteran yang menghilang bekerja untuk penjaga kota."
"Kedua, beberapa hari sebelum mereka menghilang, tingkah laku mereka sangat aneh."
"Mereka tidak mau pergi bekerja, dan terus-menerus bicara tentang perasaan seolah ada seseorang yang mengikuti mereka."
"Mereka mulai menjauhi siapa pun yang mengenal mereka sampai akhirnya mereka benar-benar menghilang."
Detak jantung Nick meningkat.
Itu terdengar cukup mengerikan.
"Pada akhirnya, seorang Expert ikut menghilang," kata Julian. "Sama seperti yang lain, dia bekerja untuk penjaga kota. Dia adalah seorang kapten, dan bertanggung jawab menginterogasi para tahanan."
Nick merasa hawa dingin merayap di punggungnya.
Bayangan sang kapten yang pernah menginterogasinya melintas cepat di benaknya.
"Dan baru dua hari yang lalu," lanjut Julian, "kapten lain menghilang. Dia adalah seseorang yang sangat kukenal dan sangat berharga bagiku."
Setelah itu, Julian menggambarkan penampilan sang kapten.
Penampilan itu persis cocok dengan gambaran kapten yang menginterogasi Nick waktu itu.
Jelas, mereka sedang membicarakan orang yang sama.
"Apa kalian berdua saling kenal?" tanya Julian.
Nick mengangguk. "Ya, dialah yang menginterogasiku saat itu."
Cahaya pemahaman melintas sekilas di mata Julian.
"Kenapa dia menginterogasimu?" tanya Julian. "Ceritakan saja semuanya yang berkaitan dengan kejadian itu."
"Oh, tentu," jawab Nick sambil lalu. "Beberapa waktu lalu, aku menyelidiki Riker Strikers karena aku curiga pemimpin mereka adalah seorang Specter…"
Nick menceritakan semua yang terjadi kepada Julian.
The Money Sink.
Ruang gelap itu.
Relai utama.
Pertemuannya dengan Aria dan Gubernur.
Pertemuannya dengan Simon.
Segala hal yang ia ketahui tentang Aegis.
Kekuatan Zephyx asing di dalam tubuhnya yang memungkinkannya meledakkan diri sendiri.
Semuanya.
Semakin banyak Julian mendengar, semakin menyeramkan senyumnya.
Semua ini kini masuk akal.
Seorang Specter asing telah datang ke kota ini, dan ia berusaha mencari tahu siapa Nick serta di mana bisa menemukannya.
Julian sebenarnya sudah tahu bahwa sesuatu seperti itu telah terjadi.
Sebagai Specter yang kuat, ia tahu betul apa yang dibutuhkan untuk menjadi kuat dan bagaimana para Specter ini bertindak.
Julian mengenal hampir semua Specter di dalam kota, dan ia tidak mengetahui adanya Specter mana pun yang bisa membuat para Veteran dan Expert menghilang begitu saja tanpa meninggalkan jejak.
Namun, Julian belum yakin mengapa Specter semacam itu muncul atau apa yang sedang dicarinya.
Biasanya, Specter sekuat itu jauh lebih sulit memasuki sebuah kota dibandingkan yang lemah.
Alasannya, pergerakan mereka menggeser banyak Zephyx.
Setiap kota memiliki perangkat canggih yang tak terhitung jumlahnya, yang memindai semua orang dan segala sesuatu yang masuk ke kota tersebut.
Kepadatan Zephyx yang lebih tinggi akan terdeteksi jauh lebih jelas oleh perangkat-perangkat ini.
Karena itulah, para Specter enggan meninggalkan kota tempat mereka menjadi kuat.
Terlebih lagi, Specter yang sangat kuat membutuhkan makanan yang sangat kuat pula, dan ketika mereka makan, seluruh kota akan menyadarinya dan menjadi waspada.
Hal ini membuat mereka sangat sulit untuk makan lebih dari sekali, kecuali jika Specter itu tahu persis cara dan tempat bersembunyi di dalam kota.
Ketika para Veteran menghilang, kota mulai mencari Adult dan Elder.
Ketika para Expert menghilang, kota mulai mencari Elder dan Fanatic.
Bagaimanapun, karena makan sangatlah sulit, seorang Specter tidak akan menyia-nyiakan kesempatan makannya untuk mangsa yang lemah.
Namun, itu hanya berlaku dalam keadaan normal.
Bagaimana jika tujuan Specter itu sebenarnya bukan untuk menjadi lebih kuat?
Bagaimana jika tujuannya adalah mengumpulkan informasi?
Serangkaian peristiwa melintas di benak Julian.
Seorang pelayan Envy ditugaskan untuk menemukan Nick di Crimson Fungus City.
Karena tidak tahu siapa dirinya, pelayan itu mulai menculik para penjaga kota. Bagaimanapun, penjaga kota pasti memiliki semacam catatan pusat mengenai penduduk, dan mereka juga mungkin melihat banyak orang.
Akhirnya, Specter itu mengetahui bahwa sebuah insiden besar telah terjadi, yang seharusnya merupakan insiden yang didengar si pelayan saat Envy melihat Nick.
Setelah itu, Specter tersebut mengetahui bahwa seorang kapten pasti telah menginterogasi targetnya.
Jadi, Specter itu menculik seorang kapten, tetapi ternyata salah sasaran.
Namun, kapten yang tertangkap itu tahu siapa kapten yang benar.
Dan baru dua hari yang lalu, Specter itu mendapatkan kapten yang dimaksud.
Dan sekarang…
Julian menatap Nick.
Specter itu sudah tahu siapa Nick.
Jika semuanya terus berlanjut dengan cara yang sama, Nick akan menghilang dalam waktu sekitar 28 hari.
Lebih dari itu, Julian cukup yakin bahwa Nick bukan target dari seorang Adult, Elder, atau Fanatic.
Tidak, kemungkinan besar Nick adalah target seorang Demon.
Specter level enam.
Julian menyeringai jahat saat memandang Nick, sementara Nick menyadari bahwa waktunya sudah dekat.
Pelayan Envy ada di sini!
Dalam waktu kurang dari sebulan, Nick akan menghilang!
Saat Julian melihat teror di mata Nick, ia jadi kesal.
"Nick, semua ini tidak penting. Kau bisa lupakan saja semuanya ini," kata Julian.
Nick menatap Julian dengan bingung.
"Hah?" gumamnya.
"Apa yang tadi kau bicarakan?" tanya Julian.
"Apa?" balas Nick. "Aku sedang membicarakan sesuatu?"
Julian mengangguk sambil terkekeh. "Kau sepertinya agak linglung akhir-akhir ini. Kau baru saja memberitahuku tentang rencanamu untuk pertemuan besar berikutnya."
"Oh?" tanya Nick. "Oh, ya, benar!"
"Sebenarnya, aku tidak punya rencana khusus untuk pertemuan itu," kata Nick.
Julian terkekeh pelan. "Lalu kenapa kau mengangkat topik itu?"
"Entahlah," jawab Nick sambil tertawa.
Setelah berbasa-basi sebentar, Julian meninggalkan Dark Dream.
Ia akhirnya tahu Specter mana yang terus mencuri makanannya.
Salah satu Veteran dan salah satu Expert yang menghilang memiliki taruhan berjalan dengan Julian, yang seharusnya segera dibayarkan.
Seseorang berani mengambil makanan Julian—bukan sekali, tapi dua kali!
Dan sekarang, ia ingin mengambil potongan ketiga!
Ini adalah kotanya, Julian!
Bahkan Si Parasit pun harus mengikuti aturannya!
Jika Specter tak dikenal ini hanya meminta Nick kepadanya, Julian kemungkinan besar akan menyerahkannya, tapi bajingan itu memakan seorang Veteran dan bahkan seorang Expert!
Mereka adalah mangsa yang berharga!
Julian menyipitkan matanya.
Meskipun ia hanya seorang Fanatic, Julian punya caranya sendiri untuk mengurus penyusup.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!