Bab 251 – Kelam

Waktu terus berlalu, dan akhirnya Nick menginjak usia 20 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Sulit dipercaya bahwa Dark Dream sudah berdiri selama empat tahun dan Nick telah bekerja sebagai Zephyx Extractor Kepala selama waktu yang sama.

Dark Dream sudah lama tidak mendapatkan Specter baru karena untuk sementara mereka ingin berfokus memperkuat diri.

Mereka masih hanya memiliki delapan John, dan mereka membutuhkan lebih banyak lagi.

Bagaimanapun juga, jumlah Remaja di Dark Dream terus bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Bahkan Puppy kini sudah menjadi Remaja.

Itu berarti Dark Dream memiliki tujuh Remaja dan hanya tiga Hatchling.

Untungnya, ketiga Hatchling itu tidak akan pernah menjadi Remaja.

Semuanya tampak berjalan dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Nick semakin kuat.

Dark Dream terus berkembang.

Mereka menghasilkan uang dalam jumlah yang gila-gilaan.

Namun, selalu ada sesuatu yang mengusik pikiran Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Envy.

Sudah lebih dari setahun sejak insiden dengan Envy, dan sejauh ini belum terjadi apa-apa.

Namun, bukan berarti Envy tidak lagi mengincar Nick.

Mungkin hanya butuh waktu lama untuk mencapai Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Pertama-tama, Envy mungkin tidak memiliki banyak pelayan.

Specter tidak mampu merasakan ketakutan, dan selama Envy belum bebas bergerak, ia bukan ancaman bagi Specter mana pun.

Harus diingat bahwa Envy mendapatkan pelayan dengan mengancam akan membunuh mereka.

Namun, selama Envy tidak bisa bergerak, ia bukan ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Satu-satunya ancaman adalah para pelayan yang sudah dimilikinya.

Artinya, Envy hanya bisa mendapatkan pelayan dengan berbicara kepada mereka melalui perantara, dan itu pun hanya jika Specter tersebut paling tinggi berada di tingkat Fanatic.

Sebagai Fallen yang kuat, Envy mungkin memiliki beberapa Demon dan bahkan Fallen lain sebagai pelayan.

Envy bisa mengirim Demon kepada Fanatic yang menolak menjadi pelayan, lalu membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Namun, para pelayan itu kemungkinan juga sedang sibuk mengerjakan sesuatu.

Bagaimanapun juga, Envy sedang berperang melawan umat manusia.

Nick mengetahui semua hal ini karena semuanya cukup masuk akal, dan ia menduga bahwa inilah salah satu alasan belum ada Specter yang datang untuk menangkapnya.

Alasan lainnya adalah Envy tidak mengenal Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Envy tahu bahwa Nick berada di Crimson Fungus City, bahwa ia seorang John, dan bahwa ia memiliki kekuatan Null.

Namun, hanya itu.

Tidak tahu nama, alamat, ataupun tempat kerja.

Ada puluhan ribu orang di Crimson Fungus City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Menemukan Nick tidaklah mudah.

'Andai saja keadaan bisa terus seperti ini,' pikir Nick sambil menatap dinding, bertumpu pada sikunya di dalam kantor.

Untuk waktu yang lama setelah pertemuan itu, Nick diliputi rasa takut dan gugup yang luar biasa.

Ia sulit tidur, dan setiap kali mendapatkan waktu untuk berdiam diri, jantungnya terasa berpacu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Baru saja Nick mulai terbiasa dengan ledakan rasa bersalah yang terus-menerus akibat Horua, paranoia dan kepanikan karena masalah Envy datang menyusul.

Di dalam Dark Dream, Nick merasa begitu kuat, tetapi di rumah, ia merasa begitu lemah.

Namun, ia tahu bahwa semua itu hanyalah ilusi.

Nick tahu bahwa dirinya hanyalah seorang jenderal di antara para kurcaci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Ia hanya kuat jika dibandingkan dengan lingkungan sekitarnya.

Kebanyakan Veteran bisa membunuh Nick.

Specter Dewasa bisa mengancam Dark Dream, sementara seorang Elder akan memastikan kehancurannya.

Berapa banyak Elder yang dimiliki Envy sebagai pelayan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Mungkin sangat banyak.

Nick merasa seolah sedang menunggu ajalnya.

Ajal itu bisa datang kapan saja.

Namun, hal itu tidak kunjung terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Terkadang, Nick berharap penantian yang menyiksa ini segera berakhir.

Untungnya, ia cukup rasional untuk tidak mengucapkan harapan itu.

Kapan waktunya tiba?

Kapan pelayan Envy akan muncul?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Atau bagaimana jika Envy berhasil membebaskan diri dan datang sendiri?

Nick kembali menghela napas.

Ia telah bekerja di pekerjaan impiannya selama empat tahun, tetapi tak satu pun dari tahun-tahun itu dipenuhi cahaya atau kebahagiaan.

Semua itu karena kebodohannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Semua itu karena ia menawarkan posisi sebagai Zephyx Extractor kepada seorang anak berusia sebelas tahun.

Nick mulai lelah.

Ia tidak ingin merasakan rasa bersalah ini lagi.

Ia tidak ingin merasakan tekanan Envy lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Apa gunanya menjadi lebih kuat sekarang?

Kapan saja, bisa muncul Specter yang tidak peduli apakah Nick seorang John atau Veteran.

Dan jika Nick memberi tahu siapa pun di kota ini, ia akan dibunuh.

Memang, Simon tidak keberatan membiarkan Envy mengincar Crimson Fungus City karena hal itu akan mengalihkan perhatian dari kota lain, tetapi para penghuni kota itu jelas tidak berpikir demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Pikiran Nick menjangkau bola Zephyx asing di dalam tubuhnya.

Ia merasakan panas Zephyx milik Simon yang hangat, tetapi juga mengancam.

'Setidaknya, bahkan jika aku tertangkap, Envy tidak akan mendapatkan apa-apa.'

Nick menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

'Lagipula, aku bisa mengakhiri semuanya dengan caraku sendiri.'

Setiap kali merasa tekanan dan teror itu sudah terlalu berat, Nick memandangi Zephyx asing di dalam tubuhnya.

Itulah jalan keluarnya.

Ia tidak terjebak dalam situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Bahkan jika seluruh hidupnya berputar di luar kendali, ia masih memegang kendali atas akhir hidupnya.

Dan ketika Nick memandangi Zephyx asing itu, hatinya menjadi tenang.

Ia masih memiliki sedikit kendali atas hidupnya di dunia ini, sekecil apa pun itu.

Setelah beristirahat sejenak, Nick memutuskan untuk kembali bekerja dan melanjutkan menulis di beberapa lembar kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Saat ini, Nick sudah sangat mahir membaca dan menulis.

Tok, tok.

Nick tersentak ketika seseorang mengetuk pintunya.

Sejak insiden dengan Envy itu, Nick menjadi jauh lebih mudah terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Namun, dalam sedetik ia kembali tenang.

"Masuk," katanya dengan nada netral.

Pintu terbuka, dan salah satu pegawai menyapa Nick dengan senyum cerah.

"Bos, ada tamu!" katanya dengan riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Nick mengangkat alis sebelum melihat seseorang berjalan melewati pintu.

Seorang pemuda berambut biru yang tersenyum dengan keramahan mendalam.

Saat melihatnya, Nick juga langsung bersemangat.

"Julian!" seru Nick dengan seringai lebar sambil berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Julian balas tersenyum. "Lama tak bertemu, Nick."