Bab 219 – Luar yang Menakutkan

"Kau ingin menemuiku?" tanya seorang pria paruh baya saat melangkah masuk ke dalam kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ya, ada sesuatu untukmu," ujar Nick sembari meletakkan berkas Riker Strikers di atas meja.

Pria paruh baya itu adalah pemimpin tim Investigator di Dark Dream. Ia segera mendekat, duduk di salah satu kursi, dan mulai meneliti berkas tersebut.

Seiring Investigator itu membaca, keningnya terus berkerut.

"Apa menurutmu ada keterlibatan Specter di sini, Bos?" tanyanya setelah meletakkan kembali berkas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Nick mengangguk. "Aku cukup yakin Riker sendiri adalah seorang Specter. Jenny dan aku sama-sama menyadarinya. Lagipula, Jenny bilang saat bertemu langsung dengan Riker, dia merasa seperti berhadapan dengan musuh alaminya. Tentu saja, itu terjadi sebelum dia menjadi seorang Zephyx Extractor."

Investigator itu bergumam pelan. "Boleh kupinjam?" tanyanya sembari meraih secarik kertas dan pulpen.

Nick hanya memberi isyarat agar ia mengambilnya.

Setelah itu, sang Investigator mulai mencatat beberapa poin yang berkaitan dengan The Dregs.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tim Investigator telah bekerja di The Dregs selama lebih dari setahun, dan mereka memiliki segudang pengetahuan mengerikan tentang tempat itu.

Bahkan, mereka tahu lebih banyak tentang The Dregs daripada orang-orang yang tinggal di sana.

Lagipula, memang itulah tugas mereka.

Investigator itu terus menuliskan beberapa nama dan organisasi, lalu menarik garis dan panah di antara mereka untuk menggambarkan hubungan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Nick hanya menunggu Investigator itu selesai menulis.

Beberapa saat kemudian, sang Investigator menatap diagram yang dibuatnya dengan kening berkerut.

"Mungkin saja," ucap Investigator itu. "Setidaknya, tidak ada bukti yang membantahnya."

Lalu, ia menghela napas. "Tak disangka aku melewatkan petunjuk sebesar ini. Apa yang kulakukan selama setahun terakhir sampai-sampai tidak menyadari tanda-tandanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Begitu juga dengan yang lain," sahut Nick. "Kugelblitz dan yang lainnya pun belum mengetahuinya."

Investigator itu menghela napas dan menatap kertas itu selama beberapa detik lagi.

"Sekarang terlihat begitu jelas," katanya. "Ya, dia kemungkinan besar adalah Specter. Kurasa kau ingin kami mengumpulkan informasi lebih lanjut?"

Nick mengangguk. "Riker sangat cerdas. Sekitar dua tahun lalu, aku melemahkan Riker Strikers secara drastis dengan membunuh sekitar sepuluh orang mereka. Geng-geng lain memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerangnya, namun entah bagaimana, dia berhasil menghindar dan bahkan membawa geng lamanya kembali ke level kekuatan yang sama seperti dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jika kalian tidak berhati-hati, dia akan menyadari bahwa ada Manufacturer yang curiga padanya. Jika itu terjadi, dia mungkin akan kabur dari kota ini dan pindah ke kota lain," tegas Nick.

Investigator itu mengangguk.

Ini selalu menjadi bahaya saat berburu Specter.

Hampir tidak ada orang di dalam kota yang tahu seperti apa dunia di balik tembok kota yang megah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Satu-satunya yang mereka tahu adalah bahwa dunia luar sangat berbahaya.

Hanya Extractor level tiga ke atas yang berani meninggalkan kota, dan informasi apa pun mengenai dunia luar bersifat rahasia.

Lagipula, setiap ekspedisi ke dunia luar menelan biaya yang sangat besar, dan para Manufacturer tidak ingin orang lain mengambil keuntungan dari jerih payah mereka.

Manusia sangat jarang memasuki dunia luar, namun selain para Extractor yang kuat, ada pengecualian lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Perusahaan global.

Sebagai contoh, rumah sakit yang sudah dua kali merawat Nick adalah salah satu perusahaan tersebut. Merchant, sang Specter yang digunakan rumah sakit itu untuk mendapatkan Cairan Pemulihan, setidaknya adalah Specter level enam. Bisa jadi level tujuh.

Dan Merchant itu tidak berlokasi di Crimson Fungus City.

Setiap beberapa bulan, karavan kecil akan memasuki kota untuk mengisi kembali persediaan Cairan Pembersih dan Cairan Pemulihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ada juga beberapa kelompok kecil orang yang datang ke Crimson Fungus City lalu pergi lagi.

Dulu, Nick tidak tahu alasan mereka ke sini, tapi sekarang dia paham.

Mereka adalah pedagang.

Mereka menjual barang yang diproduksi di kota lain ke Crimson Fungus City, dan membeli barang yang diproduksi di sini untuk dijual di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kelompok orang yang datang dari dunia luar semuanya sangat kuat.

Sangat jarang melihat siapa pun yang lebih lemah dari level Ahli dalam kelompok-kelompok tersebut, dan ada pula beberapa Spesialis yang datang ke Crimson Fungus City setiap tahun.

Bahkan sesekali, ada Pahlawan yang muncul.

Jelas, bepergian melintasi dunia luar membutuhkan kekuatan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, itu hanya berlaku bagi manusia.

Specter tidak berada dalam bahaya di dunia luar kecuali mereka bertemu dengan kelompok pemburu Zephyx Extractor, tetapi kemungkinannya sangat kecil.

Dunia luar berbahaya terutama karena adanya Specter, dan para Specter tidak saling menyerang.

Riker bisa saja dengan mudah meninggalkan kota dan masuk ke kota lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, itu tetap memiliki risiko.

Riker harus masuk ke kota lain tanpa terdeteksi atau melalui kelompok pedagang yang bereputasi.

Karena hampir tidak ada orang yang datang dari luar, semua Manufacturer di kota lain akan mengawasi pendatang baru dengan sangat ketat.

Terlebih lagi, Riker harus membangun kembali gengnya dari nol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Karena itulah, Riker tidak sekadar kabur dari Crimson Fungus City begitu saja.

Tetapi jika dia tahu ada Manufacturer yang mulai curiga, dia akan langsung melarikan diri.

Satu Extractor mungkin belum tentu berbahaya.

Namun, satu Manufacturer penuh adalah ancaman yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku akan ekstra hati-hati," ujar Investigator itu. "Aku pernah menyelidiki Specter manusia bertahun-tahun lalu. Mereka adalah yang paling merepotkan untuk diselidiki karena sering kali lebih cerdas daripada manusia."

"Penyelidikan ini akan berjalan lambat. Paling cepat, kau bisa mengharapkan profil lengkap dalam sebulan," kata Investigator itu.

Nick mengangguk. "Terus beri tahu Wyntor dan aku jika ada perkembangan," ucapnya.

"Tentu," jawab Investigator itu sebelum berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia mengambil lembaran kertas yang penuh dengan coretannya dan meninggalkan kantor Nick.

Sementara itu, Nick menyandarkan punggungnya.

'Sekarang, kita hanya perlu menunggu.'