Bab 209 – Aria

Mereka bertiga terus mengobrol sebentar lagi, namun suasananya terasa sedikit canggung karena Vernon pada dasarnya berada di sisi lain ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ngomong-ngomong, Nick," kata Vernon. "Jangan kaget kalau aku bersikap seperti bajingan sombong dalam rapat nanti. Aku harus melakukan itu karena, secara resmi, Kugelblitz tidak boleh bertindak seolah-olah setara dengan Manufacturer mana pun."

"Aku mengerti," jawab Nick. "Terima kasih sudah memperingatkanku."

Nick paham bahwa secara resmi, Kugelblitz tidak bisa terlalu akrab atau bersahabat dengan Manufacturer seperti Dark Dream.

Nick melirik jam besar yang tergantung di dinding ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

'Sekitar dua puluh menit lagi sebelum rapat dimulai,' pikirnya.

Pada saat itu, pintu terbuka dan Nick menoleh ke arahnya.

Dia cukup bersemangat untuk bertemu semua orang berkuasa di dunia ini.

Setelah pintu terbuka, Nick melihat seorang wanita muda yang cantik dan tersenyum lebar, berambut pirang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Usianya tampak baru awal dua puluhan, dan sama seperti Vernon, kulit serta rambutnya sempurna tanpa cela.

Begitu dia masuk, Nick merasa jantungnya berhenti sejenak, dan cahaya di ruangan seolah terfokus padanya.

Dia merasa wanita itulah sumber dari seluruh cahaya di ruangan tersebut, berkat senyum indahnya.

Nick belum pernah melihat seseorang secantik ini, dan dia benar-benar terpaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat memasuki ruangan, wanita itu memberikan anggukan singkat dan sopan kepada Nick, dan Nick hanya membalasnya dengan cara yang sama, meskipun gerakannya terlihat kaku.

"Hei, Aria," sapa Wyntor dengan santai.

"Hai, Wyntor," jawabnya dengan nada suara yang lembut bak ibu kandung sambil berjalan menghampiri Vernon.

Lalu, dia duduk di samping Vernon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

'Jadi, dialah Chief Zephyx Extractor milik Kugelblitz,' pikir Nick sambil menarik napas dalam-dalam.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Vernon dengan santai.

Aria hanya menghela napas. "Seperti yang selalu dikatakan Koran, si jalang itu kembali menjadi dirinya sendiri," katanya.

Vernon tertawa keras. "Aku sangat senang sudah menyerahkan pekerjaan itu kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak sepenuhnya buruk," kata Aria sambil terkikik. "Terkadang juga bisa sangat menyenangkan."

"Benar kan?" tanyanya tiba-tiba sambil menoleh ke arah Nick.

Detak jantung Nick langsung meningkat begitu Aria menyapanya.

"Eh, ya, kurasa begitu?" jawab Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah ada Specter yang membuatmu kesulitan?" tanya Aria. "Kau tentu saja tidak perlu memberitahuku detail spesifiknya karena itu bersifat rahasia."

Nick memikirkan tentang para Specter yang mereka miliki.

"Yah, tidak ada alasan untuk merahasiakan Fog karena semua orang tahu soal yang satu itu," kata Nick.

Wyntor tidak ikut campur.

Semua orang tahu bahwa Dark Dream memiliki Fog.

"Force Specters memang selalu merepotkan," kata Aria. "Apa masalahnya dengan Fog?"

"Kau harus lebih kuat darinya untuk lepas dari cengkeramannya, dan kau harus berada di domain-nya untuk bekerja dengannya," jelas Nick.

"Itu adalah masalah umum bagi sebagian besar Force Specters," terang Aria. "Force Specters tidak terlalu pintar, dan pada dasarnya mereka menggunakan seluruh kekuatan mereka kapan pun memungkinkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Entah mereka menahan seseorang, atau mulai menyerang dengan seluruh tenaga mereka. Apa pun itu, Force Specters hampir selalu membutuhkan Extractor yang sangat kuat."

"Namun berdasarkan apa yang baru kudengar, kau sebenarnya beruntung dengan Fog. Kau tinggal mengirim satu Extractor masuk, lalu mengirim Extractor yang kuat untuk mengeluarkan mereka ketika waktunya tiba. Setidaknya mereka tidak perlu melawan serangan dari Fog," kata Aria.

Nick mengangguk. "Ya, sayangnya, akulah orangnya setiap kali karena hanya aku yang cukup kuat untuk tugas itu."

Mata Aria sedikit melebar.

Kemudian, dia bersandar ke belakang.

"Oh iya, aku lupa kalian masih SEINI baru," katanya. "Sebuah Specter yang membutuhkan Chief Zephyx Extractor untuk turun tangan secara pribadi. Aku jarang sekali terlibat, dan hanya ada dua Specter yang menuntut hal semacam itu."

"Untungnya, hanya si jalang itu yang mengharuskanku sering mendatanginya, tapi frekuensinya juga tidak terlalu tinggi," tambah Aria sambil terkikik.

Pada titik ini, Nick menjadi sangat tertarik dengan 'si jalang' yang mereka bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sosok itu tampaknya merupakan masalah besar.

"Namamu Nick, kan?" tanya Aria.

"Oh, ya," jawab Nick.

"Senang berkenalan denganmu. Aku Aria," katanya sambil tersenyum dari sisi lain ruangan. "Agak jauh untuk berjabat tangan. Semoga kau tidak keberatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak, tidak, tak masalah!" seru Nick.

Untuk beberapa saat, Aria mengobrol dengan Nick dan Wyntor tentang hal-hal acak.

Dia hampir seperti bibi yang tertarik pada proyek-proyek kecil anak-anak saudaranya.

Beberapa menit kemudian, pintu terbuka lagi dan semua orang menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Nick melihat tiga pria berjalan masuk ke ruangan.

Salah satunya berusia lanjut dan berpakaian rapi.

Satunya lagi paruh baya dan berpakaian kasual.

Yang terakhir...

'Hei, aku kenal orang itu!' pikir Nick.

Nick mengingat pria ini beserta rombongannya yang berjalan melewati The Dregs setiap beberapa minggu sekali, beberapa tahun silam.

Pria itu berambut cokelat dan mengenakan setelan jas bagus, dan setiap beberapa minggu, dia akan berdiri di atas podium di The Dregs dan berbicara tentang bagaimana dia akan meningkatkan taraf hidup orang-orang yang tinggal di sana.

Dia menjanjikan agar tidak ada lagi yang kelaparan, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, tidak ada yang pernah terjadi.

Dia terus bicara dan bicara, tetapi tidak ada tindakan nyata.

Memang, terkadang dia mendonasikan makanan, tetapi hanya sekali setiap beberapa minggu dan kurang dari lima kilogram untuk keseluruhan wilayah The Dregs.

Nick juga ingat bahwa pria itu selalu meminta orang-orang memilihnya dalam semacam pemilihan, tetapi Nick tidak pernah benar-benar memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia terlalu sibuk bertahan hidup, seperti 90% penghuni The Dregs lainnya.

Begitu ketiganya masuk, mereka membungkuk sopan kepada Nick, Wyntor, Vernon, dan Aria sebelum mengambil tempat duduk mereka...

Di ujung bawah meja.

Nick menoleh ke samping.

Sekarang dia duduk tepat di sebelah ketiga pria itu.

Dua di antaranya menyadari tatapan Nick dan hanya membalas dengan senyum sopan.

Nick berkedip beberapa kali dan berbisik di telinga Wyntor.

"Siapa mereka?" tanyanya.

"Perwakilan rakyat jelata," jawab Wyntor. "Kami punya satu orang yang mewakili rakyat jelata dari Lapis Tengah, satu orang mewakili Lapis Bawah, dan satu orang mewakili Outer City."

"Mereka ditambahkan ke dalam rapat beberapa tahun lalu agar rakyat jelata memiliki kesempatan untuk menyampaikan pendapat mereka."

Nick memandang ketiganya dengan heran.

Rakyat jelata memiliki perwakilan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Itu hal yang baik, bukan?

"Tentu saja, mereka tidak memiliki kekuasaan apa pun," kata Wyntor.

Antusiasme Nick langsung surut.

"Siapa pun di antara mereka yang menyela rapat tanpa diminta akan digantikan oleh kandidat berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tugas mereka hanyalah hadir di sini, menonton, dan menjaga kerahasiaan isi rapat yang sesungguhnya."