“Dia juga berhasil mencapai puncak?”
“Kalau aku tidak sedang berjuang agar tetap berdiri tegak, aku pasti curiga ada yang tidak beres dengan Tangga Pendakian Surgawi!”
“Tapi kalau dia sudah sampai di puncak, kenapa tak terjadi apa-apa yang luar biasa?”
“Memangnya kenapa? Dia mendakinya dengan begitu mudah. Struktur tulangnya pasti jauh di atas Tingkat C.”
Kerumunan itu riuh oleh bisik-bisik dan berbagai dugaan.
Sebelumnya, Ying Bing telah memunculkan pemandangan megah: seratus burung datang memberi penghormatan.
Namun, saat Li Mo mendaki, tak ada fenomena serupa.
“Mustahil! Sama sekali mustahil! Dia pasti curang!”
Wang Hu, yang telah terguling menuruni puluhan anak tangga dan masih pening akibat jatuh, nyaris pingsan karena murka saat melihat bajingan tak tahu malu yang menyergapnya berhasil mencapai puncak.
Gigi gerahamnya bergemeletuk begitu keras hingga nyaris patah. Ia ingin sekali menyeret Li Mo turun dengan tangannya sendiri.
Sayang, berdiri saja ia tak sanggup.
“Sepupu! Bocah licik dan busuk itu tak pantas menjadi murid Sekte Jurang Jernih!”
“Diam! Para tetua yang akan menentukan nasibnya.”
Wang Hao, yang sama-sama merasa dipermalukan, segera menghentikan perkataan gegabah sepupunya.
Penilaian terhadap bocah itu adalah urusan para petinggi.
Mereka tak berhak mempertanyakan keadilan upacara penerimaan murid.
Meski begitu, Wang Hao juga percaya Li Mo pasti menggunakan cara licik.
Catatan sekte itu jelas.
Patriark generasi kelima Sekte Jurang Jernih pernah memanggil sungai langit yang mengalir deras dari ketinggian tiga ribu kaki. Patriark generasi keenam belas membangkitkan sepuluh ribu pohon hingga menyambut musim semi.
Bahkan, pemimpin sekte saat ini, Shangguan Wencang, pernah membuat pedang-pedang berjumlah tak terhitung gemetar dan tunduk.
Setiap orang yang mencapai puncak selalu memunculkan fenomena luar biasa.
...
Berbeda dengan para calon murid yang masih mendaki, para tetua di panggung pengamatan telah terdiam.
Masing-masing setidaknya berada di Ranah Pengamatan Dewa, sehingga mampu menangkap hal-hal yang luput dari mata orang biasa.
Karena itu, mereka melihat sesuatu yang luar biasa pada pemuda bertopi gagak tersebut.
Di belakangnya berdiri sesosok figur, membelakangi dunia fana.
Sekilas, sosok itu tampak biasa saja, tetapi meninggalkan kesan yang tak terlupakan.
Seorang nelayan yang melempar jala ke sungai... seorang cendekiawan yang membaca di bawah cahaya lampu... seorang jenderal yang melangkah ke aula keemasan kekuasaan...
Dalam sekejap mata, sosok itu seolah berubah-ubah.
Namun, saat mereka memandang lagi, sosok itu kembali ke bentuk semula—seorang pemuda berjubah anggun.
Pantulan diri Li Mo?
Apakah ia memproyeksikan dirinya ke Tangga Pendakian Surgawi?
Sihir macam apa ini?
Para tetua saling bertukar pandang. Kebingungan yang sama terbaca di mata mereka.
Ini jauh melampaui dugaan mereka.
Namun, satu hal tak terbantahkan:
Bocah ini luar biasa.
“Karena dia telah menaiki anak tangga keseratus, dia memenuhi syarat menjadi murid sejati. Bagaimana menurut kalian?” ujar Xue Jing tenang, diam-diam menyingkirkan sehelai janggut yang tak sengaja tercabut saat ia terkejut.
“Setuju.”
“Benar. Dia layak diamati lebih lanjut.”
Han He meletakkan cangkir tehnya, tampak ragu.
“Tapi titah leluhur menyatakan bahwa mereka yang mencapai puncak adalah calon pemimpin sekte—penerus Qingyuan Mountain di masa depan.”
“Bagaimana mungkin sebuah sekte memiliki dua pewaris?”
Bagaimanapun, belum pernah dalam seratus tahun ada dua calon murid yang mencapai puncak secara bersamaan.
Para tetua menoleh kepada pemimpin sekte.
Setelah merenung sejenak, Shangguan Wencang menyatakan,
“Ying Bing akan menjadi murid pribadiku. Li Mo akan menjadi murid sejati.”
Para tetua tak terkejut.
Yang satu memunculkan pantulan seorang manusia biasa.
Yang lain menghadirkan phoenix mulia nan misterius, berkilau laksana bulan.
Yang terakhir jelas memiliki masa depan lebih cerah.
...
Dang—
Gema lonceng yang nyaring menggema di seluruh pegunungan.
Dupa raksasa di anglo perunggu habis terbakar—satu jam telah berlalu.
Berakhirnya waktu membawa kelegaan bagi sebagian pendaki, penerimaan tenang bagi yang lain, dan kepahitan bagi segelintir orang.
Namun, semuanya telah diputuskan.
Dari ribuan orang yang memulai, hanya tujuh atau delapan ratus yang akan maju ke babak berikutnya.
Para tetua dari berbagai puncak turun dari panggung.
Dengan satu langkah ke depan, Shangguan Wencang membungkam kerumunan yang riuh.
“Murid luar, silakan menuju Balai Urusan Pelataran Luar untuk menerima tanda pengenal dan perlengkapan kalian.”
“Murid dalam boleh memilih puncak yang ingin mereka masuki. Setiap puncak memiliki spesialisasi ilmu dan seni bela diri yang berbeda. Kalian punya waktu tiga hari untuk memutuskan.”
“Baik murid dalam maupun murid luar, jangan berpuas diri. Masa depan kalian masih belum ditentukan.”
Suara pemimpin sekte membawa wibawa yang menenangkan hati yang gelisah.
Pandangan Li Mo menyapu para tetua—lalu berhenti.
Xue Jing mengedipkan mata kepadanya.
Ah...
Sekarang semuanya masuk akal.
Li Mo selalu heran, bagaimana mungkin seorang tabib gang sempit memiliki benda langka seperti Pil Yang Murni.
“Ying Bing akan menjadi murid langsungku,” umum Shangguan Wencang.
Meski sudah diduga, pengumuman itu tetap menimbulkan riak di tengah kerumunan.
Menjadi murid langsung pemimpin Sekte Jurang Jernih!
Melampaui dunia fana hanya dengan satu langkah!
Beberapa saat lalu, mereka semua setara dalam upacara penerimaan murid. Kini, terbentang jurang yang tak mungkin diseberangi di antara mereka. Begitulah nasib, yang berubah sesuka hati.
“Li Mo, Lin Jiang, dan Murong Xiao juga memiliki bakat untuk menjadi murid sejati.”
“Siapa di antara para tetua yang akan menerima mereka?”
Murid sejati adalah sumber daya yang terbatas—setiap tetua hanya boleh membimbing paling banyak lima orang.
“Sayang sekali. Jatahku sudah penuh.”
“Lin Jiang, dengan Kaki Belalang Sembah, Punggung Ular, dan Bahu Murai yang kau miliki, ilmu tombakku cocok untukmu. Maukah kau bergabung denganku?”
“Ck, anak bernama Murong Xiao ini luar biasa—diberkahi darah binatang pembawa keberuntungan! Bibit unggul!”
Lin Jiang segera mendapat tetua pembimbing.
Murong Xiao memicu perebutan sengit di antara tiga tetua sebelum akhirnya dipilih Han He.
Li Mo mengamati keduanya.
[Nama: Lin Jiang]
[Usia: 16]
[Struktur Tulang: Kaki Belalang Sembah, Punggung Ular, Bahu Murai]
[Ranah: Ranah Qi-Darah (4 Meridian)]
[Takdir: Biru]
[Penilaian: Bakatnya lumayan, tetapi tak sabaran. Mudah patah di bawah tekanan. Berpotensi berkembang jika ditempa.]
[Keadaan Terkini: Baru saja naik status menjadi murid sejati; menginginkan senjata kelas unggul.]
...
[Nama: Murong Xiao]
[Usia: 16]
[Struktur Tulang: Fisik Naga Sungai Meratap]
[Ranah: Ranah Qi-Darah (5 Meridian)]
[Takdir: Biru]
[Penilaian: Setengah manusia, setengah naga sungai yang menjelma. Berhati baik, tetapi tersiksa oleh naluri haus darah. Bisa menjadi bencana atau legenda.]
[Keadaan Terkini: Berjuang menekan naluri pemangsanya; mencari kedamaian batin.]
“Hiss...”
Li Mo menarik napas tajam.
Keturunan binatang pembawa keberuntungan?
Ayahnya manusia, sedangkan ibunya naga?
Ayah Murong Xiao pasti sosok legendaris—bahkan Xu Xian pun akan menuangkan teh untuknya sebagai bentuk hormat.
Li Mo mencatat siapa yang menjadi guru mereka.
“Tunggu, bagaimana denganku?”
Li Mo tersadar. Tatapan para tetua kepadanya tampak ragu-ragu.
“Bakat bocah ini tak diragukan, tapi bagaimana cara mengajarinya?”
Pertanyaan yang tak terucap itu menggantung di udara.
Hening menyelimuti tempat itu cukup lama.
Lalu, sebuah suara malas dan berat memecah kesunyian.
“Hei, Nak... hik... mau jadi muridku?”
Li Mo menoleh.
Seorang perempuan berjubah istana berdiri dengan tangan bertolak pinggang. Ia berusaha—dan gagal—tampak berwibawa.
Raut wajahnya anggun dan berwibawa, tetapi jubah istananya yang longgar tak mampu menyembunyikan sosoknya yang memikat.
Ia tampak seperti peoni yang mekar sempurna tanpa terkekang.
“Tentu.”
Li Mo hanya ragu sekejap sebelum membungkuk hormat.
“Ini... Keponakan Shang Wu, dia...”
Xue Jing tercekat, hendak menyela,
namun tatapan menyamping Shang Wu yang mengancam dan kepalan tangannya yang putih ramping membuatnya terdiam.
“Ehem, menjadi muridnya adalah... pilihan yang sangat baik. Mulai sekarang, kau akan menjadi satu-satunya bibit unggulan Puncak Kesembilan.”
Xue Jing cepat menyesuaikan diri, ekspresinya seketika berubah.
“Salam, Guru.”
Li Mo maju untuk resmi mengakui guru barunya, meski dalam hati ia kebingungan.
Mengapa para tetua tampak iba kepadanya?
Karena penasaran, ia mengaktifkan Mata Takdir Surgawinya untuk mengamati sang guru:
[Nama: Shang Wu]
[Usia: 27]
[Struktur Tulang: Tubuh Teratai Api Selatan]
[Kultivasi: Tingkat Ketujuh Alam Pemandangan Batin]
[Takdir: Ungu]
[Penilaian: Tetua termuda Sekte Jurang Jernih. Kau boleh meragukan wataknya, tetapi jangan pernah meragukan kekuatannya—asal-usulnya sama sekali bukan orang biasa.]
[Keadaan Terkini: Bangkrut dan ingin minum-minum; sedang mencari cara memeras uang perak dari para tetua puncak lain. Menaruh minat khusus kepada Ying Bing, murid langsung Pemimpin Sekte.]
Li Mo: “?”
Pantas saja para petinggi memandangnya aneh.
Dari segala sisi, Shang Wu jauh dari sosok guru yang ideal.
Dan... jadi bukan “bakat luar biasanya” yang membuatnya diterima—melainkan ketertarikan Shang Wu kepada Ying Bing?
Penilaian-penilaian itu...
Bahkan Li Mo mulai meragukan martabat Takdir Ungu.
“Yah, ini pertama kalinya aku bertemu orang dengan takdir seperti ini,” hiburnya dalam hati.
“Kalaupun aku tak belajar apa-apa, hasil dari investasi ini tetap sepadan.”
Pikiran itu membuatnya tenang kembali.
“Heh, mulai sekarang kau berada di bawah perlindunganku. Kalau ada apa-apa di luar sana, sebut saja namaku.”
Shang Wu menepuk bahunya—barangkali sambil menaksir tulangnya—dengan cengkeraman yang membuat Li Mo menarik napas tajam. Tenaganya bukan main.
Tak jauh dari sana,
Ying Bing, yang sudah diterima sebagai murid, mengamati perempuan berjubah istana dan pemuda yang tampak pasrah itu.
“Jadi, dia bergabung dengan kubu Shang Wu...”
Ying Bing mengangguk nyaris tak kentara.
Jika Li Mo bisa mempelajari sebagian kecil saja dari keahlian Shang Wu, ia mungkin dapat mengukir tempat di antara rekan-rekannya di Prefektur Matahari Ungu.
Tentu saja, menurut ukuran Wilayah Tanah Gersang Timur, ia belum pantas disebut jenius—dan kecil kemungkinan namanya tercantum dalam peringkat sistem.
“Empat murid sejati dalam satu angkatan... Sekte Jurang Jernih benar-benar sedang bangkit.”
“Marilah, ikuti orang tua ini untuk menyelesaikan urusan penerimaan kalian.”
Tetua pendek dan gemuk itu menyambut mereka dengan senyum lebar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!