Upacara penerimaan murid pun usai.
Kemunculan dua sosok genius yang berhasil mendaki Tangga Langit hingga ke puncak tak pelak menjadi peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Sekte Qingyuan. Berita itu menjalar secepat kobaran api, merambah ke setiap sudut sekte dalam sekejap mata.
Puncak Utama Qingyuan, Balai Urusan Dalam.
"Tahun ini, kita kedatangan empat murid inti baru."
"Kudengar Pemimpin Sekte sudah lima puluh tahun tidak menerima murid. Mungkinkah beliau akhirnya tergerak keluar dari pertapaan karena berniat membina seorang penerus?"
"Kalian tadi tidak melihatnya sendiri—gadis itu cantiknya bagaikan bidadari surga... Ehem, bukan itu intinya. Yang paling mencengangkan, dia mencapai puncak Tangga Langit hanya dalam hitungan kejap mata! Bakat yang benar-benar mengerikan."
"Bukankah ada satu orang lagi yang juga berhasil sampai ke puncak?"
"Ah, benar... Yang itu diambil oleh Tetua Shang Wu."
"Ck!"
Para murid sekta dalam di Balai Urusan Dalam mengobrol seru sambil menyesap teh. Begitu mendengar bahwa salah satu pendaki puncak itu ditempatkan di Puncak Kesembilan, mereka serentak menyandarkan punggung, raut wajah mereka berubah aneh, dan tatapan mereka menyiratkan rasa iba yang samar.
Kasihan sekali orang itu, nasibnya sudah tamat.
"Aduh, andai saja dia tidak seangkatan dengan gadis itu, mungkin dia sudah dipersiapkan menjadi calon Pemimpin Sekte masa depan."
"Bakat luar biasa, tetapi nasibnya nahas."
Seseorang menghela napas panjang.
Murid-murid sekta dalam lainnya mengangguk tanda sepakat.
Tepat saat itu, mereka mendadak meletakkan cangkir teh dan menegakkan tubuh, lalu menyapa dengan penuh takzim:
"Salam, Tetua Qian."
Seorang tetua bertubuh pendek dan tambun mengangguk pelan.
"Aku membawa para murid inti yang baru bergabung untuk mengambil perlengkapan mereka. Selain itu, bagikan tunjangan bulan pertama mereka di muka, sesuai ketentuan dari puncak masing-masing."
Tetua bernama Qian Bufan itu adalah Tetua Urusan Dalam Sekte Qingyuan. Di lingkungan sekte, kedudukannya termasuk yang paling tinggi di antara para tetua—maklum, urusan dalam mencakup pengelolaan keuangan.
'Ini pasti sebuah kebaikan, kemungkinan besar demi Ying Bing...' Li Mo mengerti maksud perlakuan istimewa itu, tetapi dia tetap membungkuk memberi hormat kepada Qian Bufan.
"Terima kasih banyak, Tetua."
"Ah, kau tidak perlu berterima kasih padaku."
Qian Bufan bergeser ke samping, enggan menerima penghormatan itu.
Li Mo terheran-heran.
Namun, tak lama kemudian dia paham alasannya.
Perlengkapan murid baru segera dibagikan: dua pasang jubah bersulam pola awan yang dibuat apik dan sebuah lencana pinggang perunggu—barang standar untuk semua murid.
Namun, perihal tunjangan, ceritanya sungguh berbeda.
"Murong Xiao, ditempatkan di Puncak Senjata Ilahi: lima ratus tail perak per bulan, satu palu tempa tempaan khusus, dua botol Pil Tulang Giok."
"Lin Ye, ditempatkan di Puncak Ruyi: tiga ratus tail perak per bulan, dua botol Pil Ketenangan."
Murid Balai Urusan Dalam itu menyodorkan dua baki.
Kemudian, ketika beralih menghadap Ying Bing, sikapnya terlihat jauh lebih santun dan hormat:
"Ying Bing, ditempatkan di Puncak Utama Qingyuan: seribu tail perak per bulan, satu Pedang Besi Beku tingkat tinggi, dua botol Pil Yang Murni, sepuluh tangkai Rumput Pembersih Meridian..."
Murid itu membacakan daftar panjang tanpa jeda.
Murid-murid lain yang melintas dan mendengarnya tak kuasa menahan rasa iri.
Keuntungan menjadi murid pribadi Pemimpin Sekte benar-benar sanggup membuat siapa saja meneteskan air liur.
Namun, belum berhenti di situ.
Murid itu menambahkan:
"Berdasarkan titah Pemimpin Sekte, Anda dipersilakan memilih satu kediaman pribadi tambahan untuk digunakan sendiri. Pilihlah dengan leluasa."
Kediaman pribadi!
Itu adalah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi pengurus—bahkan bukan sembarang pengurus, melainkan mereka yang telah memberikan sumbangsih besar bagi sekte.
Selain menyuguhkan lingkungan latihan yang luar biasa, tempat itu adalah lambang kedudukan.
"Paviliun Air Musim Gugur."
Ying Bing menjawab tanpa ragu sedikit pun.
"Ah—baik, akan segera saya catat." Murid Balai Urusan Dalam itu sempat tertegun sejenak sebelum mengangguk.
"Lalu bagaimana denganku?"
Li Mo menunjuk dirinya sendiri, bertanya-tanya apakah dia terlupakan.
"Adik Seperguruan ditempatkan di Puncak Rumpun Giok. Mengenai sumber daya yang disiapkan untuk murid inti di sana..."
Murid itu menyerahkan sebuah buku catatan tebal kepadanya.
'Mungkinkah ini kitab silat? Kenapa berat sekali...'
Li Mo membukanya, hanya untuk menemukan halaman-halaman yang dipenuhi catatan seperti:
"Bulan ke-2, Tahun ke-162 Jingtai: Puncak Rumpun Giok meminjam di muka 3.000 tail perak."
"Bulan ke-3, Tahun ke-162 Jingtai: Puncak Rumpun Giok meminjam di muka 10 tempayan arak bunga aprikot."
"Bulan ke-9, Tahun ke-164 Jingtai: Merusak kandang binatang milik Puncak Binatang Langka, mengakibatkan kaburnya 52 ekor satwa langka..."
Lembar demi lembar dijejali dengan—utang.
Li Mo: "?"
Rentetan tanda tanya langsung melayang di atas kepala pemuda itu.
"Buku ini tidak salah?"
"Tepat sekali, tidak salah."
Tetua Qian Bufan menghela napas. "Sumber daya untuk murid inti disediakan oleh puncak masing-masing, bukan oleh sekte secara menyeluruh. Puncak Rumpun Giok... tidak menyediakan sumber daya apa pun bagi murid intinya."
"Lebih buruk lagi, Tetua Shang Wu sudah meminjam terlalu banyak dari Balai Urusan Dalam. Kalau kau punya waktu luang, bawa buku catatan ini kepadanya dan bujuk dia untuk melunasi tunggakan-tunggakan ini."
"Seluruh buku ini isinya cuma... surat utang?"
Bibir Li Mo berkedut.
Jadi saat orang lain mendapat limpahan rezeki, aku malah ketiban timbunan utang?
Qian Bufan mengangguk prihatin. "Selain itu, sepertinya belum ada tempat tinggal yang disiapkan untukmu di Puncak Rumpun Giok. Sebaiknya kau mulai merencanakan pembangunan gubuk jerami sendiri. Bahan-bahannya... bisa diajukan ke Balai Urusan Dalam."
"Gubuk jerami?"
Li Mo tenggelam dalam perenungan mendalam.
Tak pernah terlintas dalam mimpi terliarnya sekalipun bahwa bergabung dengan Sekte Qingyuan sebagai seorang murid inti justru akan membuatnya menggelandang tanpa tempat berteduh.
Apakah aku ini benar-benar murid inti?
"Kau boleh tinggal bersamaku."
Tiba-tiba Ying Bing bersuara, nada bicaranya dingin.
Li Mo tersentak kaku, lalu menoleh menatap gadis itu—tetapi raut wajahnya yang dingin tak menampakkan ekspresi apa pun.
Sejak kapan si balok es ini jadi begitu... murah hati?
"Lingkungan Paviliun Air Musim Gugur amat permai. Kalian berdua akan menjadi pasangan pendekar yang serasi di sana." Qian Bufan menepuk-nepuk perutnya, wajahnya berkerut membentuk senyum penuh arti, mirip orang yang gemar bergosip.
Rupanya Tetua Qian diam-diam menyukai kisah asmara anak muda.
"Ah, Tetua Qian, Anda salah paham."
Li Mo menggelengkan kepala.
"Hah? Kalian anak muda bukan sepasang kekasih?"
Sang tetua mengerjapkan mata.
Kabar angin menyebutkan mereka adalah teman masa kecil, masuk ke sekte bersama-sama, dan keduanya sama-sama menjadi murid inti. Ying Bing bahkan secara terang-terangan mengajak Li Mo tinggal bersama hari ini—itu sudah seperti hidup seatap!
Di zaman sekarang, hubungan biasa tak mungkin sampai berbagi tempat tinggal.
"Anu..."
Sebelum Li Mo sempat memberi penjelasan, suara Ying Bing memotong:
"Bukan."
Nadasuaranya terdengar santai, tetapi membawa hawa dingin yang seolah mampu membekukan udara di sekeliling.
"Hanya salah paham."
Li Mo buru-buru mengibaskan tangannya.
Lalu, hening menyergap.
Suasana di balai seketika menjadi canggung.
"Maafkan kelancangan orang tua yang suka ikut campur ini." Qian Bufan tertawa kecil, meski tampak sedikit kecewa.
Li Mo tersenyum kecut, melirik sekilas ke arah Ying Bing sebelum memalingkan pandangannya.
Apakah si balok es itu cantik?
Ungkapan "kecantikan yang sanggup meruntuhkan negeri" pun rasanya tak cukup untuk melukiskan parasnya.
Tetapi... dia terlalu dingin.
Dalam segala arti kata itu.
Mengingat hal tersebut, Li Mo menghela napas dalam hati.
Perasaannya terhadap teman masa kecilnya ini lebih condong ke rasa iba ketimbang kekaguman.
Dalam ingatannya, gadis itu dulu tidak seperti ini. Tragedi keluargalah yang telah mengubahnya.
Jika berada di posisi gadis itu, Li Mo ragu apakah dirinya sendiri masih bisa bersikap hangat dan penuh harapan.
Di hadapannya, Ying Bing menggelengkan kepala samar, nyaris tak terlihat.
Langit itu tak berperasaan; jalan persilatan amat panjang dan berliku.
Pada kehidupan masa lalunya, tak terhitung banyaknya sosok genius yang berusaha mengejar cintanya.
Namun, andai waktu itu dia tidak memutuskan segala keterikatan fana dan mencurahkan jiwa raganya sepenuhnya pada jalan persilatan, mustahil dia bisa menginjakkan kaki di puncak tertinggi.
Dalam kehidupan kali ini pun, tekadnya tetap tak tergoyahkan.
……
……
Letak Paviliun Air Musim Gugur tidak jauh dari Puncak Rumpun Giok.
Terletak di antara pelukan gunung dan gemericik air, pemandangan di sekitarnya sungguh menakjubkan.
Bangunan loteng tiga lantai itu memiliki halaman terpisah yang dialiri anak sungai jernih, tampak menonjol di antara bangunan-bangunan lain berkat keanggunan alaminya yang bersahaja.
Pada saat itu, pintu gerbang Paviliun Air Musim Gugur berderit terbuka.
Dua sosok melangkah masuk beriringan, pemuda di belakang memanggul tumpukan barang bawaan.
"Tempat tinggal ini dibangun dengan sangat baik," ujar Li Mo, merasa puas dengan hunian barunya, meski secuil rasa nostalgia terselip dalam suaranya.
Dahulu, Ying Bing yang menumpang di kediaman keluarga Li, hidup di bawah atap orang lain.
Kini, keadaannya berbalik.
Li Mo menoleh ke belakang dan mendapati Ying Bing tengah menatap halaman dengan pandangan menerawang.
"Kelihatannya sudah lama tidak ada yang tinggal di sini. Ayo kita bersihkan dulu," usul Li Mo sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling.
Dia mencari-cari ke berbagai sudut, tetapi tidak menemukan alat pembersih apa pun.
Ying Bing mendadak bersuara, "Sapu ada di bawah bangku batu dekat petak bunga."
Li Mo membungkuk dan benar saja, dia menarik sebatang sapu dari sana.
"Pergilah menjerang air," titah Ying Bing sewajarnya, sembari mengikat rambut hitam panjangnya dengan sehelai pita.
Dia langsung menyatu begitu saja dengan perannya sebagai nyonya Paviliun Air Musim Gugur, seakan-akan sudah mendiami tempat itu selama bertahun-tahun.
Itu bukan sikap yang dibuat-buat.
Bahkan caranya menyapu lantai pun memancarkan wibawa yang tenang, seolah dia sudah terbiasa memerintah.
'Wah, rupanya sekarang aku jadi pelayan rumah tangga yang penurut,' batin Li Mo.
Li Mo mengerucutkan bibir lalu memberi gestur hormat jenaka. "Hamba laksanakan, Tuan Putri."
Dia tahu si balok es memang selalu bersikap seperti itu, tetapi secuil rasa dongkol tetap saja menggelitik hatinya.
Hmph, wajar sekali bagi kaum lelaki yang punya harga diri sepertinya.
……
Air panas yang mengepul segera siap, lalu dituangkan Li Mo ke dalam bak besar berbahan kayu merah.
[Selamat, Tuan Rumah! Anda telah berhasil menanamkan investasi berupa sebaskom air mandi, membantu target investasi Anda membersihkan diri.]
[Hadiah investasi diterima: Satu batang emas.]
Batangan emas dari sistem selalu memiliki bobot yang memuaskan.
Setelah terdiam sejenak, Li Mo berseru ke arah halaman:
"Sebaskom air mandi mungkin kurang—aku jerangkan lagi untukmu!"
……
Kala malam berlabuh.
Keesokan paginya.
Li Mo terbangun seperti biasa dan melirik ke kamar sebelah yang terasa sedingin es sebelum menuju ke dapur untuk menyiapkan sarapan.
Investasi tebar jalanya akhir-akhir ini telah menghasilkan banyak hadiah aneh, termasuk bermacam-macam makanan siap saji yang hanya perlu dihangatkan.
Begitu matahari telah terbit seutuhnya, Li Mo keluar membawa susu kedelai dan bakpao kukus, mendapati si balok es sudah duduk menanti di meja.
Bibirnya masih pucat tanpa semburat darah, wajahnya seputih salju.
"Beku nan jelita" adalah gambaran yang amat tepat untuknya.
Tak lama usai sarapan, suara lantang bergema dari luar:
"Murid Ying Bing, apa kau ada di dalam?"
Pintu terbuka.
Seorang pria tua duduk di atas kereta kuda bergaya kuno yang megah, bubungan atapnya berukirkan empat binatang surgawi—terpahat indah tetapi tidak terkesan mencolok.
"Aku adalah kusir Pemimpin Sekte," ucap pria tua itu seraya tersenyum ramah. "Atas perintah Pemimpin Sekte, aku ditugaskan mengantarmu naik ke gunung. Mulai sekarang, akulah yang akan menjemputmu. Puncak Utama Qingyuan memiliki banyak bangunan, kami tidak ingin kau tersesat."
Wah, kereta pribadi Pemimpin Sekte.
Pantas saja kelihatan begitu gagah, gumam Li Mo dalam hati.
Ini baru yang namanya perlakuan untuk murid pilihan.
Sementara dirinya kemungkinan besar harus mendaki dengan berjalan kaki.
"Terima kasih," ucap Ying Bing seraya mengangguk. Setelah naik ke kereta, dia menyingkap tirai jendela lalu berpesan:
"Li Mo, sebelum berangkat ke Puncak Rumpun Giok, ada baiknya kau menyiapkan beberapa tempayan arak yang enak."
Bersamaan dengan kata-kata itu, kereta kuda melesat kencang, meninggalkan kepulan debu di belakangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!