Puncak

Tiga surya menggantung tinggi di langit yang tak berawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Penilaian yang menyentuh tulang pun sudah usai, tak hanya semangkuk pengagum penasaran datang untuk menyaksikan. Banyak yang tidak lolok masih tinggal untuk menyaksikan spektakel ini.

Di depan para murid yang baru diterima, dua jalan setapak mengarah ke puncak Qingyuan Mountain. Yang pertama jalan biasa yang dipakai para anggota sekte untuk bepergian. Yang kedua tertumbuhan semak-semak, tapi mengaguhkan aura kuno dan ajaib.

Inilah Teragung Stairway to Heaven.

Legenda mengatakan bahwa itu adalah relik yang tidak lengkap yang didapatkan oleh pendiri Clear Abyss Sect—resto dari sekte kuno yang sudah punah, dipakai untuk menguji murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Naik sepuluh anak tangga, kamu bisa masuk sebagai murid luar," desis surtuh Tetua yang tumpah.

"Lima puluh anak tangga memberi akses ke sekta dalam."

"Delapan puluh anak tangga, kamu akan menjadi murid sejati."

"Apa yang terjadi jika seseorang mencapai puncak?" bertanya suara yang yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Siapa lagi yang bisa selain Wang Hu?

Tetua muluslah sedikit, seolah dia sudah menjawab pertanyaan itu banyak kali.

"Pendiri sekte memberi perintah bahwa siapapun yang mencapai puncak akan menjadi murid pribadi Pemimpin Sekte."

"Tapi dalam sejarah kita, hanya dua atau tiga orang yang pernah mencapai ini—eachnya genius dengan kemampuan Tingkat Langit. Jangan berharap berlebihan, nanti kamu akan jatuh di tempat orang lain yang bisa naik lebih tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Diam sejenak, lalu menambahkan,

Itu nasihatnya untuk kebanyakan orang.

Tahun ini, bukannya ada gadis yang istimewa, bukan?

"Tetua, bukankah mereka yang fisik kuat atau latihan bela diri sebelumnya punya keuntungan?" tanya suara lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tetua menjawab dengan sabar,

"Jangan khawatir. Anak tangga ini menekan kekuatan fisik."

Setelah penjelasan singkat ini, ia melambai tangan.

"Kamu punya satu jam. Mulailah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat katanya jatuh, seorang murid menyalakan tongkil kemenyan di sebuah cincin tembaga.

Hitung mundur telah dimulai—tapi para murid ragu-ragu, tidak ada yang mau menjadi yang pertama.

"Kurang berani! Aku akan pergi!"

Wang Hu berbaring di atas anak tangga dengan keangkuhan yang tak tertandingi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sejenak, energi mendidih di tubuhnya tenang, tidak lagi memberi kekuatan luar biasa. Tapi dia tetap maju tanpa gentar.

Sepuluh anak tangga... dua puluh...

Pada yang ketiga puluh, tubuhnya oleng-oleng.

Seekor raja macan lembut terdengar dari dalam dirinya, melawan tekanan yang luar biasa—memungkinkan dia melewati anak tangka ke lima puluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Desis mengalir dari penonton.

Sekta dalam.

Dengan kemacettan pijar, lain-lain mengikutinya, memikirkan kemenyangkutan yang meyala. Setiap detik yang terbuang bisa mengorbankan langkahnya. Beberapa naik cepat, lainnya lambat—tapi tak satu pun tersenyum mudah.

Tekanan semakin kuat dengan setiap anak tangga, menindih napas dari paru-paru mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Itu Lin Jiang, kan? Dia cepat."

"Murong Xiao lebih cepat!"

"Bagaimana mereka semua bisa tenang?"

Kebanyakan, namun, hanya fokus pada puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Lalu Ying Bing melangkah ke depan.

Semua mata berbalik kepadanya.

Semua bertanya:

Seberapa jauhkah gadis yang pendiam ini—diperingkatkan sebagai bakat Tingkat Langit—akan pergi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Anak tangga yang lengkap akan menguji keinginanku juga," bisik Ying Bing, merasakan hanya sedikit penekanan.

Selain itu...

Anak tangga ini sudah sangat tua.

Tidak lama lagi, ia mungkin akan kehilangan kekuatannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Postur dinginnya, sekilas seperti bunga teratai es, naik lebih tinggi.

Sepuluh anak tangga... dua puluh... tiga puluh...

Seolah dia sedang berjalan di jalan yang landai!

Dia meninggalkan semua orang jauh di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Penonton tercengang.

Ini bukan soal apakah dia akan mencapai puncak.

Dia sedang memecahkan rekor.

Bakatnya mungkin termasuk terbesar dalam sejarah sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ying Bing naik.

Anak tangga ke lima puluh empat.

"Hmm?"

Wang Hu menyadari bahwa keheningan di belakangnya menghilang. Ia berbalik, dan membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pandangan gadis itu seperti salju di bawah es—

Bulan dingin yang menuruni rajutannya, memandang manusia dari langit.

Untuk sejenak, dia tidak bisa menatap matanya dan mundur.

"Semua mata pada dirinya," desis Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Beberapa dingin di luar, hangat di dalam. Lainnya hangat di luas, dingin di dalam.

Tapi ini es—dingin di luar, mengagongkan di dalam. Ini pertama baginya.

Dengan pikiran itu, ia melaju.

Menahan diri?

Tidak ada gunanya.

Makin tinggi dia naik, semakin besar statusnya—and semakin mudah untuk bertemu mereka yang dikaruniakan oleh takdir.

Dia belum selesai menggondokkan kemenyan ini dari es itu.

Selain itu...

Dia ingin tahu sampai seberapa jauh ia bisa naik.

Kemampuan tingkat ketiga dalam tes sentuh tulang? Dia masih belum tahu apa potensi sejatinya.

Bagaimana tubuh kebalahan ini bertarung di dunia ini?

Jawabannya mendesak.

Satu anak tangga ke depan.

"Eh?"

"Ini hanya anak tangga biasa."

Li Mo miringkan kepalanya, lalu melangkah tiga anak tangga sekaligus. ...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di atas platform tinggi:

"Gadis itu cocok dengan kepribadianku!"

Wanita yang mengenakan pakaian kerajaan memandangnya mengagumi, sementara gadis itu melaju seperti badai salju.

Gerakannya membuat postur yang sudah mencoloknya menjadi lebih... tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Akankah keduanya berakhir bersama?"

Xue Jing menggosok jenggotnya, penuh pemikiran.

Dalam suratnya, Li Mo—putranya, mantan muridnya—menyiratkan harapan akan Ying Bing sebagai calon menantu mertua.

Tapi sekarang...

Bayangannya tampak goyah.

Kemampuan tingkat ketiga tidak akan pernah berubah menjadi murid sejati... Tunggu—

Mata Xue Jing jatuh pada seorang yang sedang berlari di anak tangga.

"Pemimpin Sekte, biarkan aku mengambil gadis itu! Aku akan melatihnya dengan baik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Wanita yang mengenakan pakaian kerajaan menekan dadanya, suaranya agak tertegun oleh minuman.

Para Tetua menghela napas.

"Dua belas jam sehari, enam untuk tidur dan enam untuk mabuk!"

"Adik Sekte Shang Wu, beri ruang pada gadis yang miskin. Jangan rusakkan seorang genius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Tidak! Aku tidak akan setuju!"

Semua memiliki pikiran untuk mengambilnya sebagai murid—

Tapi di sini, semua setuju: Siapa pun kecuali Shang Wu dari Puncak Kesembilan.

Lalu—

Teriakan burung feniks yang bening memecah langit.

Ying Bing berdiri di puncak anak tangga.

Babi, beo, angsa, elang—ribuan burung melayang dari semua arah, berkumpul di sekelilingnya dengan penghormatan.

Rakyat biasa berdiri kaku.

Tapi para Tetua sekte melihat lebih banyak.

Di belakang Ying Bing, mereka melihat seekor makhluk bergamangputih—bulu-bulunya bersinar, kehadirannya megah dan misterius.

Tetua yang telah diam sekalipun berdiri kaku.

"Gadis ini bisa menampilkan bentuk seratus burung, menggabungkan aura feniks, dan mengaktifkan visi Bulan Besar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Shangguan Wencang memandangnya dengan intensitas api.

...

Yang masih berada di anak tangga tidak bisa melihat visi—

Tapi mereka mendengar teriakan yang mengguncang langit dan melihat penghormatan burung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Keputusasaan Wang Hu berubah menjadi keinginan saat makhluk surgawi itu berdiri hanya empat puluh langkah di depannya.

Saat dia bersiap untuk mencoba—

Klik.

Seekor langkah terdengar di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Li Mo?

Bagaimana dia naik ke sini?

"Kamu pasti menggunakan beberapa trik untuk menipu Tangga Pendakian Surgawi itu!"

"Kamu tetap ingin berdiri di sampingnya? Turun dari sana!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Mata Wang Hu mengedip berwarna darah, wajahnya gelap dengan amarah.

Dengan keluhan, dia hampir tidak menahan tekanan, lalu mencapai untuk memegang kerah Li Mo dan melemparnya ke bawah.

Li Mo: "?"

Di matanya, gerakan orang lain tampak lambat seperti reptil raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sekarang juga, mereka masih tidak bisa berhenti?"

Jujur, Li Mo tidak tertarik untuk menghina orang lain.

"Ha ha... Aturan tidak mengatakan kita tidak bisa mengambil tindakan di anak tangga..."

"Eh? Apa itu?"

"Aku bilang—"

Benturan!

Tendangan cepat Li Mo mengenai kemaluan Wang Hu.

Beberapa kesakitan begitu hebat bahwa bahkan penonton terdekat merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Setiap pemuda yang menyaksikan adegan ini merasakan sebuah dingin di bawah pinggang.

"Aduh..."

Wajah Wang Hu seketika berubah menjadi warna hawar.

Kesakitan yang mematikan membuatnya tidak bisa berdiri—apalagi di Tangga Pendakian Surgawi, di mana tekanan sudah sangat hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Aaaaaaah—!"

Teriak dan suaranya berjatuhan terdengar di kejauhan.

"Ayo!"

Seseorang memperingatkan, dan untungnya, penonton menyelam segera, menghindari bola manusia yang adalah Wang Hu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Akhirnya damai."

Li Mo mengangguk dan melanjutkan pendakatannya.

Tadi pagi, Butler Han telah melihatnya tetapi tidak berkata apa-apa.

Tampaknya Wang Hu benar—memang tidak ada aturan melawan saling mengganggu orang di anak tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tapi karena ini bukan kompetisi, menghabiskan energi hanya untuk menyakitkan orang lain adalah kebodohan—kasus klasik mutual destruction.

Tidak ada yang pernah cukup sombong untuk mencoba sebelumnya.

"Anak itu kelihatannya ceria dan ceria, tapi sial, puketannya kejam."

"Tidak, bukan itu fokusnya."

"Bukankah ia memiliki kemampuan ketiga?"

Suara itu membuat penonton membeku.

Benar—ini tidak masuk akal!

Bagaimana dia bisa melewati anak tangga ke lima puluh... tidak, dia sudah melewati delapan puluh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dan ia bergerak Santai seperti berjalan di taman kencana.

Jika Ying Bing memukau penonton, maka Li Mo benar-benar membingungkan.

Ini yang disebut kemampuan tingkat ketiga?!"

"Butler Han, apakah kamu yakin kamu tidak menilai salah bone structure kamu?" desis seorang Tetua pendek dan gemuk, ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Wanita tua yang menilai Li Mo tadi pucat, tapi hanya bisa mengakui, "Mungkin mata tua yang kusam menipuku."

Kata-katanya membuat para Tetua kedalaman berpikir.

Tetua itu terkenal tajam mata dan berpengalaman.

Bagaimana bisa ia menilai salah sesuatu yang dasar seperti struktur tulang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dalam waktu yang singkat itu—

Di puncak, seorang figur seorang sendirian kini diikuti oleh satu lagi.

Mata Ying Bing melebar dengan kejutan.

Mencapai puncak?

Untuk dirinya, itu hampir tidak sulit.

Bahkan di anak tangga lengkap Tangga Pendakian Surgawi, dia telah bertemu banyak orang yang mampu melakukan ini.

Tapi dia belum pernah ada di antara mereka.

Angin sepoi-sepi menggoyangkan jubah Li Mo sambil ia tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Apa kebetulan—kamu juga di sini."

Berdiri di atas dunia, dada nya terasa segar oleh euforia.

Momen yang sempurna—dikotor, ketika seekor burung unta yang tidak sopan mendarat tepat di atas kepala pemuda itu.