Mencekik Ying Bing, Jurus Pamungkas Li Mo, Pemenang Telah Ditentukan

Inilah pertama kalinya Li Mo mendapat pencerahan mendadak dalam ilmu pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Gerakan pedangnya tiba-tiba melambat.

Tak perlu ada kata-kata.

Di hadapannya, Ying Bing secara naluriah mengikuti iramanya dan mengendurkan serangan.

Momen itu hanya berlangsung beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, ketika Li Mo kembali mengayunkan pedangnya, bilahnya sekilas tampak jauh lebih tumpul.

Di antara gerak pedang dan bayang-bayang bunga yang rumit, Pedang Langit Merah berkelip seperti lilin diterpa hujan—goyah, tetapi tak pernah padam.

Sebaliknya, cahayanya justru kian terang.

Namun, sebersit apresiasi tampak di mata Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia sudah memahaminya.

Hakikat api liar terletak pada pembaruan yang tiada akhir, pada siklus kehancuran dan kelahiran kembali.

Trang! Trang! Trang!—

Cahaya pedang merah dan biru beradu puluhan kali dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bagi para penonton,

seolah-olah Li Mo, sang Murid Sejati, pada awalnya terdesak dan bertahan dengan susah payah, tetapi perlahan membalikkan keadaan hingga mampu bertarung seimbang dengan Ying Bing.

"Apa mereka berdua sudah belajar ilmu pedang sejak dalam kandungan?"

"Gerakan mereka saja sudah hampir tak bisa kuikuti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Teknik Murid Sejati Li mirip Seni Pedang Api Liar, tapi juga tidak sepenuhnya sama..."

Duel mereka telah melampaui pemahaman kebanyakan orang tentang Turnamen Sembilan Meridian.

Ini jauh di atas level yang diharapkan dari para pendatang berbakat.

Perlahan, kerumunan menahan napas, mata terpaku pada arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian,

momentum Pedang Langit Merah melonjak hebat.

Seperti api liar yang menerjang hujan deras, pedang itu membelah hujan yang menindas.

Para penonton serentak terkesiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Apakah Murid Sejati Li akan menang?

Apa pertandingan ini akan berakhir begitu saja?

Namun, Li Mo tahu kenyataannya—Ying Bing sengaja membiarkannya mengasah niat pedang dengan tidak mengubah pendiriannya.

Menghadapi serangan ini, 9.999 dari 10.000 orang pasti tak berdaya. Satu-satunya pengecualian adalah Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Benar saja.

Ting!—

Bilahnya membelah angin, nyaris menusuk Ying Bing—hanya untuk mendapati Pedang Langit Beku muncul tepat di hadapannya.

Ujung kedua pedang beradu dengan ketepatan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pedang Langit Merah, yang ditenagai hakikat api liarnya, terus menekan hingga Pedang Langit Beku melengkung ke batasnya.

Namun, niat pedang Ying Bing yang berkelip seperti lilin hampir padam itu menolak lenyap.

Jantung Li Mo menegang.

Pemandangan itu terasa sangat familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Terlalu familier.

Dalam sekejap itu, ia menangkap lengkung tipis bibir Ying Bing dan langsung mengerti.

Niat Pedang Api Liar!

Gelombang bahaya menyentaknya. Ia mengerahkan tenaga lebih besar, mengubah arah bilah tanpa jeda atau keraguan, lalu melancarkan serangan lagi dalam satu gerakan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Inilah keunggulan memiliki tiga puluh enam meridian utama di Ranah Qi-Darah.

Staminanya tak ada habisnya; ia tak perlu takut kelelahan.

Trang!—

Pedang Langit Beku berputar di genggamannya, memadukan hujan deras tanpa henti dari Teknik Pedang Pencari Bunga dengan bara api liar yang tak kunjung padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Satu pedang, dua niat!

Api liar tumbuh dari akumulasi dan ledakan, sedangkan hakikat badai terletak pada kesinambungannya yang tak kenal menyerah dan terus menekan.

Ying Bing telah memadukan keduanya dengan sempurna, membuat masing-masing menutupi kelemahan yang lain.

Li Mo menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ying Bing tetaplah Ying Bing.

Berharap bisa menandinginya hanya dengan ilmu pedang semata memang angan-angan belaka.

Tentu saja, Li Mo tak pernah berencana menang dengan pedang saja.

Ia melepaskan diri dengan Langkah Bayangan Angin, lalu mundur puluhan kaki dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Hebat," akunya tulus.

"Bukan apa-apa," jawab Ying Bing sambil menyarungkan pedangnya tanpa sedikit pun kesombongan.

Di kehidupan sebelumnya, ia baru menguasai dua niat pedang setelah mencapai Ranah Pengamatan Dewa. Bisa membuatnya sampai sejauh ini saja sudah luar biasa.

Yang benar-benar membuatnya takjub adalah daya tahan dan kekuatan Li Mo yang mentah—tak tertandingi oleh kultivator Ranah Qi-Darah mana pun yang pernah ditemuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Apakah ini juga anugerah dari warisan yang diperolehnya?

Arena terbenam dalam keheningan tercengang.

Bahkan para tetua sesaat tak mampu berkata-kata.

Pertukaran singkat itu telah meruntuhkan segala pemahaman mereka tentang arti "jenius".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Lalu bagaimana kita yang lain bisa bersaing?" Tetua Su dari Puncak Cahaya Senja akhirnya mengembuskan napas, memecah keheningan.

Dahulu ia juga pernah dipuji sebagai anak ajaib. Namun, ia baru melihat sekilas niat pedang di Ranah Pengamatan Dewa dan menguasai satu jurus saja ketika mencapai Ranah Pemandangan Batin.

Kedua anak muda ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda...

"Apa cuma aku yang merasa," gumam Qian Bufan, "Ying Bing bahkan belum mengerahkan seluruh kemampuannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kebingungan orang-orang semakin menjadi-jadi.

Memang benar—ilmu pedang hanyalah puncak gunung es bagi Ying Bing.

Warisan Kedalaman Jurang, tubuh bawaan yang dimilikinya, bahkan Napas Dalamnya—belum ada yang ia gunakan.

"Mari kita lihat kelanjutannya," kata Tetua Hanhe, pandangannya terpaku pada Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kalau Ying Bing masih menahan diri, apakah bocah itu juga belum mengeluarkan seluruh kemampuannya?

Saat para tetua berbisik-bisik di antara mereka—

"Sekarang aku akan serius," ujar Li Mo.

"Ranahku satu tingkat di atasmu," balas Ying Bing. Ia mengamati ekspresi penuh tekadnya, lalu berkata lirih:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Sentuh ujung jubahku saja, dan aku mengaku kalah."

Jarang sekali si "Batu Es" memperlihatkan sisi dominannya.

Tandanya, ia juga sudah sepenuhnya serius.

"Sepakat."

Tantangan itu menyalakan api di hati Li Mo.

Atau, kata orang, semangat nekat.

Sesaat kemudian—

Kedua sosok itu melesat bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Wung—

Aura niat membunuh setajam bilah bergetar hebat. Kehadirannya saja sudah menggoreskan bekas dalam di lantai batu biru.

Li Mo seolah telah berubah menjadi senjata ilahi—cahayanya begitu menyilaukan hingga terasa sakit untuk menatapnya langsung.

Untuk pertama kalinya, ia mengerahkan sepenuhnya Teknik Tubuh Potong Bilah Ekstrem dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Berkat wawasan yang dianugerahkan Mata Takdir Surgawi, sejak lama ia sudah tahu bahwa kekuatan terbesar Ying Bing bukanlah ilmu pedangnya.

Melainkan dirinya sendiri.

Maka, Li Mo memutuskan untuk melawan kekuatan dengan kekuatan.

BOOM—

Pedang Chixiao bergetar hebat, diselimuti badai niat membunuh yang setajam silet. Bilah mistis itu menjadi mata badai, ketajaman dan momentum dahsyatnya mengancam menelan Ying Bing bulat-bulat.

Satu kekuatan menghancurkan sepuluh ribu jurus.

Ini bukan sesuatu yang dipelajari Li Mo dari pedang.

Pada saat yang sama...

Begitu Pedang Langit Beku bergerak, kabut warna-warni bermekaran—halus dan semu, tetapi ada di mana-mana, berkelip antara ada dan tiada. Di balik kemunculan dan lenyapnya, tersembunyi ketajaman bilah.

Tak tampak cahaya pedang, tetapi rasanya seperti sepuluh ribu bilah menekan kulitnya.

Meski hanya bertarung sendirian melawan Ying Bing, entah mengapa Li Mo merasa terkepung dari segala arah.

Sekuat apa pun ia menyerang, sederas apa pun niat membunuh pada bilahnya meluap, kabut itu nyaris tak terusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Para penonton terpaku tak berkedip.

Jika sebelumnya ilmu pedang kedua petarung sudah melampaui pemahaman mereka, kini mereka bahkan tak bisa menebak siapa yang unggul.

Yang tampak hanyalah kabut berwarna-warni yang berubah-ubah dan gelombang energi bilah yang lenyap ke dalam kehampaan luas.

Aura benturan keduanya bahkan membentuk kabut tipis di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

TANG—

Akhirnya Li Mo melihat siluet Ying Bing di tengah kabut semu itu dan menyerang tanpa ragu.

Namun, alih-alih melihat awan tersibak dan langit cerah, ia justru menyaksikan sosok gadis itu perlahan memudar.

Serangannya sama sekali meleset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Pantas saja dia bilang menyentuh ujung jubahnya saja sudah dianggap menang..."

Li Mo benar-benar mulai berkeringat dingin.

Ia pun tahu jauh di lubuk hati, ia tak boleh membiarkan pertarungan ini berlangsung lebih lama.

Di balik tipuan kabut yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi energi dalam Ying Bing—kekuatan dingin dan licik yang meresap ke tulang-tulangnya. Pikirannya mulai melamban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sebentar lagi, bergerak pun akan menjadi mustahil.

Inilah kekuatan Takdir Merah.

Inilah makna terlahir sebagai sosok yang diberkahi Dao Bela Diri.

Ying Bing—si Batu Es—begitu kuat hingga membuat keputusasaan bersemi di hati lawan-lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bahkan para tetua di panggung tinggi pun menghela napas samar.

Jika mereka harus melawannya, sekalipun kultivasi mereka ditekan hingga Ranah Napas Dalam, tak seorang pun akan mampu menang.

Mungkin mereka bahkan tak akan bertahan selama Li Mo.

Dan mereka mampu melihat jauh lebih banyak daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ying Bing menggunakan kabut dan energi dalamnya untuk meniru qi pedang.

Dibandingkan Pelepasan Napas Dalam Xiao Qin yang kasar, perbedaannya seperti coretan anak kecil dibandingkan kaligrafi seorang ahli.

Dan itu bukan sekadar tiruan sederhana—tekniknya beralih antara keanggunan semu, kekuatan dahsyat, dan kesederhanaan tanpa hiasan, semuanya berpadu dalam harmoni sempurna.

Satu kata: tanpa tanding.

Dua kata: sungguh mengerikan.

"Hah..."

"Kalau kabut bisa menyembunyikan pedang... apa niat membunuh bilah juga bisa melakukan hal yang sama?"

Tiba-tiba, Li Mo seolah memahami sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sementara itu, tersembunyi di balik lengan bajunya, Palu Bintang Kecil meluncur diam-diam ke tangan kirinya.

Dunia di sekelilingnya melambat.

"Hm?"

Ying Bing langsung menyadarinya—gerakannya sendiri pun melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sebelum ia sempat menyadari, Li Mo sudah merapat.

Pemuda itu tidak menggunakan pedangnya; Pedang Chixiao terkulai lemas di tangan kanannya.

Sebaliknya, ia mengangkat lengan kirinya—atau lebih tepatnya, palu yang tersembunyi di balik lengan bajunya—lalu mengayunkannya turun dalam lintasan lambat yang tak terelakkan.

Menetapkan Langit dan Bumi!

Mata Ying Bing berkilat paham.

Qi pedang yang memenuhi langit seketika menyusut. Seutas Kekuatan Yin Rembulan bertindak sebagai benang, mengikat qi yang tersebar menjadi satu gumpalan padat.

BOOM—

Waktu seakan membeku.

Lalu, pada detik berikutnya, badai energi yang tak terkendali meledak ke segala arah.

Kekacauan menelan arena.

Shangguan Wencang menggebrak meja, lalu muncul di panggung dalam sekejap dan menekankan sebelah telapak tangan ke bawah.

Dalam genggamannya berputar kehampaan yang melahap—kekuatan yang mampu melenyapkan segala sesuatu—meredam badai itu sebelum sempat mendatangkan kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tatapannya yang membara terpaku pada pusat panggung.

Semua orang mengikuti.

Siapa yang menang?

Namun, di bawah tatapan tak terhitung banyaknya orang... keheningan kembali menyelimuti tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Apa yang baru saja terjadi?

Serangan Li Mo telah menghancurkan qi pedang yang dipadatkan.

Ia telah mengerahkan jurus yang jauh melampaui kemampuan Ranah Qi-Darah—jurus yang menguras kekuatan bahkan dari tiga puluh enam meridiannya, membuatnya hampir tak mampu bergerak.

Namun, seutas Kekuatan Yin Rembulan itu menolak lenyap dan membekukannya sampai ke tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sial, dingin sekali.

Sebelum sempat bereaksi, lengannya bergerak sendiri—melingkari pinggang Ying Bing dan menariknya jatuh bersamanya saat ia ambruk.

Gedebuk.

Kini, dengan tubuhnya menindih Ying Bing, pandangan Li Mo terhalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pikirannya yang sudah melamban itu hanya sanggup memunculkan satu pikiran:

"Ternyata si Batu Es juga lembut dan hangat di bagian yang tepat..."

Ying Bing tampak terpana.

Ia tidak langsung mendorong Li Mo menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Para penonton: "!?"

Para tetua: "!!?"

Para wakil sekte tamu: "!!!?"

Bahkan seekor anjing yang kebetulan lewat: "???"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Hati mereka yang sejak tadi tegang menanti...

Akhirnya tak sanggup bertahan lagi.

Suasana yang sudah kacau pun berubah menjadi hiruk-pikuk total.