Pada Hari Bulan Purnama, Hasil Perbandingan Akan Diumumkan

"Jadi... siapa yang sebenarnya menang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Kau masih belum sadar juga? Yang kalah itu kita!"

"Sumpah, aku pergi saja dari sini. Hatiku hancur."

"Sudah, sudah, dasar kau ini..."

"Keparat sialan! Lepaskan tanganmu darinya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Di tengah riuhnya suara-suara yang sarat kecemburuan, kepahitan, dan ketidakpercayaan mendalam, Little Li akhirnya bisa menggerakkan tubuhnya kembali.

Ia mendongak, hanya untuk bertatapan dengan sepasang mata sedingin es yang berkilau dalam kegelapan tak terbaca. Dari posisinya di bawah, wajah elok gadis itu tampak bagaikan salju yang disentuh embun beku.

Namun, di tengah hiruk-pikuk itu, Li Mo merasakan ketenangan yang aneh.

Ia bisa mendengar detak jantung—detak yang berdegup jauh lebih cepat dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Ehem!"

Deheman yang datang di saat tak tepat membuyarkan suasana. Itu adalah Shangguan Wencang.

Waktu-waktu indah memang tak pernah bertahan lama.

Di bawah tatapan waspada orang banyak, Li Mo bangkit berdiri dengan canggung, benaknya masih kalut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?

Oh, benar. Dia kehilangan kendali dan berakhir menubruk pelukan Ying Bing.

Tapi apakah dia sungguh bisa disalahkan? Hawa dingin menusuk yang tersembunyi di dalam energi pedang gadis itu terlalu luar biasa.

Tenggelam dalam lamunan, Li Mo mencuri pandang ke arah Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Gadis itu tidak memandangnya. Jika bukan karena aroma wangi lembut yang masih tertinggal di hidungnya, semuanya akan terasa seolah tak pernah terjadi apa-apa.

Namun Little Li yakin akan satu hal—

Detak jantung yang mendadak berdegup kencang tadi bukanlah miliknya sendiri.

"Selama kalian berdua tidak terluka, semuanya baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Mengenai hasilnya..."

Pandangan Shangguan Wencang beralih menatap pemuda dan pemudi itu, secercah rasa geli berkelebat di matanya. Situasi ini benar-benar dilematis.

"Dia yang menang."

Keduanya berucap serempak.

Maksud Ying Bing mengacu pada taruhan mereka.

Li Mo, di sisi lain, merasa tidak pantas untuk bertindak serakah setelah mendapatkan keuntungan secara cuma-cuma.

Sejujurnya, dia memang kalah—secara teknis. Namun setelah terjatuh ke dalam dekapannya, sang "Batu Es" tidak menghabisinya.

Memang ada jurang pemisah dalam kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Kecuali jika ia memanfaatkan kekuatan Bibit Dunia dan menggunakan Palu Bintang Jatuh Pertahanan Bencana—namun itu adalah kekuatan yang bahkan belum bisa ia kendalikan sepenuhnya. Kekuatan itu belum benar-benar tunduk pada kehendaknya.

Setelah berpikir sejenak, Li Mo menambahkan,

"Taruhan pribadi kami hanya urusan kami berdua."

Shangguan Wencang, yang menangkap ketulusan dalam nada suaranya dan ketidakpeduliannya terhadap gelar murid utama, mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu, Ying Bing dinyatakan sebagai juara turnamen ini dan murid utama Sekte Qingyuan saat ini."

Saat kata-katanya menggema, sorak-sorai meledak dari para penonton di bawah panggung. Bahkan para tetua di panggung tinggi ikut bangkit berdiri, menyampaikan selamat serempak.

Murid utama dari generasi mereka—calon pemimpin masa depan Sekte Qingyuan—layak mendapatkan pengakuan mereka.

Di antara kerumunan,

Seorang tuan muda berjubah putih dari Paviliun Giok Berkobar menatap dengan kekaguman yang membara, kendati matanya menyiratkan secercah kebencian saat tatapannya beralih ke arah Li Mo.

Sementara itu, tuan muda berjubah merah darah tetap duduk di tempatnya, sikap santai yang biasa ia tunjukkan kini tergantikan oleh tatapan berbahaya yang sulit dibaca.

Di atas panggung,

"Dimengerti."

Ying Bing tidak begitu memedulikan gelar tersebut.

Baik dirinya maupun Li Mo sudah mengamankan posisi di tiga besar—itu sudah lebih dari cukup.

Menjadi murid utama Sekte Qingyuan tidak ada artinya. Hal itu toh tidak akan memengaruhi pemeringkatan sistem.

Sistem menilai para jenius berdasarkan kemampuan nyata, bukan ketenaran belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Shangguan Wencang mendesah dalam hati.

Ia paham betul watak Ying Bing—gadis itu sama sekali tidak tertarik pada urusan duniawi. Mungkin justru itulah alasan mengapa ia sanggup mencapai tingkatan yang hanya bisa diimpikan oleh rekan-rekan sebayanya.

Dua kandidat paling mumpuni untuk posisi murid utama sama-sama tidak berminat pada jabatan itu. Menjengkelkan memang, tetapi tak ada yang bisa diperbuat.

Menautkan kedua tangan di balik punggung, ia mengumumkan dengan suara lantang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Semua murid terbaik dalam turnamen ini akan menerima hadiah."

"Tiga peringkat teratas berhak memasuki Paviliun Kitab dan memilih satu seni bela diri tertinggi. Yang lainnya juga akan mendapatkan imbalan yang setimpal."

"Bakat kalian luar biasa, dan kalian semua adalah pilar masa depan sekte kita. Seiring bergolaknya roda zaman di dunia, kuharap kalian akan terus berjuang menggapai keagungan."

......

Mendengar seni bela diri tertinggi disebut,

Tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya kembali tertuju pada dua orang yang memegang Pedang Langit Embun dan Pedang Langit Merah.

Desas-desus mengenai kedua pedang legendaris ini telah beredar di sekte selama bertahun-tahun.

Akankah kebenarannya akhirnya terungkap?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Jika keduanya memilih kitab pedang yang bersesuaian, misteri itu barangkali akhirnya bisa terjawab.

......

Turnamen Sembilan Puncak resmi berakhir.

Hari itu, sekte mengalami banyak perubahan, dan desas-desus baru yang tak terhitung jumlahnya mulai tersebar luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Kendati demikian, kehidupan di Paviliun Air Musim Gugur tetaplah setenang biasanya.

Li Mo bersenandung kecil sembari mengaduk wajan dan panci di dapur, sibuk memasak aneka hidangan lezat.

Gemericik anak sungai yang mengalir melintasi halaman terasa lebih semarak dari biasanya, airnya melimpah ruah dengan energi spiritual, membuat bunga persik di tepiannya mekar dengan keindahan tiada tara.

Sehelai kelopak melayang turun, mendarat anggun di atas lembaran buku—menjadi pembatas buku darurat bagi sang gadis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Judul di sampulnya bertuliskan:

"Kitab Pedang Sinar Rembulan"

Tak jauh dari sana, kitab lain bertajuk "Kitab Pedang Roda Surya" tergeletak tenang.

"Makanan sudah siap!"

Li Mo menjulurkan kepalanya dari dapur.

Ying Bing meletakkan bukunya dan beranjak membantu membawakan piring-piring makanan.

"Guru? Guru?"

Li Mo mengguncang pelan tubuh wanita yang sedang berbaring di kursi goyang, tetapi wanita itu bergeming, memunggunginya dalam posisi yang sama sekali tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Mengira gurunya tertidur, Li Mo memutar langkah ke depan wajahnya—

Hanya untuk mendapati wanita itu sedang menatap kosong ke hampa udara, jiwanya seolah-olah sudah melayang pergi, sambil berkomat-kamit lirih.

Mendekatkan telinga, ia menangkap igauan itu:

"Uangku... uangku..."

Li Mo: "..."

Gurunya bangkrut—lagi—dan sekarang sedang patah hati.

Namun kali ini, itu bukan salahnya.

Little Li tahu persis bagaimana mengatasi hal ini. Ia meletakkan dua guci arak lezat di sampingnya. Begitu gurunya minum sampai mabuk kepayang dan tersadar nanti, ia pasti akan kembali seperti sedia kala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Setelah urusan itu beres, ia kembali ke meja makan.

Di sela-sela suapan makanan, ia membolak-balik halaman kitab pedang itu.

Ini adalah kali pertama ia mempelajari ilmu pedang tingkat tertinggi, meskipun baru tingkat bawah.

Namun sesaat kemudian, ia menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Ilmu pedang tingkat tertinggi itu... luar biasa rumitnya.

Rasanya seperti anak sekolah menengah pertama yang dipaksa memecahkan soal ujian tingkat universitas.

Sementara itu, si Batu Es di seberangnya—

"Aku sudah selesai."

Salinan "Kitab Pedang Sinar Rembulan" tiba-tiba didorong ke hadapannya.

Gadis itu ingin bertukar.

Li Mo tertawa kecut. Karena ia sendiri memang belum mendapat pencerahan apa-apa, ia pun menyerahkan kitab miliknya.

Beberapa saat kemudian, suara dingin Ying Bing memecah keheningan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Kau menyadari sesuatu?"

"Err... nanti akan kupelajari lagi di kamar."

Li Mo menenggelamkan wajahnya ke mangkuk nasi.

Ia mengenali setiap huruf yang tertulis di kedua kitab itu, tetapi begitu dirangkai menjadi kalimat, artinya sama sekali tidak bisa ia pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Usai makan malam, Li Mo merapikan kedua kitab pedang itu dan bersiap kembali ke kamarnya.

Namun tepat pada saat itu, suara Ying Bing terdengar dari belakang:

"Malam ini, sebaiknya kau jaga jarak dariku."

"Kalau tidak, kau bisa terluka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Hah?

Li Mo tidak mengerti, tetapi tetap mengangguk.

"Kalau begitu, aku akan tidur di kamar sayap."

Ying Bing mengangkat pandangannya ke arah bulan yang belum sepenuhnya terbit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Hari ini adalah hari di mana sistem akan mengumumkan pemeringkatannya.

Hari ini juga merupakan hari Bulan Yin—puncak tahunan dari energi rembulan.

Kondisi fisiknya akan sangat bergejolak malam ini, bahkan sampai pada titik di mana dirinya sendiri tak sanggup mengendalikannya secara penuh. Hal terbaik yang bisa ia lakukan hanyalah memperkecil jangkauan dampaknya.

Tap—

Suara langkah kaki terdengar saat pemuda itu menaiki tangga.

Tanpa sadar, pandangan matanya mengikuti sosok pemuda yang kian menjauh itu.

"Jurus terakhir yang digunakannya tadi..."

"Apakah itu juga didapatkannya dari sebuah kebetulan berkah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Bakatnya sepertinya tidak terbatas hanya pada jalur pedang."

Menepis pikiran-pikiran yang berkecamuk, Ying Bing kembali ke kamarnya untuk menanti bergulirnya waktu perlahan-lahan.

Saat ini, hal lain tidak lagi penting.

Kehidupan kali ini sedikit berbeda dari pengalaman masa lalunya, dan banyak peristiwa tak terduga yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun.

Posisinya di peringkat pertama tak akan pernah goyah.

Satu-satunya pertanyaan hanyalah... mampukah Li Mo menembus dua puluh besar?