Pertandingan Penentu: Semua Orang Terdiam

Para tetua terdiam, masing-masing melihat jejak kengerian di mata yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sekte Qingyuan sudah memiliki Shang Wu, seorang yang terlahir sebagai petarung berbakat—itu saja sudah cukup membuat pusing.

Jika satu lagi muncul...

Hiss...

Para tetua serentak menyandarkan tubuh ke bangku mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Satu-satunya penghiburan adalah meski Li Mo mengerikan dalam pertempuran, wataknya biasanya lembut dan ramah. Kali ini, ia hanya menghantam keras karena pihak lain yang memancingnya lebih dulu.

"Tetua Xue, anak ini keturunan muridmu, bukan?" kata Qian Bufan dengan berat.

"Mm... Li Dalong dulu adalah murid pribadiku," jawab Xue Jing dengan tatapan rumit.

"Tapi setelah ia terluka, ia meminta pulang ke kampung halaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Kalau begitu, kau sebaiknya lebih sering mengunjungi Paviliun Air Musim Gugur mulai sekarang."

"Benar, pendidikan ideologis murid sangatlah penting."

Para tetua sudah merancang kursus pembinaan moral untuk Li Mo.

"Dia muridku!" Shang Wu mengerutkan hidung mungilnya dan mendengus. "Sekelompok orang tua bodoh—baru saja kalian mempertanyakan kemampuan mengajarku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Para tetua: "..."

Teknik penempaan tubuh dan ilmu pedangnya—bagian mana dari itu yang bahkan sedikit berhubungan denganmu?

Ini murni hasil bakat alaminya sendiri, bukan?

Hmm.

Fakta bahwa ia mencapai level seperti itu di bawah bimbingan Shang Wu hanya menegaskan potensi mentah Li Mo.

Sayangnya bakat awalnya dulu membuat mereka semua bingung.

Entah apakah mengambil Shang Wu sebagai gurunya adalah kecelakaan yang beruntung...

"Ia mendapatkan Pedang Langit Merah, jadi ilmu pedangnya pasti juga mengesankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Jika kemampuan penempaan tubuhnya setara... maka pertandingannya melawan Xiao Bing mungkin benar-benar memberi kita benturan para raksasa."

"Hahaha, Sekte Qingyuan kita telah melahirkan foniks sejati, dan sekarang seekor naga tersembunyi muncul!"

Melihat keterampilan yang ditunjukkan Li Mo di atas panggung—

Pada usia baru enam belas tahun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jika ia juga memiliki penguasaan ilmu pedang yang cukup, ia tak diragukan lagi akan masuk jajaran jenius elit!

Para tetua melirik dengan geli ke arah perwakilan sekte-sekte kecil.

Mengira Sekte Qingyuan sedang menurun?

Datang untuk menguji fondasi kami?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sekarang berkeringat dingin, kan?

"Ngomong-ngomong, Tetua Qian, kenapa kau tidak naik ke atas dan menyerukan penghentian?"

"Oh, tadi aku memang berniat begitu. Usia membuat orang pelupa."

......

Pertandingan berakhir.

Hasilnya tidak perlu dikatakan lagi, dan meninggalkan kesan yang tak terhapuskan—lagipula, ini pertama kalinya di Turnamen Sembilan Puncak saat ini seseorang harus dibawa pergi dengan tandu.

Jika bukan karena anggota tubuh Wang Hao yang berkedut saat dibawa pergi, semua orang akan mengira ia sudah mati.

Banyak yang mengalihkan pandangan ke Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun gadis muda itu tetap tenang, menyeruput tehnya seolah ini bukan hal yang mengejutkan sama sekali.

Ia secara pribadi mengajari Li Mo ilmu pedang, jadi ia tahu.

Bagi seseorang dengan kaliber seperti Li Mo di jalur pedang, penempaan tubuh hanyalah hiasan belaka.

Setelah direnungkan, orang banyak pun mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Karena keduanya tinggal bersama, mereka pasti memiliki gambaran tentang kekuatan satu sama lain. Akan lebih aneh jika ia terkejut.

Satu-satunya pertanyaan...

Siapa di antara mereka yang kini lebih unggul?

......

Turnamen Sembilan Puncak berlanjut.

Tapi pertandingan-pertandingan selanjutnya tidak menarik.

Pertarungan Ying Bing bisa diringkas sebagai:

"Aku bergerak, satu tebasan, selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun... orang lain bahkan tidak perlu menebas.

Di semifinal, Li Mo menghadapi lawan yang sudah dikenalnya—

Seorang murid Tetua Xue dari Puncak Dan Ding, pelayan yang dulu pernah menerima Li Mo dan Ying Bing di balai pengobatan.

"Heh, Junior Li, kita bertemu lagi," kata pelayan itu sambil tersenyum, matanya penuh emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Saat pertama kali aku melihatmu, kau bahkan belum membuka meridiansmu, sementara aku sudah di Ranah Cairan Giok."

"Siapa yang menyangka kau sekarang berdiri di seberangku di arena ini?"

Usia sebenarnya jauh lebih tua dari penampilan mudanya, akibat penyakit yang menghambat pertumbuhannya.

"Senior," Li Mo mengangguk.

"Hm?"

"Jika kau ingin mengatakan 'berdiri di seberang,' sebaiknya kau naik ke panggung dulu."

Melihat pelayan itu masih berlama-lama di bawah platform, Li Mo menghela napas dengan kesal.

"Ah, benar, aku baru ingat ada sekumpulan pil yang sedang dimurnikan di Puncak Dan Ding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Aku permisi dulu. Tidak ingin mengganggu."

Pelayan itu bergegas pergi dengan cepat.

Saat pergi, tatapannya tertuju antara Ying Bing dan Li Mo, lalu memberi Li Mo jempol:

"Semangat, Junior Li."

"Aku mendukungmu."

Li Mo: "?"

Setidaknya ia tidak perlu bergerak.

Sekarang, pertandingan final.

Li Mo mendongak dan melihat Ying Bing di kaki tangga, tubuh rampingnya terbungkus jubah biru pucat yang berkibar tertiup angin. Kedalaman mata gelapnya yang tenang akhirnya beriak oleh emosi.

Ia tak pernah membayangkan—

Bahwa orang yang berdiri di seberangnya di Turnamen Sembilan Puncak adalah Li Mo.

Anak yang sama yang, di kehidupan sebelumnya, memudar menjadi ketidakjelasan hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun di kehidupan ini, ia tanpa rasa takut melompat ke Jurang Qingyuan bersamanya, tanpa ragu menyerahkan Sumsum Foniks Purba kepadanya, lalu mengungkapkan bakat ilmu pedang yang menakjubkan, hampir menyaingi Jiang Chulong.

Karena dia, hidupnya telah mengambil banyak belokan tak terduga.

Sekarang, ada makanan lezat setiap hari, seseorang untuk membahas ilmu pedang, permainan catur, dan bahkan sesekali kalimat lucu yang keluar dari bibirnya.

Perasaan ini...

Tidaklah buruk.

"Berkatmu, aku menjadi jauh lebih kuat."

"Aku tidak akan menahan diri," kata Li Mo sambil tersenyum.

Hadiah yang ia peroleh dari "balok es" itu terlalu banyak untuk dihitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dan melalui perendaman sehari-hari, ia akhirnya mewujudkan mimpinya—menjadi pendekar pedang yang tampan.

"Tidak perlu berterima kasih padaku. Berterima kasihlah pada kerja kerasmu sendiri," jawab Ying Bing, sudut bibirnya melengkung menjadi senyum tipis yang tak disadari.

"Biarkan aku melihat seberapa banyak kau berkembang."

"Aku pasti akan mengejutkanmu," Li Mo menyeringai cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sebagai pendekar pedang, menghadapi master sejati—

Ini menggetarkan.

"Jika kau membuat kemajuan besar, aku akan senang untukmu," Ying Bing bergumam pelan.

Ilmu pedangnya adalah ajarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, ia akan bangga dengan kemajuannya.

Menang atau kalah?

Itu sama sekali tidak penting.

Penonton: "?"

Para tetua: "?"

Tunggu, kalian berdua mau bertarung atau tidak?

Sebagian besar pesaing entah melontarkan kata-kata kasar atau setidaknya bertukar tatapan dingin. Tapi kalian ini, saling mendukung dan bangga satu sama lain?

Haruskah kami pergi saja?

Untungnya, tidak ada yang memperpanjang percakapan.

Li Mo mengencangkan cengkeramannya pada Pedang Langit Merah, menenangkan napasnya.

Ying Bing mengikat rambut gelapnya menjadi ekor kuda tinggi dengan satu tangan, lalu mengangguk sedikit.

Pertarungan dimulai.

Li Mo muda menyerang lebih dulu, ujung pedangnya berkedip saat aura pembunuh bilahnya memadat menjadi ketajaman yang hampir nyata.

Seperti voli bulu bangau, setiap helai membawa kekuatan untuk menembus logam dan menghancurkan batu.

Ia tidak menyia-nyiakan waktunya selama beberapa bulan ini.

Untuk lebih memahami interaksi antara dua "Gadis Takdir," ia mengubur diri di perpustakaan, melahap setiap manual teknik dan prinsip pedang, bahkan menginvestasikan sebagian besar wawasan bela dirinya ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ia telah mengambil lompatan raksasa menuju ranah "keterampilan mendekati Dao."

"Menggunakan aura pembunuh bilah sebagai pengganti energi dalam."

"Tidak buruk," Ying Bing memuji pelan.

Kilau pedang seterang embun menyambar—ia juga tidak menggunakan energi dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun permainan pedangnya yang lincah melarutkan setiap helai aura mematikan dengan presisi, menyisakan ruang untuk membalas.

Bulu-bulu yang hancur berputar kembali ke arah Li Mo dalam badai terbalik.

Instan berikutnya—

Li Mo menghilang dari tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Langkah Bayangan Angin.

"Ilmu Pedang Pencari Bunga dapat digerakkan dengan momentum angin dan hujan."

"Terus menghindar hanya akan membuat ilmu pedangku semakin kuat," suara jernih Ying Bing terdengar.

Li Mo merenung.

Keduanya menggunakan teknik pedang yang sempurna, jadi kenapa...?

Tiba-tiba, ia berhenti berfokus pada "Bulu Seribu Bangau Api" dan malah melacak kembali ke "Ilmu Pedang Padang Rumput Berkobar" yang asli.

Api liar menyapu padang rumput?

Penonton di bawah terdiam.

Apakah keduanya kuat?

Sangat kuat.

Baik Li Mo maupun Ying Bing, ilmu pedang mereka jauh melampaui apa pun yang bisa dibayangkan penonton.

Tapi...

Apa-apaan ini?

Di mana intensitas pertumpahan darah yang diharapkan dari kompetisi peringkat bela diri tertinggi?

Apakah ini pertarungan sungguhan?

Mereka praktis hanya berlatih dan saling memberi gerakan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Senior Li, di mana kekejamanmu yang kau tunjukkan saat menghancurkan Wang Hao ke tanah?

Senior Ying, di mana dominasi tak terhentikanmu yang biasa, mengakhiri pertarungan dalam sekejap?

Kalian berdua tidak seperti ini sebelumnya!

Apakah kalian bercanda?!