Kelas Ketiga

Di atas panggung tinggi.

“Benar-benar luar biasa—mungkin yang paling menakjubkan yang pernah kulihat seumur hidup.”

Xue Jing, masih mengenakan jubah bertambal, mengelus janggut panjangnya dengan tatapan berkelip.

Struktur tulang “Tingkat Langit” milik Ying Bing tidak membuatnya terkejut.

“Jadi ini bibit menjanjikan yang kau sebut kau temui saat turun gunung?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Suara malas terdengar dari dekat.

Seorang wanita berjubah istana, pipinya merona, bersandar malas di kursinya.

“Itu dia. Pertanyaannya, sejauh apa dia akan melangkah di Tangga Langit.”

Xue Jing melirik wanita itu, matanya menunjukkan ketidakberdayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Aku suka gadis ini.”

Wanita berjubah istana itu meneguk arak dengan berani.

Para Tetua lain: “...”

Kau yakin bukan cuma karena dia cantik luar biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Dia tidak cocok dengan aliran beladirimu.”

Xue Jing menghela napas.

“Kenapa tidak cocok?!” Alis wanita itu terangkat.

“Jangan dipaksakan. Kau sudah menempa dirimu menjadi tungku manusia—gadis ini jelas tidak seharusnya menjadi muridmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Suara dingin dan kaku menyela.

“Han He, cari gara-gara?”

Wanita berjubah istana itu mengerakkan buku-buku jarinya, penuh semangat.

Tetua Han He tanpa sadar mundur setengah langkah, mendengus waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Sudah cukup.”

Suara itu mengandung wibawa yang tak terbantahkan.

Atas perintah Pemimpin Sekte, wanita itu dengan enggan mengambil labu araknya dan meneguk dua kali lagi.

Para Tetua saling pandang.

Jangan-jangan... Pemimpin Sekte tertarik pada gadis itu?

......

Tanpa disadari, waktu sebatang dupa berlalu.

Lima ratus calon murid telah menjalani penilaian tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Akhirnya, giliran Li Mo.

Perempuan tua itu mencengkeram bahunya, merasakan aliran energi menerjang masuk, siap beredar melalui meridiannya.

Tapi dalam sekejap, energi itu lenyap.

Hm?

Perempuan tua itu mengerutkan kening untuk kedua kalinya.

Tenaga dalam bisa merangsang organ, meridian, dan struktur tulang seseorang.

Semakin kuat tulangnya, semakin hebat reaksinya.

Namun.

Tubuh anak laki-laki ini tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Itu saja masih satu hal, tetapi energinya telah lenyap seperti lembu tanah terjun ke laut—hilang tanpa jejak.

Kalau bukan karena anak itu berdiri jelas di depannya, dia pasti mengira anak itu bongkahan batu.

Setelah ragu sesaat, dia mencatat namanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Li Mo, Tingkat Tiga. Lanjut.”

“Terima kasih.”

Li Mo sudah menduga ini. Dia menangkupkan tangan dengan hormat dan melangkah melewati gerbang gunung tanpa sedikit pun kegelisahan.

“Ah, Tingkat Tiga. Ayah tidak akan senang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Kau harus membujuknya untukku—dia mendengarkanmu.”

Li Mo menyeringai, menyenggol bahu gadis di sampingnya.

Ying Bing sedikit terkejut.

Bakat Tingkat Tiga sesuai ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun dia tampak tidak peduli.

Li Mo menunjukkan sikap acuh tak acuhnya secara terbuka, masih ceria:

“Takdir tiga bagian, usaha tujuh bagian.”

“Banyak yang bahkan tidak lolos gerbang. Aku sudah beruntung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Yang tidak dia ucapkan lantang:

Tenang saja. Aku punya cheat.

Melihat ketenangan itu tulus, Ying Bing mengalah.

Baiklah.

Toh botol Pil Yang Murni miliknya telah membantunya membuka meridian setengah tahun lebih awal.

Sikap seperti itu pantas mendapat sedikit dorongan—sejauh apa dia melangkah, itu urusannya sendiri.

Saat itu.

Pengumuman seorang pengurus menarik perhatian orang banyak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Wang Hu—lengan harimau, pinggang macan tutul! Tingkat Dua Tinggi!”

Lapangan itu riuh oleh bisik-bisik.

Selain dua monster Tingkat Langit itu.

Wang Hu kini memegang bakat bawaan tertinggi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Satu dari sepuluh ribu bukanlah berlebihan.

Bermandikan sanjungan, Wang Hu menyeringai angkuh, menyapu pandangannya ke seluruh kerumunan.

“Lihat apa, hah?”

Li Mo termenung.

......

Pada saat itu.

Sosok seseorang mendarat di depan gerbang.

“Fisik harimau-macan tutul?”

Seorang pria bertubuh seperti menara mencengkeram bahu Wang Hu.

Wang Hu terkejut—sampai sepupunya, Wang Hao, melangkah keluar dari barisan murid, memberi isyarat dengan pandangan.

“Bentuk tubuh bagus. Ciri harimau-macan tutul sejati.”

Pria seperti pilar besi itu mengangguk puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Guru, ini sepupuku.” Wang Hao membungkuk hormat.

“Bagus, bagus. Dia lebih cocok dengan Tinju Guntur Harimau-Macan Tutul milikku daripada kau dulu.”

Tawanya menggelegar seperti guntur, membuat gendang telinga bergetar.

“Fu Tu, tunggu sampai dia masuk sekta dalam sebelum mengambil murid.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Seorang tetua gempal mengingatkan dengan tajam.

Fu Tu?!

Mata Wang Hu membelalak, lalu berkilat penuh kemenangan.

Ini pengurus sekta dalam yang tangguh—kalau bukan karena jumlah kursi tetua sudah tetap, dia sudah memimpin puncaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Tentu, aturan tetap aturan.”

Fu Tu memberi hormat sekadarnya.

Melihat isyarat sepupunya, Wang Hu buru-buru membungkuk:

“Salam, Guru.”

“Taklukkan Tangga Langit dulu.”

Fu Tu tidak mengoreksi sebutan itu.

Setelah dia pergi.

Dagu Wang Hu makin terangkat, hampir-hampir ada tulisan “sombong” di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Melewati gerbang, dia langsung melangkah menghampiri, menangkupkan tinju dengan angkuh:

“Nona Ying, mulai sekarang kita akan menjadi murid sekte yang sama.”

Dan hanya mendapat sikap acuh tak acuh murni.

Bakat seperti itu nyaris tidak cukup di daerah terpencil seperti Prefektur Matahari Ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Bagi Ying Bing, Tingkat Dua milik Wang Hu dan Tingkat Tiga milik Li Mo tidak ada bedanya.

Keduanya cuma batu—kenapa repot membedakan mana yang sedikit lebih halus?

Wang Hu terpaku, wajahnya memerah padam.

Dia malah berbalik menghadapi Li Mo:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Heh. Kita dari kabupaten yang sama. Kalau aku naik, mana mungkin aku melupakanmu?”

“Tapi—sekta dalam dan sekta luar beda dunia. Turun untuk mengunjungimu tidak akan mudah.”

“Siapa tahu? Sebentar lagi, aku bahkan bisa jadi murid inti.”

“Melihatmu akan lebih sulit daripada melihat Nona Ying, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Seringainya sarat niat buruk.

Dengan pengurus sekta dalam sebagai pendukungnya.

Wang Hu yang muda dan sombong itu, egonya membumbung ke langit.

Para pemuda lain dari Kabupaten Ning'an mengepalkan tangan dalam amarah diam. Wang Hu memang menyebalkan di kampung halaman—sekarang dia benar-benar melompat jauh di luar jangkauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Bahkan mereka yang tadinya tidak menyukai Li Mo sekarang menganggapnya hampir menyenangkan sebagai perbandingan.

“...Ya, ya, terserahlah.”

Li Mo belum mematikan Mata Takdir Surgawi-nya.

Sejak penilaian tulang Wang Hu, benang-benang takdir yang semula berwarna biru muda mulai menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Kini, dengan sikapnya yang pamer, warna hitamnya makin pekat.

Penilaiannya yang diperbarui berbunyi: “Keras kepala dan sombong. Tikus percobaan tak sadar bagi Pengurus Sekta Dalam Fu Tu. Masa depan: suram.”

Li Mo malas mengurus orang bodoh—apalagi yang setengah mati.

Makin acuh.

“Kau—!”

Wang Hu tercekik oleh amarahnya sendiri, kemarahan mendidih di dadanya.

Namun pandangan tetua gempal itu melayang ke arah mereka.

Menarik kembali pengamatannya atas Li Mo dan Ying Bing, tetua itu menyeringai dalam hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Masih banyak waktu.”

“Sekta luar dan murid inti hidup di dunia yang berbeda—mereka tak akan pernah bersinggungan.”