Kedalaman Laut Cina Timur

Angin berembus menerpa pohon beringin pada penghujung musim panas, sementara cuaca berangsur-angsur tak lagi menyengat. Paviliun Air Musim Gugur pun tak lagi ramai dikunjungi orang setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Bagaimanapun, Sekte Qingyuan bukan penginapan. Li Mo telah membeli rumah di luar sekte untuk menampung kerabat yang datang menghadiri jamuan pertunangannya. Li Dalong dan Gu Xueqinlah yang mengurus mereka.

Cahaya pagi begitu cerah, menebarkan bintik-bintik keemasan yang sejuk menembus sela-sela daun beringin. Pagi-pagi sekali, Li Mo berdiri di gerbang, menunggu Tetua Qian agar mereka bisa berangkat bersama.

“Ayah, Ibu, aku berangkat lagi. Kali ini aku akan pergi ke Laut Timur—jauh sekali.”

Li Mo memiringkan kepala empat puluh lima derajat. Alisnya menyiratkan kesedihan dan keengganan menghadapi perpisahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Hmm. Sebelum pergi, buang dulu sampah di dekat gerbang.”

Li Dalong sedang berlatih pagi di halaman. Ia bahkan tak menoleh.

“?”

Li Muda sempat membeku. Akhirnya ia sedikit memahami kesepian yang dirasakan Paman Zhong di aula besar saat tak seorang pun menggubrisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Nak, bawa ini.”

Gu Xueqin menyerahkan beberapa buntalan berisi pakaian dan barang kebutuhan sehari-hari. Ia menyuruh Li Mo membawa satu di masing-masing tangan, lalu menggantungkan satu lagi di lehernya.

“Terima kasih, Ibu, sudah menyiapkan semua ini untuk perjalananku, tapi…”

Li Mo menerimanya dengan terharu. Namun, saat melihat ke dalam, ia mendapati beberapa pakaian perempuan terselip di antara barang-barangnya. “Sepertinya beberapa ini tidak perlu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Ini untuk rumah di kota prefektur.”

Gu Xueqin menatapnya dengan heran. “Bukankah kau bisa bergerak cepat? Teknik menaiki awanmu itu—wus, langsung sampai. Kakek-nenekmu punya banyak barang, jadi bawakan sebagian untuk mereka.”

“Tunggu sebentar, masih ada lagi.”

Ibunya berbalik untuk mengambil lebih banyak barang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“??”

Dua ekor gagak yang berisik melintas di langit, seolah mencerminkan kekacauan dan rasa tak berdaya di hati Li Muda.

Tampaknya ia harus menerima kenyataan: di mata orang tuanya, ia sudah dewasa. Bahunya sanggup memikul langit; ia jauh lebih kuat daripada mereka dan bukan lagi anak kecil yang tak bisa diandalkan.

Mungkin inilah yang hilang saat seseorang beranjak dewasa. Sialan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Saat itu, Ying Bing turun dari lantai atas dan ikut membantu keluarganya berkemas, memasukkan barang demi barang ke dalam perut boneka penyimpanan berkepala besar.

Gerakannya cekatan dan luwes, membuat kakek-nenek Li Mo tersenyum cerah.

Sang nenek khawatir Peri Dingin yang kini masuk Daftar Manusia itu kelelahan. Ia menyuruh Ying Bing duduk beristirahat, bahkan menyisir rambutnya sendiri sambil memuji betapa halus rambut itu.

“Bing’er Kecil, kau ikut Little Mo? Nenek akan merindukanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Tidak. Dia akan kembali dalam beberapa hari. Aku akan tinggal di Prefektur Matahari Ungu untuk menemani Nenek.”

“Bagus, bagus. Hari ini Nenek akan memasakkan sesuatu yang enak untukmu.”

Ying Bing duduk dengan tertib, matanya menyipit puas.

Seekor kupu-kupu berwarna-warni, seolah terpikat aroma anggrek yang sedang mekar, hinggap di ujung rambutnya. Ying Bing menyadarinya, tetapi tak mengusirnya. Ia membiarkannya bertengger, menambah kesan anggun pada dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Bersandar di kusen pintu, Li Mo memandanginya. Bibirnya tanpa sadar melengkung membentuk senyum.

Sejak kecil, keluarganya selalu memanjakannya, tetapi si Batu Es sudah lama tak merasakan kehangatan seperti ini.

Keluarga Li punya satu kesamaan—ibu, ayah, juga kakek-neneknya, semuanya peka.

Mereka ingin si Batu Es tahu bahwa ia kini punya keluarga lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Bukankah ia pernah bilang begitu?

Si Batu Es terlihat cantik saat tersenyum. Mungkin mulai sekarang ia bisa sering melihatnya tersenyum seperti itu?

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

Li Mo tersadar. Orang yang sedari tadi memenuhi pikirannya kini berdiri di hadapannya, wajah bak giok terangkat menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Aku akan pergi beberapa hari, jadi ada sesuatu yang membuatku khawatir.”

“Apa itu?”

Ying Bing mengulurkan tangan, membiarkan kupu-kupu itu hinggap di ujung jarinya.

Li Mo memasang wajah serius. “Kalau cuaca panas, banyak serangga. Lihat, nyamuk ini besar sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Ying Bing melirik kupu-kupu di jarinya. “Ini… nyamuk?”

“Jadi sebelum pergi, aku harus menyegelnya. Setelah itu barulah aku bisa berangkat ke Laut Timur dengan tenang.”

“Nanti orang-orang melihat.”

Si Batu Es menoleh ke arah kakek-neneknya, lalu sepertinya teringat sesuatu. “Di tempat yang tak terlihat… dan jangan siang-siang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Tidak masalah. Aku tahu tempat yang bisa dilihat, tapi tak akan menarik perhatian—pas untuk memasang segel.”

Li Mo berbicara dengan wajah seserius mungkin.

Lalu ia menggandeng tangan Ying Bing dan membawanya menyusuri aliran sungai di luar Paviliun Air Musim Gugur, sampai ke tempat lamanya berlatih.

Setiap lelaki seharusnya punya tempat rahasia sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Dulu ia menggali sebuah gua di balik air terjun—Gua Tirai Air. Tempat itu masih sama seperti dahulu.

“Kau sudah menyiapkan tempat ini sejak lama, bukan?”

Ying Bing membiarkan dirinya ditarik masuk. Cahaya redup menyelimuti mereka saat ia bergumam,

“Seharusnya aku tahu kepalamu selalu dipenuhi pikiran macam begini…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Tapi, Kak, sudah berhari-hari aku bukan anak kecil yang tak bisa diandalkan.”

“…”

Ying Bing mengangkat pandangannya, lalu menunduk lagi.

Ah, benar juga. Li Muda kini menjadi tulang punggung keluarga Li. Tak ada lagi yang memperlakukannya seperti anak kecil, apalagi belakangan ini rumah mereka dipenuhi begitu banyak kerabat…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

“Baiklah, kali ini saja… Mm—!”

Jadi, pepatah “kalau ada asap, pasti ada api” memang ada benarnya.

Bahkan suara sekecil apa pun terdengar begitu jelas menggema.

Seperti yang semua orang tahu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Gua Tirai Air terpisah dari dunia luar oleh air terjun, sehingga pengap dan lama-kelamaan kekurangan oksigen. Itulah sebabnya napas mereka terdengar berat.

“Jangan lagi.”

“Cuma sedikit es begini—siapa yang bisa kenyang?”

Ying Bing, yang terengah-engah mencari udara segar, buru-buru menutup mulut Li Muda yang mendekat, mencegahnya menggigit lagi. Li Muda sudah menguasai Tujuh Puluh Dua Transformasi dan kini hampir mencapai transformasi ketujuh puluh tiga—si manusia serigala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Pakaian Ying Bing sudah dikemas. Tak ada waktu untuk berganti sebelum keberangkatan.

Seperti yang juga diketahui semua orang,

Bahkan mulut yang paling keras pun akan berair saat dihadapkan pada sesuatu yang lezat.

Dan seperti yang pasti diketahui semua orang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Noda air liur sangat jelas terlihat pada pakaian berwarna terang.

…

Keluarga itu berangkat ke rumah baru mereka di Prefektur Matahari Ungu, ditemani Qin Yuzhi dan Shang Qinqing. Bagaimanapun, selama Li Mo pergi, tak akan ada yang memasak di Paviliun Air Musim Gugur.

Li Mo pulang sendirian lalu menunggu. Tetua Qian hanya bilang mereka akan berangkat pada siang hari, tanpa menyebutkan jam pastinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Karena masih ada waktu, ia mulai menghitung harta kekayaannya—tentu saja, pusaka langka tidak termasuk.

Barulah pada sore hari sosok tambun, yang lebarnya hampir sama dengan tingginya, muncul di gerbang.

Tetua Qian menyeka keringatnya. “Ada banyak yang harus disiapkan dan diperiksa. Balai Urusan Luar membuatku sibuk sepanjang pagi. Maaf sudah membuatmu menunggu.”

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Tetua. Anda terlihat… eh… bertambah gemuk karena kelelahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Kuas Li Mo terus mencatat angka tanpa henti.

“Kau tidak terlambat. Hitunganku juga belum selesai.”

“Apa yang sampai membuat hitunganmu lebih lama dariku?”

“Uang.”

“??”