Paman Keduamu Sangat Populer

'Aku... Aku.....'

Li Mo muda tiba-tiba kelu. Dia memang pernah berangan-angan menjadi pahlawan, menyelamatkan seorang gadis cantik, lalu berjalan bergandengan tangan dengannya. Namun ketika benar-benar berada di situasi itu, pikirannya mendadak kosong.

Dia tidak menyangka gadis cantik yang ditemuinya begitu memesona, juga tidak menduga lidahnya yang biasanya lancar—begitu piawai melontarkan omong kosong—malah gagal total saat ini.

'Tak perlu gugup. Lagipula ini pertemuan pertama kita.' Mata Ying Bing mengandung sedikit geli, seolah sedang menatap seekor angsa bodoh.

'Aku merasa ini bukan pertama kalinya kita bertemu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Li Mo tak bisa menentukan dari mana datangnya rasa akrab yang dalam dan menggetarkan jiwa ini. Senyumnya itu seperti sesuatu yang pernah dia lihat berkali-kali dalam mimpi—kabur dan tak jelas, hanya menyisakan semacam kerinduan samar saat dia terbangun. Baru sekarang semuanya berwujud nyata.

'Ngomong-ngomong, kenapa tadi kau diam-diam memberitahuku jawaban teka-teki itu?'

'Bukan aku.'

Ying Bing membuang pandangan. Dia tadinya takut Li Mo tidak bisa menebak, tapi tidak menyangka bisikannya justru menjadi suara yang bergema di hati Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Benarkah? Li Mo muda tidak percaya. Tapi dia tak punya bukti—lagipula, hanya suara Ying Bing yang dia dengar di tempat yang penuh orang itu.

Dia masih belum paham kenapa orang lain tidak mendengarnya.

'Kau berencana melakukan perjalanan jauh?' Ying Bing bertanya santai.

Ck, ck. Sebenarnya, dia sudah menunggu di sini cukup lama. Semua karena Li Mo pernah bercanda, 'Bagaimana kalau orang lain yang akhirnya menemaniku mengembara?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Meski itu cuma ucapan sepintas—ucapan yang kemungkinan besar bahkan tidak diingat Li Mo karena dia telah melupakan masa lalunya—kata-kata itu tetap tertinggal di benaknya.

Yang bicara mungkin tak bermaksud, tapi yang mendengar menyimpannya di hati.

Dan dia terganggu olehnya.

'Aduh, gerbang kota sebentar lagi ditutup!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tersadar kembali, Li Mo menangkupkan tangan memberi hormat. 'Kakak Peri, namaku Li Mo, dari Keluarga Li di kota. Kita... kita bertemu lagi lain kali!'

Dia bahkan lebih takut kalau tinggal lebih lama, dia tak akan tega pergi.

Di luar dugaannya, alis halus Ying Bing berkerut, dan dia mendorong topeng itu kembali kepadanya dengan kesal.

'Bawa kembali.'

'Eh...?'

Sebelum dia bereaksi, Ying Bing naik ke kereta, mengangkat tirai untuk melayangkan pandangan penuh arti ke arahnya.

Li Mo tertegun sejenak, tak paham kenapa suasana hatinya berubah begitu mendadak dari cerah menjadi mendung.

Tapi sekali lagi, Li muda ini semacam jenius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya:

'Perpisahan sejati sering kali tanpa suara. Kalau dia bilang mau pergi, berarti dia menunggu kau menahannya.'

'Kau juga mau keluar kota?'

'......' Ying Bing tidak tertawa maupun menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Li Mo semakin yakin dugaannya benar dan segera naik ke kereta menyusulnya.

'Kakak Peri, bawa aku bersamamu! Tadi aku terlalu asyik memecahkan teka-teki lentera sampai lupa membeli kuda. Tempat tujuanku jauh, dan kalau tidak ada yang memberiku tumpangan, entah berapa lama aku baru sampai.'

'Tapi aku bahkan tidak tahu kau mau ke mana.'

Ying Bing mengatupkan bibir tapi tidak melepaskan boneka berkepala besar yang dipeluknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Kota Mo. Sejalan dengan tujuanmu? Kalau tidak, turunkan aku di Kota Yinma saja...'

'Sejalan.'

Ying Bing menyelipkan sehelai rambut yang lepas ke belakang telinga, setuju tanpa ragu—lalu berhenti dan menunduk berpikir, seolah mengingat sesuatu.

'Ada apa?' tanya Li Mo.

'Aku tidak tahu jalannya.'

Ying Bing mengucapkan itu dengan sikap dingin dan tenang.

Li Mo: '?'

Jadi dia yang harus mengemudikan kereta?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tunggu dulu—

Kalau dia tidak tahu jalannya, bagaimana dia tahu itu 'sejalan'?

......

Kehidupan pahlawan pengembara, mengembara di daratan dengan pedang, tidak seheboh yang dibayangkan Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dalam cerita, para pendekar yang benar menarik pedang untuk menegakkan keadilan, tapi tindakan kesatriaan yang ditemui Li muda tidak memberinya kesempatan untuk mengangkat satu jari pun.

Hari pertama, dia bertemu seorang gadis yang menjual diri untuk menguburkan ayahnya—Li Mo menyerahkan sepuluh tael perak. Hari berikutnya, dia melewati sebuah desa yang kesulitan terbesarnya adalah tidak adanya jembatan untuk menyeberangi sungai. Hari ketiga, dia bertemu seorang petani yang buahnya membusuk di ladang karena tidak bisa menjualnya...

Ini bukan yang dibayangkan Li Mo.

Sebab ketidakadilan terbesar yang dihadapi orang-orang tampaknya adalah... kemiskinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tidak ada ruang untuk turun tangan heroik—hanya kebutuhan tanpa akhir untuk membuka dompetnya.

Jadi... seharusnya dia benar-benar membawa lebih banyak perak.

'Dalam cerita, para pahlawan selalu berpesta anggur dan daging, menghambur-hamburkan uang tanpa peduli. Dan mereka sepertinya tidak pernah bekerja untuk mencari nafkah—dari mana semua uang mereka?'

Bergoyang dalam kereta, Li Mo masih belum memecahkan misteri ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Kota Yinma ada di depan.'

Suara Ying Bing mengambang ke telinganya.

Kalau dipikir-pikir, awalnya Li Mo penasaran—bagaimana mungkin seorang gadis muda berani bepergian sendirian, jauh dari kota?

Tapi kemudian dia sadar, kalau Ying Bing bisa mengirimkan suaranya langsung ke dalam pikirannya, kemampuannya mungkin jauh di atas dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun saat dia bertanya, Ying Bing bersikeras itu bukan 'pengiriman suara'.

Menganggap Ying Bing hanya tidak ingin mengungkap kemampuan aslinya, Li Mo membiarkan masalah itu.

Saat kereta bergoyang, embusan angin mengangkat tirai.

Di luar, hijau subur membentang ke kejauhan. Di depan terbentang sungai berarus deras, bahkan dari sini gemuruh arusnya terdengar. Di seberang berdiri sebuah kota yang tampak kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Beberapa perahu—besar dan kecil—ditambatkan di tepi sungai, menunggu.

'Pendekar muda, kau mau menyeberangkan kereta?'

Seorang tukang perahu, yang sedang sibuk menggiring rombongan pengawal bersenjata ke kapal yang lebih besar, melihat Li Mo mendekat dan berseru.

'Benar.'

'Kalau tidak keberatan berbagi tempat, silakan naik bersama kami. Harganya bisa dinegosiasi.'

Tukang perahu mengamati pakaian bagus Li Mo sekali, jelas menandainya sebagai orang dari keluarga berada.

'Tukang perahu, kau sudah menerima rombongan kami. Menambah penumpang di saat terakhir tidak pantas.'

Seorang pria paruh baya melangkah maju dari rombongan pengawal. Berpakaian jubah pendek praktis, napasnya stabil, tatapannya tajam—mungkin pemimpin rombongan pengawal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tukang perahu menangkupkan tangan meminta maaf. 'Pengawal Dong, Anda tidak membayar untuk menyewa seluruh kapal. Lagipula, hari sudah sore—kenapa tidak menolong mereka? Tidak merugikan Anda, dan saya dapat tambahan. Pemuda ini juga tidak perlu menunggu.'

'Yah...' Pengawal Dong tampaknya hendak berdebat lagi.

Tapi kemudian suara seorang wanita terdengar dari kereta di belakangnya:

'Kalau begitu, ikuti saja saran tukang perahu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Maaf mengganggu.'

Li Mo menepuk kantongnya, menghitung ongkos dari persediaan peraknya yang kian menipis.

Saat dia melangkah ke kabin, Pengawal Dong bergumam sesuatu yang misterius:

'Anak muda, kemampuanmu tidak buruk, tapi sungai ini berbahaya. Sebaiknya berhati-hati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Hah?'

Sebelum Li Mo sempat bertanya maksudnya, pria itu sudah berjalan pergi.

Li Mo mengangkat bahu, mengikat kereta ke dek dengan tali sebelum kembali masuk.

'Kau mau makan apa malam ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia tidak yakin kenapa pertanyaan itu keluar begitu alami.

...Jelas bukan karena dia baru-baru ini mencicipi masakan Ying Bing.

'Aku mau ikan.'

Ying Bing menarik pandangannya dari sungai dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

......

Tak jauh dari situ, para pengawal berkumpul di sisi berlawanan dek, menyiapkan makan malam mereka sendiri.

Pengawal Dong membawa semangkuk sup ikan ke kereta.

Di dalam duduk seorang gadis muda berpakaian bagus, penampilannya seperti nyonya bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tapi tata cara makannya jauh dari halus—dia mengunyah ikan, berikut tulangnya, lalu menyeruput sup panas itu dengan suara keras sebelum membanting mangkuknya dengan semangat.

'Dong Geyu, kenapa kau tadi bersuara dan membiarkan mereka berdua naik?'

Pengawal Dong mengerutkan dahi. 'Pasangan itu tampak seperti tuan muda yang kabur bersama kekasihnya—tak satu pun tampak punya kemampuan bela diri sungguhan. Kalau terjadi masalah, kita tak akan bisa melindungi mereka. Bukankah itu berarti dua nyawa lagi hilang tanpa alasan?'