Bencana alam umpet, kota jatuh.

Feng Zhi adalah anggota Celestial Clan yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Mungkin karena kehadirannya, warna langit seperti tinta makin mematang, dan suara angin berhembus di antara daun-dedaun membuat udara terasa penuh.

Namun, justru orang yang menyebabkan perubahan dramatis di langit itu justru beku dalam seketika.

Memandang Ying Bing yang tampil sederhana dengan pakaian kasar, pikiran Feng Zhi tak terhindarkan tertarik pada hari itu—ketika cahaya bersinar tajam menembus langit, ribuan fenomena mistis mekar seperti bunga, seolah-olah dunia ini merayakan kedatangan seseorang.

Tak ada keraguan. Itu dia.

Tidak ada makhluk lain di dunia ini yang bisa membuat orang takjub hanya dengan satu pandangan. Bahkan jejak yang ditinggalkan akan kekal di ingatan selamanya.

'Semua kalian, mundur.'

'...Baik.'

Trio dari Earth City tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat anggota Celestial Clan begitu kewalakuan gemetar. Mereka menurunkan kepalanya, tak berani mengeluarkan suara.

'Seseorang dari luar tadi baru saja bicara tentang aku.'

Li Mo mengerti with tenang, tapi tak memedulikannya, lalu mengocok keringatnya.

'Tadi sih biasa saja. Kenapa tiba-tiba angin berubah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ying Bing melirik ke luar, lalu berkata sekaligus dingin, 'Hari ini adalah hari terakhir sebelum musim dingin. Aku perlu mengeringkan pakaian.'

Anehnya,

Tepat ketika ia berkata, angin ribut berhenti mendadak, dan cahaya matahari kembali seolah tadi kelam tidak pernah ada.

'Sesuai harapan, bahkan langit mendengarkan suara saudaraku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

'Mama, ada tamu.'

'Maka, nyalakan kompor. Kemarin kami membuat dumpling, ada juga babi goreng...'

'Maaf, tidak ada minuman.' Ying Bing menyelusup tahu tipu dayanya dan menekan pinggangnya.

Li Mo mengerutkan kening, lalu mengemaskan api di kompor sebelum menyiapkan selimut merah cerah di meja. Tak lama kemudian, seorang wanita yang berdiri kuat dan kelihatan manis dibiarkan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Di hadapan Ying Bing, ia tampak gugup dan waspada.

'Duduk.'

'Baiklah.'

'Bolehkah aku bertanya siapa kamu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Li Mo sudah tahu identitasnya dan sudah mempersiapkan dialog, tapi obrolan tetap harus dimulai dari suatu tempat.

'Saya...'

Tapi betapa pun Feng Zhi melihatnya, segalanya terasa seperti mimpan.

Sebuah rumah desa biasa, kompor kayu, tempat tidur bata, meja dilipat dengan selimut merah, dan barang-barang Natal ditumpuk di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Seorang lelaki sedang mengadutembakkan api dengan tongkayang, sementara kecantikan langit berada di tengah kehidupan manusia yang sederhana, seolah-olah ini adalah mimpi yang sempurna—terlalu sempurna sehingga terasa tidak nyata.

Dan namun, dia adalah makhluk yang lahir dari esensi primordial langit dan bumi, yang belum pernah ada seumur sejarah Celestial Clan.

Mungkin jurang antara Celestial Clan dan manusia dari Earth City sama saja dengan jurang antara dirinya dan Celestial Clan.

Dia merasakan kekuatan yang sangat dalam dan tak tergali dari Ying Bing—sangat mengalahkan sehingga lututnya hampir goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun Ying Bing hanya duduk dengan tenang di samping lelaki itu, mengupas biji matahari dan memasukkan ke dalam mulutnya.

'Saya adalah keponakanku,' kata Feng Zhi dengan lembut.

Celestial Clan tidak menekankan senioritas, hanya kekuatan. Jadi meskipun Feng Zhi lebih tua, memanggil Ying Bing sebagai 'kakak' tetap merupakan pengiktirafian tersendiri.

Terlebih lagi, Ying Bing mungkin terlihat santai, tapi perhatiannya tak pernah benar-benar meninggalkan Feng Zhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

'Wah, tamu yang langka sekali! Sudah selesai PR musim panas belum?' tanya Li Mo dengan santai.

'...Eh?'

'Silakan kami mintmaaf. Ini jauh tempuh. Silakan tinggal lama untuk makan dumpling, dan Anda bisa membawa oleh khas dari sini.'

'Terima kasih... apa ya, saudaraku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Feng Zhi, bangsawan ini, tampaknya cukup cepat beradaptasi dengan adat manusia.

'Makanlah kacang.'

Sejenak senyum kecil melewati pandangan dingin dan tenang Ying Bing.

Baru kemudian Feng Zhi merasa lega—rasa ketakutan seperti beladang di atas kepalanya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Jika dia membuat kesalahan sepintas di awal, badai kekejaman pasti akan menyusul.

Dan semua ini terjadi karena...

Dia berbalik melihat punggung lelaki yang sedang merebus dumpling dan bertanya,

'Kakak… kamu tidak berniat kembali?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ying Bing mengangguk.

'Aku tidak pernah benar-benar punya tempat di sana. Apa yang ada untuk kukembalikan?'

Feng Zhi terlihat cemas, tapi tetap menahan suaranya.

'Mereka bilang langit dan bumi sedang berubah. Bencana yang akan datang akan melampaui apa pun yang pernah ada, pada titik krisis keberadaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

'Kamu lahir untuk tujuan yang tepat. Benarkah tak merasa sedikit pun pekerjaan untuk melindungi dunia?'

Inilah sebabnya mengapa Celestial Clan mendukung reformasi radikal Jiang Yu—karena kali ini, mereka tidak bisa selamat seperti dulu.

'Aku tahu.'

Ying Bing menambahkan sendok sambal cabai ke mangkuk kecilnya, mata tak pernah jauh dari sosok di dekat kompor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

'Dunia yang akan kufaskan ada di sini.'

'...'

Feng Zhi tak mengerti, tapi dia menelan kata-kata.

Seorang manusia dari Earth City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Hidupnya tak lebih lama dari rumput—hadir hari ini, hilang esok harinya.

Tak ada yang bisa menghalangi waktu. Ying Bing pasti akan berubah pikiran suatu hari nanti.

Sisa kunjungan berlalu seperti pertemuan keluarga yang biasa.

Kemudian Feng Zhi keluar dari rumah, pakai jaket kotak merah cerah, sambil memegang daging asap dan minuman arak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Trio Earth City yang tak berteriak sejak tadi langsung kaget melihatnya:

'Kamu...?'

'Dari sekarang, tinggalkan Great King Village.'

'Apa yang kamu lakukan? Aku mendengar decree Kaisar Jiang!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

'Kalau ia datang ke sini, ia akan kembali dengan jaket berwarna bunga juga.'

'???????'

Di atas kain kurung kerajaan yang megah, aliran waktu kembali melambat.

Celestial Clan tidak butuh sumber daya, tapi seniman dari Earth City membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Wilayah manusia dari Earth City perlahan dicedera ke wilayah Earth City.

Pengaruh Earth City berkembang pesat, dan kota-kota muncul seperti jamur setelah hujan.

Pada saat yang sama, binatang iblis mulai menerobos tembok dengan lebih sering dan lebih banyak.

Hal ini membuat penduduk manusia bingung ke kota-kota yang dilindungi oleh Earth City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Jiang Yu telah mendekir bahwa Celestial Clan hanya akan melindungi warga dari Great Yu.

Tak lama kemudian, hampir seluruh Human City jatuh di bawah pemerintahan Great Yu baru.

Hanya beberapa tempat yang tersisa—seperti Great King Village.

Great King Village telah berkembang menjadi Great King Town, menyerap desa-desa tetangga dan pengungsi yang tengah mengalir ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Mereka tidak kekurangan apa pun dari perlindungan Celestial Clan, juga tidak butuh ilmu bela diri Earth City.

Di tengah-tengah ketegangan ini, Li Mo meyakini bahwa pasokan makanan adalah prioritas terpenting.

Sambil memastikan swasembada, ia telah perlahan memperluas komunitas untuk menampung semakin banyak orang.

'Great King Town kini setara dengan kota pinggir Earth City.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

'Tapi terisolasi di ujung Human City, jauh dari dukungan. Bisakah ia bertahan?'

'Selama Celestial Clan menjaga gerbang Human City, seharusnya aman.'

Waktu di atas kain tapestri yang megah semakin melambat.

Lima puluh tahun pertama telah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠