Dunia yang Harus Ia Lindungi

"Apa maksudmu dengan semua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Ketiga tamu dari kota bawah tanah itu bangkit berdiri, wajah mereka menggelap saat menatap tajam ke arah Li Mo. Mereka sudah sering menemui penolakan—bahkan sangat sering.

Bahkan Jiang Yu sendiri, sang penerbit titah, kemungkinan besar tak pernah membayangkan bahwa kota-kota bawah tanah yang kini berada di bawah kekuasaan mereka bakal menyalahgunakan wewenang dengan begitu kejam.

Memanfaatkan kekuatan pinjaman seolah milik sendiri, mereka berani mendesak para penduduk desa di kota manusia hingga ke ambang kelaparan.

Dan kecongkakan ini? Berakar dari kenyataan bahwa selain untuk memuaskan selera sesekali, Ras Langit bahkan sama sekali tidak perlu makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Menurutku tawaran kalian... tidak menarik."

Li Mo menuang kembali teh ke cangkirnya. "Antar mereka keluar!"

Pintu aula leluhur didorong terbuka oleh para penduduk desa di dalam, menampakkan deretan wajah gelap dan muram yang menatap tajam ke arah mereka.

Mereka begitu tenang.

Sepuluh tahun lalu, Desa Dawang hanyalah permukiman biasa pada umumnya—yang dicekam ketakutan terhadap para iblis dan monster.

Namun sekarang? Mereka telah bersatu untuk mengusir atau membunuh setiap siluman tersesat yang berani mendekati tanah mereka.

Jika kengerian semacam itu saja tak lagi mereka takuti, untuk apa mereka takut pada segelintir manusia yang hanya sedikit lebih kuat?

Dan Li Mo, kepala desa mereka, telah berulang kali menanamkan pelajaran kepada mereka:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Kota manusia pasti akan dilanda kelaparan. Jika bencana kelaparan melanda, orang-orang yang putus asa akan menjual ladang yang telah mereka garap susah payah.

Tanah-tanah itu akan jatuh ke tangan para penghuni kota bawah tanah yang berkecukupan pangan. Begitu masa paceklik berlalu, kemakmuran di tahun-tahun mendatang takkan pernah lagi menjadi milik anak cucu mereka.

Beberapa prinsip mungkin sulit dipahami, tetapi bukan yang satu ini—terlebih bila menyangkut tanah yang menghidupi mereka sendiri.

"Silakan. Sekali pintu ini tertutup, pintu ini tidak akan terbuka lagi hanya karena kalian menginginkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"......"

Pemuda dari kota bawah tanah itu bergerak hendak memberi mereka pelajaran, tetapi pria yang lebih tua menahannya.

Pria paruh baya itu merapatkan kedua tangannya memberi hormat ke arah Li Mo. "Kita akan bertemu lagi."

Setelah itu, ia memimpin dua rekannya beranjak pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Paman Deng, mereka cuma sekumpulan rakyat jelata! Kenapa menahanku saat mereka menolak niat baik kita?" gerutu pemuda itu.

Deng meliriknya sekilas lalu mendengus.

"Apa kau tidak merasa ada yang... janggal dengan aula leluhur tadi?"

Meja tehnya dipahat dari akar Iblis Seratus Sulur. Lilin-lilin yang menyala terbuat dari lemak kaum manusia ular. Karpet di bawah kaki mereka? Kulit Beruang Angin Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Kegilaan macam apa ini? Di balik semua sisa bangkai iblis itu, Desa Dawang justru terasa tenang secara ganjil.

Dan para penduduk desa itu—mereka semua tampak melatih seni bela diri yang kasar dan ganjil!

"Kalau tadi kita bertarung di sana, kita mungkin tidak akan keluar hidup-hidup dari aula itu..."

Wanita dari kota bawah tanah itu bergidik, lalu bertanya, "Tapi kalau kita tidak bisa menundukkan Desa Dawang, bagaimana kita melapor nanti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kalau kita tidak sanggup mengurus Desa Dawang, Ras Langit pasti bisa."

"Seni bela diri para penduduk desa itu berbau pengaruh iblis. Mereka mungkin sudah bersekongkol dengan para siluman. Ini masalah gawat—harus dilaporkan ke Kota Langit!"

Pria paruh baya itu menunggangi kudanya.

Saat ketiganya memacu kuda keluar dari desa, sesosok bayangan meluncur turun dari sebatang pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Dong Erniu—bocah beringus yang dulunya selalu mengekor di belakang Li Mo sambil merengek meminta "pedang keren"—kini telah tumbuh menjadi pemuda berbakat luar biasa.

Bersembunyi di antara dahan-dahan, keberadaannya bahkan tak disadari oleh para pendekar dari kota bawah tanah itu.

Ia bergegas menuju aula leluhur.

Sementara itu...

Ketiga orang itu telah melewati tembok kota yang menjulang megah demi menghadap Kaum Surgawi yang mengawasi wilayah mereka.

Sosok Kaum Surgawi ini berwujud seorang wanita bermata liar—kulitnya kecokelatan terpapar mentari, rambut hitam kelamnya berkibar seolah diterpa angin tak kasat mata. Usianya tampak di awal tiga puluhan.

Kabar burung menyebutkan bahwa ia luar biasa bahkan di antara bangsanya sendiri, terlahir dengan cahaya berkah ungu, dan mampu memanggil badai hanya dengan lambaian tangan.

"Manusia bersekongkol dengan iblis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Feng Zhi mengerutkan kening, suaranya sedingin es. "Hal sepele seperti itu tidak pantas menyita perhatianku. Urus sendiri."

Baginya, manusia biasa dan penghuni kota bawah tanah tidak ada bedanya.

"Tapi para penduduk Desa Dawang... mereka tampaknya menyerap kekuatan dari iblis."

Ketiganya gemetar ketakutan, hanya pria paruh baya yang sanggup berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Tepat saat kata-kata itu terlontar dari mulutnya—

Feng Zhi tersentak berdiri. Hembusan angin kencang menarik pria itu tepat ke hadapannya.

"Ulangi lagi."

"Setiap patah kata adalah kebenaran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Feng Zhi mengangguk lalu mengibaskan lengan bajunya.

Masalah ini terlalu serius untuk diabaikan. Ia harus melihatnya sendiri dengan mata kepalanya.

Pusaran badai menerbangkan Feng Zhi beserta ketiga orang itu ke angkasa, melesat melintasi jarak yang teramat jauh hanya dalam hitungan kejap.

Dalam kurun waktu seperempat jam, dipandu oleh ketiganya, ia tiba di luar Desa Dawang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Pandangannya menyapu persawahan yang terawat rapi dan pegunungan yang asri.

Para petani mencangkul tanah; para pemburu mengintai di dalam hutan.

Namun mereka bukanlah pekerja biasa.

Para petani tidak membungkuk—mereka berjongkok rendah bagai belalang sembah raksasa, sabit-sabit mereka berkilat layaknya sepasang tungkai bercakar tajam, membabat hamparan ilalang hanya dalam sekali tebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Seorang pria, tak sabar dengan langkah lambat sapinya, mendorong binatang itu ke tepi agar merumput, memasang kuk bajak pada tubuhnya sendiri, lalu mencakar serta membelah tanah dengan buas.

Jika pemandangan di ladang terasa aneh, apa yang terjadi di perburuan benar-benar tak masuk akal.

Seorang pemburu mengarahkan telunjuk ke seekor babi hutan, menekuk jarinya memberi isyarat memprovokasi.

"Maju sini, dasar daging asap gendut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Gggrrr?!"

Tak ada babi hutan yang sudi menerima penghinaan semacam itu. Hewan itu menerjang maju, taring-taringnya terhunus siap merobek perut sang pemburu.

Si pemburu terbahak, memasang kuda-kuda, lalu menghantam maju menyambutnya.

KRAK—

Babi hutan itu terpental ke belakang, pingsan di udara sebelum menghantam tanah.

"Lihat, kan? Sudah kubilang Desa Dawang ini tidak beres!"

Pria dari kota bawah tanah itu menunjuk dengan nada penuh kemenangan.

Sejak kapan petani dan pemburu bergerak seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Belalang Sembah, Banteng Mengamuk, Badak Tanduk Besi..."

Feng Zhi mengenali jejak-jejak teknik iblis dalam gerakan mereka.

Tidak ada hawa iblis, namun tak diragukan lagi mereka meniru siluman-siluman itu!

Terlebih lagi...

Bukan hanya tidak ada hawa jahat—bahkan sebaliknya.

Apakah ada salah satu dari bangsanya yang tinggal di sini?

Angin menderu di sekelilingnya saat matanya berpendar hijau giok. Ia turun melayang, melangkah menuju sumber hawa keberadaan itu.

Kaum Surgawi merupakan bangsa yang terpencar; pengelana di antara mereka bukanlah hal langka. Namun wilayah manusia sangatlah luas—pertemuan semacam ini tergolong jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Lalu ia melihatnya: sebuah rumah petani sederhana.

Di balik gerbang berdiri sesosok wanita dengan keanggunan yang mencengangkan—berkepang dua, berbusana kain kasar, berkulit seputih embun beku, dan berbibir semerah kelopak mawar. Kecantikan yang begitu memukau hingga ia tampak seolah terlempar dari dunia lain.

Kaum Surgawi adalah perwujudan kesempurnaan alam, masing-masing dari mereka memiliki paras yang menawan.

Namun di samping wanita itu, bahkan pancaran pesona mereka pun meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Ying Bing mendekap pakaian yang baru dicuci, mengerutkan kening menatap langit.

"Sejak kapan anginnya jadi sekencang ini?"

Li Mo melangkah keluar untuk membantu mengumpulkan cucian.

"Itu dia orangnya! Biang keladi dari segala kejahatan—si kepala desa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Pria dari kota bawah tanah itu menunjuk penuh tuduhan.

Li Mo: "?"

Kepala Desa Li termenung heran—sejak kapan marga "Li" jadi lambang penjahat nomor satu?