Masuk ke Kota

Taman Kekaisaran, Paviliun Jantung Danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Tak lama setelah Li Mo dan Ying Bing pergi, Jiang Yu—mengenakan jubah putih bersulam motif qilin dengan benang perak, sebilah pedang panjang tergantung di pinggang, pupil gandanya tenang—juga diumumkan masuk ke paviliun oleh para pelayan istana.

Namun yang dilihatnya hanyalah punggung Kaisar Jingtai. Walau tak bisa melihat raut wajah sang kaisar, ia bisa merasakan bobot kewibawaannya.

Pupil ganda Jiang Yu menangkap dua cangkir teh tambahan di atas meja, dan tangannya mengepal tanpa sadar.

"Ayahanda, putramu datang terlambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Mengapa kau datang?"

Kaisar Jingtai tidak menoleh, malah balik bertanya.

Jiang Yu menatap punggungnya. "Gulungan Sungai dan Gunung adalah fondasi negara. Sebagai hamba sekaligus putramu, sudah kewajibanku untuk berbagi beban. Hamba mohon, Ayahanda, izinkan hamba ikut masuk ke kota."

Kaisar Jingtai memandang ke arah danau saat berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku tidak tenang."

"Putramu bisa menjaga diri—"

"Gulungan Sungai dan Gunung tetap menjadi wilayah keluarga Jiang kita. Keselamatanmu tidak perlu diragukan."

Kaisar Jingtai menggeleng, nada suaranya santai. "Yang membuatku tidak tenang adalah kehadiranmu bisa jadi malah merugikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Putramu... setidaknya telah menyimak ajaran para guruku dan membantumu mengurus pemerintahan."

Buku-buku jari Jiang Yu memutih, suaranya sedikit meninggi. "Kota Surgawi mengurus negara besar seperti memasak ikan kecil—di sana, putramu bisa berguna."

"Aku pun belakangan ini membaca. Karena kau bicara begitu, biar kau kuji. Akhir-akhir ini aku sedang menekuni tulisan-tulisan tentang pengendalian banjir. Apa pendapatmu soal itu?"

"Yang Mulia, hamba baru selesai membaca Catatan Sungai dan Kanal serta Catatan Kapal Harta Karun Tianhua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Raut wajah Kaisar Jingtai mengendur, seolah ini cuma obrolan santai antara ayah dan anak.

Pertanyaannya ringan, dan Jiang Yu menjawab dengan lancar, mengutip kitab klasik tanpa kesulitan.

Setelah sekian lama, Kaisar Jingtai berbalik dan menghampiri Jiang Yu. Ia menuangkan secangkir teh untuk putranya yang membungkuk hormat, lalu bertanya:

"Tanpa mempelajari sejarah, seseorang tak bisa memahami pasang surut. Sudahkah kau menelaah catatan dinasti-dinasti sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Yang Mulia, hamba baru membaca Kejatuhan Shanglu—"

"Kebetulan sekali."

Suara Kaisar Jingtai mendadak kehilangan kehangatan.

"Teks yang kau kujikan tadi tidak lazim diketahui orang, tapi kau kebetulan tahu semuanya. Apa pun yang kubaca, kau baca. Aku menelaah Kejatuhan Shanglu kemarin lusa, dan tadi malam kau sudah memegangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Jangan-jangan ruang belajarmu lebih besar dari Ruang Belajar Kekaisaran?"

Teh tumpah melewati tepi cangkir, membasahi lantai.

Napas Jiang Yu tersangkut. Pupil gandanya terangkat menatap mata Kaisar Jingtai—dan di sana, ia melihat kekecewaan.

"Kau pandai, tapi tidak bijak. Kau tak bisa meniru Chu Ge, dan tak bisa meniru aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Dalam kejahatan, kau tak punya keganasan dan kelicikan untuk menuntaskan segalanya sampai akhir. Dalam kebaikan, belas kasihanmu pasang surut, terlalu mudah tergoyahkan kekuatan dari luar. Kau menyebut dirimu pandai, tapi kepandaianmu habis untuk menyusup ke Ruang Belajar Kekaisaranku."

"Ranah Keempat disebut Pemandangan Batin—ia memantulkan lanskap hati seseorang. Aku sudah menunggu kau merapikan hatimu."

Pupil ganda Jiang Yu meredup, tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Kukunya mencengkeram telapak tangan saat ia memaksakan diri membungkuk kaku, tak lagi berani menyebut soal masuk ke Kota Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Putramu... mohon pamit..."

Namun tepat saat ia berbalik hendak pergi, sebuah suara memanggil dari belakang:

"Pergilah, kalau kau masih mau."

"...Baik, hamba menurut."

......

Sementara itu, di Balai Gunung dan Sungai.

"Jiang Yu datang lebih telat dari kita?"

Li Mo memperhatikannya masuk, rasa ingin tahu berkilat di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Tapi ia tak berminat bicara dengan Jiang Yu.

Ia lebih suka menghabiskan waktu berdiskusi strategi dengan si bongkahan es di sampingnya.

Tak lama kemudian, dua pria tua masuk ke balai.

Satu agak dikenalnya—Kasim Qian. Yang lain, lebih tua dan auranya samar, berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kasim Qian berkata: "Hari ini kalian masuk ke Kota Surgawi. Kurasa kalian sudah siap, jadi aku tak akan berpanjang kata. Berdiri."

Setelah ketiganya berdiri, ia bertukar pandang dengan tetua satunya.

Bersamaan, mereka menghentakkan kaki.

Seketika, lantai balai yang kosong itu menyala dengan pola-pola rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Balai ini memang tak pernah dimaksudkan untuk ditinggali atau menyimpan barang.

Lantainya terukir versi ringkas dari Gulungan Sungai dan Gunung—sebuah saluran menuju aslinya.

Kasim Qian dan tetua lainnya, masing-masing memegang Dao mereka, berperan sebagai kunci untuk membuka misterinya.

Langit dan bumi terbalik. Lingkungan sekitar mengembang dan menyusut dalam perubahan yang membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Li Mo langsung kehilangan semua arah. Penglihatannya berputar dengan distorsi kaleidoskopik, seolah ia mengalami siklus reinkarnasi yang jernih.

Celah-celah menganga di ingatannya, seperti ada penghapus yang mengusapnya.

"Masuk ke Kota Surgawi, hanya diri sejati yang tersisa."

Suara Kasim Qian menggema dari kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Ini bukan karena rancangan mereka—ini sisa dari asal Kota Surgawi sebagai Wilayah Phoenix Surgawi.

Pantulan dari lubuk hati terdalam seseorang.

Sifat inilah yang menjamin Pemandangan Batin tetap murni, selaras sempurna dengan diri.

"Melupakan masa lalu, hanya menyisakan diri sejati... Lalu, apa yang ada di dalam diriku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Pikiran Li Mo makin keruh, tapi ia tak berani memikirkannya lebih jauh.

Ia ini pendatang dari dunia lain. Dan ia punya sistem.

Kalau itu terbongkar, habislah dia.

Kecuali... itu pun bukan fondasinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Tapi apa lagi yang ada di sana?

Tiba-tiba.

Sebuah suara jernih dan akrab berbisik di telinganya:

"Li Mo, aku akan datang menjemputmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kata-kata itu masih menggantung saat kegelapan menelannya bulat-bulat.

......

Di atas Ibu Kota Kekaisaran.

Gulungan Sungai dan Gunung terbentang sepenuhnya, beriak seperti gelombang mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Semua fenomena ilahi lainnya memudar, hanya menyisakan siluet Kota Surgawi yang tampak—tiga kota megah: dalam, tengah, dan luar. Di bayang-bayang dunia itu, tatapan-tatapan tak terlihat mengintai.

"Mereka sudah masuk ke Kota Surgawi!"

Xie Xuan, yang pernah ke sana, memperingatkan dengan serius.

"Kudengar begitu masuk, seseorang mengalami kelahiran kembali?" tanya Huang Donglai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Benar. Semakin besar bakatnya, semakin tinggi titik awalnya—biasanya di dalam Kota Surgawi," jelas Xie Xuan.

Murong Xiao merenung, "Ini mirip 'siklus kelahiran kembali' yang diceritakan dalam kitab yang Kakak Li berikan padaku."

"Lahir langsung di Kota Surgawi memberi karunia ilahi bawaan—titik awal yang lebih tinggi membuat segalanya setelahnya lebih mudah."

Xiao Qin baru saja mendengar penuturan Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Di zaman kuno itu, Kota Surgawi masih berupa prototipe, dan masuk ke sana tak dibatasi tiga teratas Naga Tersembunyi.

Karena itu, pendatang baru turun ke ketiga kota—Langit, Bumi, dan Manusia. Ia sendiri pernah lahir di Kota Bumi.

Tapi mengingat bakat Li Mo dan Adik Seperguruan Bing, mereka pasti mendarat di Kota Surgawi.

Soal Jiang Yu? Tak ada yang peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Pada proyeksi itu—

"Seorang anggota klan baru telah turun."

Sekelompok Kaum Surgawi berpakaian jubah putih, masing-masing membawa ciri ilahi, berdiri di platform penyambutan. Sebagian berbalut angin puting beliung, sebagian bicara dengan suara menggelegar, dan sebagian lagi mengembuskan badai dari napasnya.

Semua mengawasi berkas cahaya pertama di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Ia menyeret ekor panjang yang menyala, mengukir busur violet cemerlang melintasi langit.

"Violet! Keturunan ini mungkin luar biasa!"

"Kalau sudah dewasa, ia bahkan mungkin mendapat pengakuan pedang ilahi!"

"Tunggu—lihat! Cahayanya berubah jadi emas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​⁠