Cahaya Merah Seratus Bulu

“Sialan, aku iri sekali.” Shang Wu menghapus air liur di sudut mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Peri Dingin (Han Xianzi) menepis cakarnya, berdiri, dan menarik napas dalam beberapa kali sebelum menatapnya dengan pandangan menegur.

Sejujurnya, Shang Wu tidak salah.

Shang Wu bertubuh tinggi dan berbahu lebar untuk ukuran perempuan, sosoknya mengingatkan pada kecantikan berisi yang diidealkan pada Dinasti Tang.

Ying Bing, meski tinggi tubuhnya hampir sama, bertubuh langsing dan anggun; tubuhnya yang ramping lentik dipadukan dengan kecantikan surgawi yang dingin, membuatnya tampak seperti dewi—tenang dan tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Jadi, meskipun Shang Wu mungkin menang dalam hal “ukuran yang melimpah”, efek visualnya... tidak benar-benar sama.

“Jangan lakukan itu lagi,” kata Ying Bing, wajahnya sedingin es, berusaha menekan sensasi aneh dari sebelumnya.

“Ayolah, itu cuma lelucon!” Shang Wu mengusap tangannya, bersikap seolah tengah bermanis-manis agar lepas dari masalah, meski dialah yang lebih tua.

“Aku hanya penasaran. Kau tumbuh jadi begitu cantik—aku jadi penasaran apakah kau masih muat memakai gaun itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Gaun apa?” Mata Ying Bing langsung tajam penuh kecurigaan.

Little Li mungkin vulgar, tapi Shang Wu tak jauh lebih baik.

Namun kali ini, dia salah sangka. Shang Wu mengeluarkan Rok Seratus Burung yang elok dari pusaka ruangnya.

“Cantik, kan? Ini milikmu. Kau akan terlihat memesona memakainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Shang Wu meneguk minuman dari labunya dan menyipitkan mata.

“Kain gaun ini luar biasa. Aku tidak akan tampil di acara besar itu, jadi tidak ada gunanya bagiku.”

Ying Bing lembut menjalankan jarinya di atas lengan baju. Bahannya terasa seperti sutra, tetapi sebenarnya terbuat dari bulu halus yang ditenun rapat—bukan hanya satu jenis, melainkan ratusan, bahkan ribuan.

Dia mengenali sebagian besarnya—bulu halus dari bawah sayap burung-burung langka, banyak di antaranya kini telah punah di seluruh Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Tidak mungkin ada gaun kedua seperti ini yang bisa dibuat lagi.

Dia menggeleng dan mendorongnya kembali.

“Aku sudah tak bisa memakainya sejak dewasa. Kalau kau tidak menerimanya, suatu hari aku bisa saja menukarnya dengan anggur begitu saja.”

Melihat Ying Bing larut dalam pikiran, Shang Wu bertolak pinggang dan membujuk,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Hmph, dan perempuan-perempuan genit itu semua berdandan, berharap Little Mo mau melirik mereka. Kau tahu dia begitu penasaran—apa kau tidak khawatir dia akan terpesona oleh semua bunga itu?”

“Terima kasih.”

Ying Bing tertegun, keraguan di wajahnya mencair saat dia menundukkan pandangan dan menerima gaun itu.

Rasa syukurnya yang tulus masih menggantung di udara ketika Shang Wu tiba-tiba melepas sandiwaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Kita keluarga—tak perlu berterima kasih! Anggap saja hadiah pertunangan yang telat.”

“Telat?”

“Oh, benar, kalian berdua belum menikah. Salahku, akhir-akhir ini aku terlalu banyak membaca gulungan kisah asmara... Ayo, coba pakai!” Shang Wu terkekeh, menepuk belakang kepalanya sendiri.

Peri Dingin terlalu asyik mengagumi gaun itu untuk menanggapi apa pun selain kalimat terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Rok Seratus Burung itu mirip rok muka kuda dalam hal gaya, tetapi jauh lebih berkilau, dengan potongan yang sedikit lebih pendek.

Gaun ini dibuat pada era ketika Pohon Ilahi Perunggu masih berdiri tegak di antara langit dan bumi; dahan-dahannya menjadi rumah bagi burung-burung tak terhitung yang bernapas bersama kosmos dan mengatur aliran segala sesuatu.

Karena itu, gaun ini benar-benar mahakarya—diresapi esensi langit dan bumi, roh segala makhluk hidup. Bahkan setelah bertahun-tahun yang tak terhitung, kilaunya tetap tak pudar.

Ying Bing, yang tingginya 176 cm dan mendekati usia delapan belas tahun, seusia dengan pemilik asli gaun itu saat menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Setelah berganti pakaian, dia melangkah keluar dari balik layar ke dalam cahaya matahari. Rok itu berkilau dengan lingkaran cahaya yang memancar; potongannya yang agak pendek memperlihatkan kakinya yang putih dan ramping tepat di atas lutut. Tusuk rambut giok di rambut gelapnya menjadi sentuhan akhir yang sempurna.

Mungkin sebuah kecelakaan kecil.

Tetapi seperti keindahan bulan sabit, itu menambahkan sentuhan kelincahan pada keanggunan dinginnya yang biasa—tak terduga namun selaras.

Oh, dan satu hal lagi.

Di bawah ujung rok, kakinya terbungkus stoking sutra putih mutiara... Apa dia sedang berusaha membunuh seseorang?

Jadi inilah asal mula istilah “aura abadi”...

Bahkan dia, yang biasanya begitu tenang, merasakan getaran gugup yang jarang.

“Apakah ini cocok untukku?”

“Dari setiap sudut, di bawah cahaya matahari atau bayangan, ia berubah seperti permadani hidup seratus burung...” Shang Wu bergumam.

“Itu diungkapkan dengan indah.”

“Bukan kata-kataku.”

Keseriusan Shang Wu hanya bertahan beberapa kalimat sebelum bibirnya melengkung nakal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Bahkan aku tak tahan melihat ini—bayangkan Little Mo! Dia akan kehilangan akal, sampai mimisan segala! Ayo, Little Bing, biar aku lihat lebih banyak!”

Dia menerjang dengan main-main, tetapi kali ini Ying Bing sudah siap. Dengan langkah ringan, dia mengelak dan menyelinap keluar pintu.

Apakah dia melarikan diri dari cengkeraman Shang Wu atau tak sabar melihat si bodoh tertentu kehilangan ketenangannya, tak ada yang tahu.

Shang Wu menunduk memandang ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Cahaya matahari menembus kisi-kisi Paviliun Wanchun, partikel debu menari di berkas cahaya, membentuk tangga-tangga yang saling silang dalam terang dan bayangan bergantian.

Gadis itu, bersinar dengan aura abadi, sedikit mengangkat roknya saat menuruni tangga.

Dia melewati berkas-berkas cahaya, senyumnya semakin jelas di setiap langkah—seperti kuncup pertama musim semi, mekar di angin dan matahari.

“Glug, glug, glug...”

Shang Wu meneguk minuman panjang, ekspresi santainya yang tadi lenyap. Matanya yang berbentuk almond, biasanya begitu hidup, sejenak kosong.

Shang Mo.

Putri tercinta Kaisar Shang, seorang putri nakal dan sulit diatur yang berani mencabut bulu burung ilahi tanpa pikir panjang.

Orang-orang menyebutnya manja, tak menghormati dewa dan orang tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Tetapi Kaisar tidak hanya membiarkannya tanpa hukuman—dia mempersembahkan kurban kepada langit dan, dengan restu ilahi, menenun gaun dari bulu seratus burung sebagai hadiah kedewasaannya.

Diberi nama “Seratus Bulu, Cahaya Merah.”

Ketika gaun itu selesai, dia berlari di sepanjang koridor istana, bangga dan bersemangat, lalu menjatuhkan diri ke pelukan ayahnya.

Apa yang ayahnya katakan saat itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Biarkan para menteri melihat sendiri—burung ilahi mana yang bisa menandingi keanggunan putriku?”

“Ayo pergi!”

Suaranya yang bangga dan gembira masih bergema di telinganya.

Shang Wu berkedip. Tunggu, itu tidak benar, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia bergegas ke jendela tepat pada waktunya untuk melihat Little Li, posesif seperti biasa, menarik Peri Dingin ke dalam kereta, melindunginya dari mata yang mengintip.

Dengan lambaian tangan, dia memberi isyarat agar iring-iringan berangkat—yang memang sudah mulai bergerak.

“Hei! Bocah tak tahu terima kasih, aku belum naik!”

Di dalam kereta, Little Li tidak mendengar teriakannya. Saat ini, matanya—dan napasnya—hanya untuk kecantikan sedingin es di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia bahkan lupa bernapas. Bagaimana mungkin dia ingat hal lain?

......