Jadi Siapa yang Sebenarnya Menang?

Di atas panggung duel.

Angin menderu kencang, menerbangkan beberapa helai rumput di antara kedua pendekar pedang tersebut.

Suasana musim gugur yang sunyi (tunggu dulu, bukankah musim panas bahkan belum dimulai?), latar yang sempurna bagi benturan para pendekar pedang tiada tanding.

"Angin hari ini sungguh menggelora," gumam Wu Chushu penuh perenungan, jubahnya berkibar saat mendekap pedang panjangnya.

"Hari yang bagus untuk berduel," sahut Xie Xuan dengan pedang terbalik, topi jerami menaungi wajahnya, dan sehelai rumput menjuntai dari bibirnya. Raut wajahnya menyiratkan sedikit rasa jengkel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Wu Chushu menghela napas panjang, lalu menyipitkan mata. "Sejak lama orang bilang bahwa Kediaman Pedang Gunung Surgawi adalah tanah suci seni pedang. Namun gelar itu dulunya milik Kota Pedang Penyeberang Awan-ku. Hari ini, aku berduel denganmu bukan demi membuktikan keunggulanku, melainkan merebut kembali apa yang hilang dari kotaku bagi dunia—dengan tanganku sendiri."

Usai berkata demikian, ia memasang kuda-kuda pedang yang amat memukau.

"Silakan duluan!"

"Uh... tidak, kau duluan saja," jawab Xie Xuan, samar-samar teringat pernah melihat pose ini baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tolonglah, kau duluan!" Wu Chushu membenahi kembali posenya.

"...Kau benar-benar tidak perlu terus-terusan berpose begitu," gumam Xie Xuan seraya menyentil rumput dari mulutnya dan memberi isyarat ke sekeliling mereka. "Mau sebagus apa pun kau meniru Li Mo, coba lihat—apa kau melihat ada orang yang menonton kita?"

"Ada yang nonton~ ada~ ada..."

Kata-kata itu bergema ke dalam kesunyian hampa. Wu Chushu mengerjap, lalu menoleh dan mendapati sekitar mereka benar-benar sepi melompong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sebelumnya, ia melihat Li Mo menghunus pedang ilahinya, memerintah langit yang dipenuhi bilah pedang, dan pemandangan itu membuat tengkuknya meremang serta benaknya bergetar kagum. Ia telah melatih kuda-kuda itu dengan tekun, menyempurnakan setiap jengkal detailnya.

Sekarang, posenya sudah sempurna, anginnya dramatis, suasananya begitu tepat.

Namun—tak ada penonton?

"Bagaimana bisa begini?" Wu Chushu merasa seolah disambar petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Duel Li Mo dan Ying Bing masa tidak layak ditonton? Untuk apa orang-orang menonton kau dan aku?" Xie Xuan mencabut pedangnya dengan tidak sabar. "Ayo cepat selesaikan ini. Aku juga ingin menonton mereka. Kalau kau terus bilang 'silakan duluan', sumpah akan kutikam kau."

"......"

Wu Chushu menangis dalam hati.

Jika ada Li Mo, mengapa harus ada Chushu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

......

Sementara itu, di panggung duel seberang, suasananya bagaikan langit dan bumi. Lautan penonton berdengung riuh penuh kegembiraan, tak terhitung banyaknya pasang mata terpaku pada dua sosok di atas panggung.

Perhatian seisi dunia tak terbantahkan lagi tertuju pada mereka.

Pemuda itu berdiri tegak dan anggun, bulu halus di atas bibirnya kini telah tiada, parasnya cerah dan tampan—wajah yang begitu lembut hingga memancarkan kebaikan hati, cerminan mutlak dari seorang pria terhormat yang lurus budi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dan di bawah semburat senja, raut wajah elok Ying Bing memancarkan keanggunan alami, parasnya terbingkai di antara cahaya dan bayangan, dingin namun lembut, memancarkan aura yang nyaris menyerupai dewa.

Bila harus menggambarkannya, orang mungkin akan berkata ia mirip putri kahyangan dari legenda, yang tersesat ke dunia fana lalu jatuh hati pada manusia biasa.

Keduanya berdiri di panggung, siap bertarung, namun tak ada ketegangan di antara mereka—hanya ada keharmonisan yang luar biasa ganjil.

"Jadian saja, jadian!"

"Kusarankan ciuman dulu!"

"Serius sedikit, ini duel! Juara Peringkat Naga Tersembunyi tahun ini kemungkinan besar ditentukan di antara mereka."

Di tengah riuhnya kerumunan rakyat jelata dan praktisi bela diri, banyak yang telah terhasut oleh Shang Qinqing hingga menjadi pendukung fanatik kapal asmara ini—terutama gadis-gadis muda ibu kota yang belum menikah.

Namun sebagian besar orang lebih memedulikan siapa yang akan merebut posisi puncak dalam Peringkat Naga Tersembunyi tahun ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Di antara keduanya, siapa yang akan keluar sebagai pemenang?

Shang Qinqing merenung sejenak sebelum berteriak:

"Tepat sekali! Ini akan menentukan hierarki rumah tangga mereka kelak!"

"Jadi entah kau pendukung juara, penggemar Bing, atau pendukung kapal mereka, pada akhirnya sama saja. Buat apa membeda-bedakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Masuk akal juga."

"Begitu ya?"

Banyak wajah berubah dari kebingungan menjadi sebuah kesadaran baru.

"Mari kita mulai." Li Mo memasang ekspresi serius, tampak bersiap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

...Setidaknya begitulah kelihatannya.

Kenyataannya, qi, roh, dan raganya telah terkuras habis.

Ini bukan sesuatu yang bisa dipulihkan hanya dengan meditasi—orang lain butuh sepuluh hari sampai setengah bulan untuk pulih. Bahkan dirinya pun memerlukan dua hingga tiga hari.

Ditambah lagi, ia baru saja menerobos ke ranah baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ini bukan seperti permainan yang langsung memulihkan semua status saat naik level. Sebaliknya, ia harus menstabilkan kekuatan barunya.

Jadi rencananya tetap sama...

"Mm."

Ying Bing mengangguk tipis lalu mengangkat Pedang Taibai miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun sebelum bilah pedang itu sampai, seberkas sinar rembulan perak yang tenang membasuh tubuh Li Mo.

"Kau terlalu mengandalkan niat ilahi berbaju zirah emas itu. Roh rembulanmu, meski sudah mencapai ranahnya, belum mengeluarkan potensi sejatinya."

Suaranya, sebening giok yang beradu dengan giok, mengiringi turunnya pedang tersebut.

Secara naluriah, Li Mo mengangkat Pedang Surgawi untuk menangkis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat berbenturan, sebuah energi sejuk dan menenangkan mengalir ke dalam tubuhnya melalui gagang pedang.

"Batu Es..."

"Jangan melamun," bisik Ying Bing, tatapannya terarah ke bawah menatap Li Mo.

Mereka yang memiliki pengamatan cukup tajam untuk memahami apa yang sedang terjadi tak kuasa menahan rasa takjub hingga terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Duel macam apa ini?!

Peri Embun Beku jelas-jelas memanfaatkan pertarungan ini sebagai kedok—untuk membantunya menstabilkan ranah dan memelihara rohnya!

"Meski jalan ceritanya tidak seperti yang kubayangkan..." Shang Qinqing menahan dorongan untuk berguling-guling di tanah saking senangnya, matanya berbinar-binar.

"...Aku tetap tak terkalahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tapi mereka tetap harus menentukan pemenang, kan? Bagaimana cara menyelesaikannya?"

"Sadar, Kawan. Mereka berdua sama-sama menang. Coba tebak siapa yang kalah?"

"Ah... aku?"

"Serius nih? Mereka memikat kita kemari cuma untuk membantai kita dengan kemesraan? Padahal aku sudah mau pulang makan malam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kerumunan yang awalnya berdengung penuh antisipasi seketika meledak ricuh saat menyaksikan kedua bilah pedang saling terpaut, energi keduanya berputar selaras dalam harmoni.

Pertarungan puncak Peringkat Naga Tersembunyi yang mempertaruhkan banyak hal—jika memang tidak ingin bertarung, untuk apa naik ke panggung?

Apa gunanya menyiksa para penonton?

Dalam sekejap, setiap wajah di kerumunan berubah menjadi berbagai variasi wajah Pahlawan Babi yang Tersiksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tepat saat itu, seseorang berseru:

"Tiran Ke—eh, maksudku, Jiwa Tempur Keberuntungan Istri akan kalah!"

Kerumunan langsung mengalihkan perhatian mereka.

Apakah karena pertarungan sebelumnya sehingga ia tak sanggup bertahan lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Li Mo terdorong mundur oleh sebuah tebasan, terhuyung-huyung di tepi panggung, nyaris terjatuh.

Memang benar, Li Mo tetap berpegang pada rencana awal.

Sejujurnya, berdasarkan aturan turnamen, ia memang seharusnya kalah di babak ini melawan si Batu Es.

Keberuntungan adalah bagian dari kekuatan, dan kekuatannya sudah terkuras habis sebelumnya—tak ada yang bisa diperbuat soal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ying Bing, sang Permaisuri Langit Phoenix, pembawa Takdir Merah.

Bukankah sudah sepatutnya ia yang merebut mahkota Peringkat Naga Tersembunyi?

Malam ini sebaiknya aku melihat yang hitam atau yang putih dulu ya...

Saat tubuhnya terjungkal ke belakang, Li Mo menatap temaram senja yang keemasan bersemu mawar, mendadak melamun tak keruan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tunggu—kenapa harus memilih?

Bukankah dia bisa mendapatkan keduanya sekaligus?

Hiss... Kenapa dia jadi bersemangat begini? Li Mo merasakan hidungnya gatal, rasa hangat merambat naik.

Lihat, sampai berdarah begini karena bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Siapa yang berani bilang duel ini tidak sengit?

Plop.

"Li Mo telah jatuh ke luar panggung. Pemenangnya adalah Ying—hah?"

Kasim berjubah ungu yang mengumumkan hasil pertandingan membeku di tengah kalimat, matanya membelalak seolah baru saja melihat hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan dia sendiri tidak menyadari apa yang baru saja terjadi.

"Hm?"

Merasakan kelembutan dan kekenyalan luar biasa menopang bagian belakang kepalanya, Li Muda mendongak dengan bingung.

Di sana, di bawah perpaduan cahaya matahari dan bulan, tampak seraut wajah jelita tiada tandingan—ekspresinya dingin dan menjaga jarak, namun matanya memancarkan binar geli yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kakiku menginjak bawah duluan. Aku kalah."

Bibirnya menyatakan kekalahan.

Namun Li Mo merasa si batu es—Ying Bing—malah terlihat seperti kucing angkuh dan puas yang baru saja mendapatkan apa yang diinginkannya.

Li Muda tahu ia telah menang, namun entah mengapa rasanya ia justru kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jadi...

Li Mo tak habis pikir apakah ia benar-benar menang atau tidak. Ying Bing mengakui kekalahan lewat kata-kata, tapi—

Penonton? Oh, penonton bernasib jauh lebih malang. Seumur hidup mereka belum pernah dicekoki begitu banyak rasa asam dan iri, benar-benar hancur lebur memohon ampun.

Jadi, siapa yang sebenarnya menang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"HAHAHAHAHA!!"

Shang Qinqing melempar kepalanya ke belakang dan terbahak-bahak, merasa menang dan mabuk kepayang oleh kepuasannya sendiri.

...