Tidak, Kita Harus Bertanding

Jika kaisar sampai berdiri, bagaimana mungkin para pejabat yang mendampinginya berani tetap duduk?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Para menteri yang hadir segera berdiri, saling bertukar pandang yang menyiratkan pemahaman bersama.

Yah, Putra Mahkota adalah putra Baginda sendiri, mewakili keluarga kekaisaran, kaum bangsawan, dan martabat istana. Dia memang tak tertandingi di antara rekan-rekannya di masa lalu.

Kini setelah Yang Mulia mengalami kekalahan, tak perlu jenius untuk menyadari kaisar tidak senang.

Adapun Li Mo...

Bayangkan diri Anda berada di posisi kaisar—jika pewaris yang Anda bina bertahun-tahun mengalami kekalahan memalukan, bukankah itu membuat Anda terlihat tidak cakap? Menjengkelkan!

Li Mo, seorang murid dari sekte entah apa yang menjaga makam kekaisaran dinasti sebelumnya—apa haknya berani mengalahkan Putra Mahkota?

“Li Mo ini...”

“Benar-benar berandal lancang dan tanpa aturan! Dia pasti memakai cara curang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Dari mana semua pedang itu berasal? Itu jelas melanggar peraturan turnamen. Selidiki tuntas—hasilnya harus dibatalkan!”

“Mengapa begitu banyak prodigi di Peringkat Naga Tersembunyi mengenalnya? Aku curiga dia bersekongkol melawan istana!”

“Sekilas, karakternya... yah, baiklah, tak bisa dimungkiri dia tampan. Tapi moralnya... ah, sudahlah. Apa bagusnya datang dari pengguna palu?”

“Naluriku tak pernah salah—ada yang tidak beres dengan anak ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kau lihat bagaimana lengannya tiba-tiba membesar saat pertandingan? Aku yakin dia terkait dengan Bubuk Kekuatan Ilahi!”

Untuk sekali ini, para menteri benar-benar selaras dalam menafsirkan suasana hati kaisar.

Kehabisan tuduhan, mereka mulai melontarkan fitnah tanpa dasar. Bahkan pejabat yang menyebut Bubuk Kekuatan Ilahi meragukan keabsurdannya sendiri, membuat rekan-rekannya menatap heran.

Apa hubungan Li Mo dengan merek mie legendaris entah apa? Itu sudah terlalu dipaksakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi tidak masalah.

Yang penting adalah menunjukkan sikap, menyatakan solidaritas dengan kaisar.

Tepat saat para menteri menyelesaikan cercaan mereka, paruh kedua kalimat Kaisar Jingtai melayang turun seperti bulu:

“Sungguh, pahlawan muncul dari kaum muda. Adapun Jiang Yu—hidup tidak selalu berjalan mulus. Lebih baik menanggung malu sekarang daripada tumbuh angkuh dan membahayakan masa depan kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“...”

Keheningan menyelimuti, hanya diselingi suara tamparan kiasan ke wajah para menteri.

Tapi mereka yang telah mendaki tinggi di istana sudah lama menguasai seni bermuka tebal.

“Kudengar dia terkenal di dunia persilatan karena kemurahan hati dan budi pekertinya yang mulia. Sungguh, melihat langsung membuatku percaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Turnamen Naga Tersembunyi selalu menjunjung keadilan, kebenaran, dan transparansi di semua edisinya!”

“Palu melambangkan kejujuran dan keterusterangan. Bagaimana mungkin pengguna palu bisa jahat?”

“Kebijaksanaan Baginda tak terbatas!”

Sambil dalam hati bertanya-tanya apakah Li Mo adalah anak haram rahasia kaisar, para menteri melimpahkan pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Posisi teratas Peringkat Naga Tersembunyi telah berpindah tangan—tanpa bahkan menunggu final.

Kekacauan meletus di seluruh ibu kota kekaisaran. Ini berita yang mengguncang bumi.

Pemandangan di Gerbang Meridian tak terlukiskan.

“Tiran Palu! Aku penggemar terbesarmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kami cinta Tiran! Kami cinta Tiran!”

“Penggemar palsu! Palu? Lebih tepatnya Pedang Ilahi!”

“Aku usul mengganti namanya jadi ‘Tuan Muda Pedang Ilahi’!”

“Hah? Mana ‘Pedang Terbaik Desa Kami’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sebagian berdiri terpana, sebagian bersorak liar, sementara beberapa orang berjongkok mencari di tanah bilah legendaris itu—area sekitar arena pun jatuh ke dalam kekacauan.

Sementara itu, Li Mo, yang akhirnya memanjakan fantasi pendekar pedangnya, turun dari panggung sebelum kasim berjubah ungu sempat mengumumkan hasil.

Bermandikan pandangan tak terhitung dan sorak gemuruh, ia tidak merasakan kegembiraan yang ia duga.

Inikah kesepian karena tak terkalahkan—seperti pendekar pedang tanpa tanding yang tak punya lagi lawan untuk ditantang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jangan konyol. Dia baru berada di ranah ketiga.

“Bukankah mimpiku adalah bersinar sebagai pendekar pedang di depan orang banyak?”

Li Mo tak bisa menentukan mengapa ia merasa begitu bimbang.

“Kakak Li!” Xiao Qin, yang tak pernah banyak bicara, menatapnya dengan mata berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Sial, Li Tua, kau benar-benar berhasil. Ini, aku masih punya sedikit salep ‘Tak Dikenali’—obati dirimu.” Kepedulian Huang Donglai... menyentuh.

“Kita juara!” Murong Xiao meraung.

Di dekat situ, para biksu dari Kuil Naga Gajah tampak bingung—adik seperguruan mereka, Guan Kong, bahkan belum bertanding. Sejak kapan turnamennya berakhir?

Di tengah kekacauan sebelumnya, hampir semua orang lupa—Turnamen Naga Tersembunyi belum berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Li Mo masih punya pertandingan melawan Peri Embun Beku.”

“Dukunganku selamanya untuk Ying Bing,” seru seorang penggemar es.

“Bahkan Putra Mahkota kalah. Apa Peri Embun Beku benar-benar bisa menang?” bantah seorang penggemar juara.

“Peduli apa siapa yang menang? Apa pun hasilnya, mereka cocok!” Ini datang dari Shang Qinqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Saat berbicara, Shang Qinqing menyipitkan mata ke pemandangan jauh, kepuasan mekar di dadanya.

Sempurna.

Ia melihat Li Mo melewati wawancara seusai pertandingan dan pidato kemenangan, tampak tak peduli pada kemenangannya, menyusup di antara kerumunan sampai ia melihat Ying Bing—baru saat itu wajahnya mengendur menjadi senyum lega.

Tak jauh dari situ, sikap dingin Ying Bing yang biasa telah mencair, ekspresinya kini bersinar dan lembut, langkahnya hampir terasa ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jadi sebenarnya—siapa menang atau kalah sama sekali tidak penting.

Penggemar pasangan—selamanya tak terkalahkan!

“Tak ada kata untuk para penggemarmu?” Ying Bing memiringkan kepala seolah baru menyadari kedatangannya.

“Ini bukan kemenanganku seorang diri. Lagipula, aku lelah,” Li Mo menggeleng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Tidak, bukan.”

Ying Bing membantahnya.

Benar, ia telah menggunakan Hubungan Cahaya Rembulan untuk sesaat membuat Li Mo menyelaraskan diri dengan pedang-pedang surgawi, tetapi semua setelah itu adalah hasil perbuatannya sendiri.

Pedang-pedang itu telah membuka esensinya kepadanya—bukan karena dirinya, melainkan karena dialah yang menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kau mencapai mimpimu yang lama kau dambakan. Bukankah kau senang?”

“Tidak seheboh yang kubayangkan.”

Jari-jari rampingnya sedikit menggenggam di dalam tangan Li Mo yang lebih besar. Tiba-tiba, Ying Bing mendongak, mengamatinya dengan saksama.

Wajahnya tetap sama—setiap fiturnya tak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun matanya menyimpan kedalaman baru...

Ia harus mengakui—kadang, dengan kelahiran kembali dan ingatan kehidupan lampaunya, pernah menjadi permaisuri dan penguasa Istana Cassia, ia tanpa sadar memosisikan diri sebagai mentornya.

Meskipun peringkat sistem menunjukkan ia jarang menang...

Ia tetap saja merasa sedang membimbing orang bodoh yang berbakat luar biasa ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan sekarang, entah bagaimana, ia telah mengalahkan peringkat teratas Naga Tersembunyi, bergabung dengan para elite muda terkemuka di ranah ini, dikagumi para pahlawan di seluruh sembilan langit dan sepuluh bumi.

Tenggelam dalam pikiran, ia terkejut ketika Li Mo tiba-tiba mendekat, berbisik di telinganya:

“Batu es, kita sudah sepakat bahwa kita satu dan sama, kan?”

“Kenapa membahas itu sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Maksudku—karena sudah begitu, siapa pun yang menang sama saja. Nanti, kita sekadar tampil seadanya, lalu aku akan menyerah.”

“Kenapa?” Ying Bing mengerutkan kening.

Mengalahkannya praktis akan menjamin posisi teratasnya—sesuatu yang diimpikan tak terhitung orang.

Lagipula, ia penasaran.

Kali ini, siapa yang akan dinyatakan sistem sebagai pemenang...

“Aku ingin pulang lebih awal. Kau tahu aku—selalu penasaran. Mana yang lebih nyaman—sutra putih mutiara atau Kasa Awan Gelap? Aku sudah lama bertanya-tanya.”

“...”

Napas Ying Bing tersendat. Tangannya cepat mencubit pinggang Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Setelah memilin keras, ia berhenti, lalu menyatakan:

“Tidak. Kita bertarung.”

Baiklah kalau begitu...