Di dalam ruang kerja pribadi Vale Estate, udara terasa kental dengan aroma tembakau mahal dan ketegangan yang hening.
Ziso Vale, kepala House Vale, bersandar di kursi kulitnya, matanya tertuju pada butler tua yang berdiri di seberang meja kayu mahoni. Saat kata-kata terakhir laporan menggantung di ruangan yang tenang, alis Ziso yang dalam berkerut erat.
"Maksudmu semua upaya kita berhasil dicegat?" Suara Ziso rendah, membawa nada yang berbahaya. "Pekerjaan pembersihan sederhana pada hunter peringkat E sampah, dan kita gagal 8 kali?"
Butler itu menundukkan kepalanya sedikit, menjaga posturnya tetap kaku sempurna. "Ya, Tuanku. Sebagian besar individu yang kami kirim lenyap tanpa jejak sebelum mereka bahkan bisa mencapai target, sementara dua orang yang berhasil menyelinap malah tertangkap oleh Nona Seria."
Ziso mengerutkan kening, mengetukkan jarinya secara berirama ke sandaran tangan. "...Seria?"
Dia berhenti, merenungkan pikiran itu sebelum menggelengkan kepalanya perlahan dengan nada meremehkan. "Tidak. Dia adalah healer yang sangat berbakat, tapi dia tidak memiliki pandangan taktis seperti itu atau koneksi licik yang diperlukan untuk mencegat orang-orang kita dengan begitu bersih. Pasti ada orang lain yang menarik tali."
Pikirannya melayang ke garis keluarga Seria dan pengaruh penting mereka, lalu ke bocah itu, Ryan, yang telah dia lindungi.
Dia secara mental membuat katalog jangkauan politik keluarganya, aliansi mereka saat ini, dan hubungan mereka yang tidak begitu baik dengan keluarga bocah itu, meskipun mereka adalah kerabat.
Tidak ada satupun yang sejalan dengan tingkat campur tangan rahasia yang cepat ini.
Jika bukan keluarganya, lalu siapa yang memberikan perisai? Apakah ada faksi lain yang menggunakan insiden ini sebagai pengaruh terhadap House Vale?
Sebelum Ziso bisa menyelami lebih dalam teka-teki itu, pintu kayu ek berat ruang kerja itu terbuka.
Bang-!
Intrusi itu keras dan sama sekali tidak sopan.
Swoosh-!
Seorang bocah dengan fitur tajam dan rambut merah berantakan bergegas masuk ke ruangan, napasnya pendek dan tidak beraturan.
"Ayah!" Garin terengah-engah, mencengkeram tepi meja untuk menstabilkan dirinya sambil mendorong sebuah tablet ke depan. "Lihat ini! Sekarang juga!"
Mata Ziso menyipit melihat kepanikan yang terang-terangan itu. Dia tidak langsung melihat tablet; sebaliknya, tatapannya naik untuk menetap di wajah pucat putranya, kilatan kekecewaan tersembunyi melintas di fitur-fiturnya.
"Tenangkan dirimu, Garin," perintahnya, suaranya membelah napas panik bocah itu seperti es. "Pewaris masa depan House Vale tidak menerobos masuk ke ruangan terlihat seperti binatang yang terpojok. Tegakkan bahumu."
Garin menelan ludah, memaksakan bahunya ke belakang, tapi tangannya masih gemetar saat memegang layar. "Ayah, tolong—ayah tidak mengerti. Lihat saja ini. Ini ada di mana-mana!"
Merasakan teror sungguhan dalam suara putranya, Ziso akhirnya meraih dan mengambil tablet itu.
Layar benar-benar dibanjiri notifikasi dan jumlah penonton yang naik dengan cepat, diperbarui puluhan ribu setiap detik. Di tengah feed ada pemutar video berjudul "Penggerebekan Ujian Akademi Kalmira: Kebenaran yang Tak Terlihat."
Hati Ziso bergetar sekali saat dia mengetuk kaca untuk memutar file.
"..."
Sudut pandangnya tidak salah lagi.
Itu adalah umpan mentah yang belum diedit dari perekam taktis resmi, menangkap interior kacau dari sebuah penggerebekan dungeon. Kualitas videonya sangat jernih, menangkap setiap detail lingkungan, kepanikan tim, dan yang paling penting, wajah Garin.
Audio diputar pelan di ruang kerja yang sunyi, tapi kata-katanya memekakkan telinga.
Rekaman itu menangkap momen tepat ketika Garin dengan sengaja melemparkan Ryan ke Golden Gate, mengeroyok pemegang kamera dengan 'rekan satu timnya', hampir menyebabkan kematian Awakened lain, dan seterusnya.
Ziso menonton rekaman itu sampai akhir, wajahnya berubah menjadi topeng keheningan absolut. Ketukan jari berirama di sandaran tangan berhenti total.
"Ayah, ayah harus menghentikannya! Mereka memfitnahku!" desak Garin, gagal total menyadari betapa marah dan berbahayanya ayahnya ketika seperti ini. "Sialan bajingan-bajingan ini! Aku akan secara pribadi menemukan siapa pun yang membocorkan ini dan membunuh mereka! Aku akan memusnahkan sampah peringkat E itu dan seluruh—"
Slap!
Bunyi tamparan tajam bergema seperti tembakan di ruang kerja yang sunyi.
Kekuatan pukulan itu memutar Garin, membuatnya terhempas ke sisi meja mahoni yang berat.
Tablet terlepas dari jari-jarinya, berderak jatuh ke lantai kayu keras. Dia menutup tangannya di atas pipinya yang cepat membengkak, menatap ayahnya dengan mata lebar dan tidak mengerti.
Ziso bahkan tidak meninggikan suaranya. Dia berdiri di atas putranya, perlahan menurunkan tangannya, ekspresinya sangat tanpa kehangatan sehingga tampak seperti batu yang dipahat.
"Fitnah?" bisik Ziso. Keheningan total nadanya membuat Garin membeku. "Apakah kamera berbohong? Apakah tanda tangan digital resmi dari perekam taktis Akademi itu palsu? Apakah seseorang mengedit wajahmu ke atas sampah menyedihkan yang dihancurkan oleh seorang Circle Kedua tidak penting itu?"
"A-Ayah, aku—"
"Diam!" perintah Ziso.
Dia tidak melihat keadaan menyedihkan putranya. Sebaliknya, dia melangkah melewatinya, sepatunya sedikit berderak di tepi tablet yang jatuh.
Dia berjalan ke jendela besar yang menghadap ke perkebunan yang luas, tangannya dirapatkan erat di belakang punggung. Sinar matahari tidak memberikan kehangatan pada ruangan itu.
Setelah momen yang panjang dan menyesakkan, dia menoleh sedikit ke arah bayangan di dekat meja.
"Selidiki," katanya dingin.
Butler itu membungkuk dalam-dalam, ekspresinya tetap tidak terbaca seperti biasanya. "Segera, Tuanku."
Dengan efisiensi yang mulus, pria tua itu mempercepat langkahnya dan segera pergi, menutup pintu kayu ek berat dengan bunyi klik lembut yang tidak menyenangkan.
Begitu pintu tertutup, Garin merangkak berdiri, memegangi pipinya yang memar. Matanya merah, keputusasaan yang panik mengalahkan akal sehatnya. "Ayah, kita masih bisa memperbaiki ini! Kita harus memerintahkan penyedia jaringan untuk menghapus video-video itu segera! Kita bisa merilis pernyataan bahwa rekaman itu sepenuhnya palsu! Kita bisa bilang itu dibuat menggunakan sihir ilusi canggih untuk menghancurkan nama kita! Publik akan mempercayai kita jika kita menekan cukup keras!"
Ziso perlahan berbalik untuk menghadapnya. Dia tidak menyela. Dia hanya berdiri di sana, menatap putranya saat keheningan membentang di antara mereka.
Namun, setiap detik yang berlalu, kekecewaan mendalam di dadanya semakin berat, mengeras menjadi simpul dingin rasa jijik.
'...Bodoh ini masih belum menyadari betapa seriusnya situasi ini.'
Dia meraih alasan kekanak-kanakan, sepenuhnya buta terhadap bagaimana dunia bekerja.
Ziso menutup matanya sebentar, bertanya-tanya bagaimana garis keturunannya bisa menghasilkan seseorang yang begitu berpikiran sempit.
Apakah penghinaan luar biasa karena dikalahkan total oleh seorang Circle Kedua tidak penting menyebabkan kerusakan sebesar ini pada psikologi bocah itu?
Apakah itu merenggut kecerdasan rapuh yang pernah dia miliki, meninggalkan hanya seekor binatang yang panik?
'...'
Tepat pada saat itu, sebuah pikiran gelap dan berat melintas di pikirannya, menembus kemarahan.
'...Haruskah aku menyerah padanya?'
Jika dia memutus Garin sekarang, mencabut hak suksesinya secara publik, dan mengutuk tindakannya sebagai pelanggaran individu, House Vale mungkin bisa menyelamatkan posisi institusionalnya. Mereka bisa menawarkan bocah itu sebagai kambing hitam untuk menenangkan Dewan Akademi dan massa yang marah.
Ziso diam-diam menggelengkan kepalanya, membuang ide itu secepat ia terbentuk.
Terlalu terlambat untuk itu. Publik tidak akan berhenti pada anaknya; saingan politik mereka akan memastikan api membakar mereka juga. Lagipula, Garin adalah satu-satunya kelanjutan garis darah langsungnya.
'Andai saja aku punya anak laki-laki lain...'
Kesadaran pahit itu meninggalkan rasa asam di mulutnya. Dia terjebak dengan alat rusak di depannya.
Sebelum Garin bisa mengucapkan sepatah kata pun, pintu kayu ek berat itu terbuka klik lagi.
Butler itu melangkah kembali ke ruang kerja. Efisiensi tenang dan tidak terbaca yang dia miliki beberapa saat yang lalu benar-benar hilang. Posturnya kaku, wajahnya pucat, dan suaranya sedikit bergetar saat dia berbicara.
"Tuanku... Biro dan Polisi Keamanan Tinggi berada di gerbang utama. Mereka memiliki surat perintah resmi untuk penahanan segera Tuan Muda Garin."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!