Bab 95: Menggeser Papan

"...Aku punya bukti konkret yang mereka 'amat sangat' inginkan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

"Apakah itu perekam taktis milikmu?" tanya Seria. "Kamera pengawas resmi yang disediakan akademi untuk penyerbuan?"

"Mm." Soren mengangguk tipis. 'Itu juga.'

"Rekaman itu merekam semuanya dari awal sampai akhir, bahkan bagaimana dia hampir membunuh salah satu rekan setimnya sendiri."

"...Seperti yang kuduga." Seria menghela napas pelan, meski ekspresinya tetap tegang. "Perekam itulah alasan aku tinggal di sini selama seminggu terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

"Karena..."

"Mereka pasti sudah menduganya juga," lanjut Seria. "Garin tahu kau membawanya. Jadi, begitu keluarganya menyadari kau dan Ryan selamat, mengamankan atau menghancurkan perangkat itu menjadi prioritas utama mereka. Mereka tidak bisa membiarkan data itu sampai ke pihak berwenang."

"Maksudmu..." Soren menelusuri arah pandangnya ke pintu, pikirannya langsung membaca yang tersirat. "Mereka akan mencoba sesuatu di balik layar?"

"Mereka sudah mencobanya," bisik Seria. "Dua kali, tepatnya. Tapi jangan khawatir, aku sudah mengatasinya. Namun, mereka tidak akan menyerah, dan jika mereka tahu kau sudah sadar, mereka akan mencoba lebih keras lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

Soren agak terkejut, tapi dia mengangguk sebagai tanda terima kasih atas bantuannya. Lalu, sebuah kesadaran mendadak menyergapnya, ekspresinya menggelap. "Mereka tidak akan mengejar Ethea... kan?"

"...Mungkin bisa," aku Seria pelan.

Tinju Soren mengepal erat di balik selimut. Dia menahan amarah yang naik dan bertanya, "Bagaimana dengan Ryan? Apa dia juga dalam bahaya?"

"Tidak, tidak terlalu," jawab Seria. "Karena mereka sudah tahu hubungan kami dan akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyinggungku lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

Soren langsung mengerti. Seria adalah healer Circle Kelima di usia muda dan dengan masa depan yang sangat menjanjikan. Dia pasti punya dukungan sendiri, cukup untuk membuat keluarga yang kuat itu berpikir dua kali.

"Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?" tanya Soren.

"Yah, itu mudah," jawab Seria. "Serahkan saja padaku. Dan aku akan sengaja membocorkan kabar bahwa bukti itu ada di tanganku."

Soren menatapnya sesaat, mempertimbangkan pergeseran taktis itu. Membocorkan kabar bahwa seorang healer terkenal memegang bukti tersebut mengubah seluruh papan. Meski kedengarannya sederhana, itu sebenarnya ide yang brilian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

'Dia memang luar biasa. Tapi...'

"Jika mereka pikir kau yang memegangnya, mereka akan berhenti menargetkanku dan lebih fokus padamu," nalar Soren. "Apa kau yakin dukunganmu cukup untuk menangani tekanan sebesar itu?"

Seria tertawa pelan, penuh percaya diri. "Mereka berpengaruh di Kota Kalmira, tapi mereka tidak bodoh untuk menyerang secara terbuka seorang Awakened peringkat tinggi yang dilindungi oleh Akademi dan Biro. Begitu publik tahu bukti itu ada di tanganku, 'kecelakaan' apa pun yang terjadi padaku akan langsung menunjuk ke arah mereka."

Dia mencondongkan tubuh ke depan, menumpukan sikunya di lutut. "Saat ini, mereka pikir mereka bisa membuatmu menghilang atau membelimu karena kau hanya hunter lepas tanpa faksi besar di belakangmu. Kita ambil opsi itu, dan mereka harus bermain sesuai aturan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

"Dan apa yang terjadi setelah kau membocorkan kabar itu?" tanya Soren, matanya menyipit.

"Kita tunggu panggilan resmi," jawab Seria lancar. "Saat Dewan Akademi dan Biro memanggil untuk sidang, aku akan menyerahkan drive penyimpanan itu secara pribadi di depan semua pejabat tinggi. Tidak akan ada ruang untuk kesepakatan di belakang layar atau agenda tersembunyi."

"Itu rencana yang solid," kata Soren, mengangguk pelan sambil membayangkan buah catur bergerak ke posisinya.

Lalu, dia berhenti. Sebuah pemikiran alternatif yang tajam melintas di benaknya, dan matanya mengunci mata Seria dengan intensitas mendadak. "Tapi bagaimana kalau kita selangkah lebih maju? Bagaimana kalau kita unggah rekaman mentahnya dan sebarkan ke seluruh internet?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

Seria mengedip, sejenak terkejut oleh keberanian murni dari saran itu.

"Pikirkan," desak Soren, nada suaranya kembali dingin dan penuh perhitungan. "Jika kita hanya menunjukkannya di sidang resmi, mereka masih punya waktu untuk menekan hakim, menyuap anggota komite di balik pintu tertutup, atau mencari celah hukum untuk menekan bukti sebelum publik mengetahuinya. Tapi jika seluruh kota melihat apa yang Garin lakukan sebelum dewan bahkan membuka kasusnya, kemarahan publik akan terlalu besar untuk ditutupi siapa pun. Mereka tidak hanya akan melawan kita, mereka akan melawan publik."

Seria mengerutkan kening, jari-jarinya mengetuk lengannya dengan cemas. "Membocorkannya ke publik itu berisiko. Biro benci kehilangan kendali atas informasi. Jika kita melewati saluran resmi sepenuhnya, mereka bisa menjatuhkan hukuman padamu karena melanggar protokol kerahasiaan sebelum persidangan dimulai."

"Bagaimanapun juga, mereka mungkin tetap menargetkanku atau mencoba membungkamku sebelum persidangan," bantah Soren, menepis kekhawatirannya dengan nada datar dan logis. "Hukuman birokrasi tidak berarti apa-apa jika kita tidak hidup untuk menghadapinya. Jadi jika kita ledakkan di internet, apa yang kau katakan tadi juga bekerja sempurna untuk kita. 'Kecelakaan' mendadak apa pun yang menimpa istriku atau aku akan langsung menunjuk ke arah mereka. Publik akan langsung tahu siapa pelakunya. Maksudku, kau paham maksudku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

"..." Seria menatapnya, bibirnya sedikit terbuka.

Bahkan setelah baru-baru ini menyadari bahwa dia memahami sisi gelap dunia, ini membawa segalanya ke level yang sama sekali berbeda.

Menggunakan dirinya sendiri dan istrinya sendiri sebagai jebakan yang tak terbantahkan terhadap keluarga kelas atas membutuhkan perhitungan dingin dan kejam yang tidak pernah dia bayangkan mampu dilakukan Soren.

'Tunggu... Itu bukan semua... Dia juga...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

Merinding menjalar di punggungnya saat kebrilianan jebakan itu tersambung di pikirannya.

Dia juga menciptakan skenario di mana keluarga Garin praktis dipaksa untuk melindunginya hanya agar kecurigaan tidak jatuh ke kepala mereka sendiri.

"Kau..." Seria menghela napas, campuran kagum dan tak percaya menghiasi wajahnya. "Kau benar-benar gila, Tuan Soren. Tapi... kau sepenuhnya benar. Jika rekaman itu viral, tekanan publik akan mengikat tangan mereka sepenuhnya. Mereka tidak akan berani menyentuh kalian berdua."

"Mmm." Soren bersandar di bantal, tatapannya beralih ke sinar matahari pagi yang menembus tirai jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌⁠

Jika ada sedikit pun kemungkinan mereka menargetkan Ethea, dia tidak bisa diam dan bermain bertahan. Ini satu-satunya cara yang bisa dia pikirkan untuk menjamin keselamatannya. Dengan menyeret keluarga Garin ke pusat sorotan publik, dia memaksa mereka untuk memastikan tidak ada yang terjadi padanya.

"Kalau begitu, kita lakukan itu saja," kata Soren pelan, suaranya sepenuhnya tenang. "Semakin cepat rekaman itu keluar, semakin baik."