Bab 94: Naskah Berbisa

"Tapi itu tidak bertahan lama. Karena tidak ada bukti fisik yang konkret, perwakilan hukum keluarganya berhasil membebaskannya dalam beberapa jam saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Mereka tidak mempertimbangkan kesaksian anggota tim lainnya?" tanya Soren, alisnya berkerut.

Seria ragu sejenak sebelum menjawab. "Garis keluarganya memiliki pengaruh yang sangat besar di Dewan Akademi. Mereka adalah salah satu keluarga terkemuka di Kota Kalmira, dan bahkan memiliki koneksi langsung ke Tuan Kota."

"Oh, begitu..."

Dalam masyarakat yang diatur oleh kekuasaan dan status, perkataan beberapa kadet akademi berpangkat rendah tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan bobot sistemik sebuah keluarga yang didukung oleh Tuan Kota dan dewan. Tanpa catatan data keras yang tak terbantahkan atau pengakuan langsung, kesaksian saksi mata bisa dengan mudah dibeli, ditekan, atau ditolak sebagai sekadar kepanikan dari serangan dungeon yang tidak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Mereka menekan mereka, kan?" Soren menyuarakan dugaannya.

Seria mengangguk pelan, murung, mengonfirmasi kecurigaannya. "Tepat. Mereka tidak hanya menekan mereka dan pernyataan mereka, tetapi mereka juga sepenuhnya membalik narasinya. Mereka saat ini menuduh anggota Tim 14 berkomplot bersama dan mengeroyok putra mereka untuk menutupi kegagalan mereka sendiri selama penggerebekan."

Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, matanya mengunci tatapannya dengan intensitas peringatan yang berat. "Dan hal yang sama berlaku untukmu juga. Bahkan, kamu yang paling parah."

"Hah?" Soren berkedip, perhitungan di benaknya sejenak terhenti. "Apa maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Mereka menjadikanmu sebagai tersangka utamanya," jelas Seria, suaranya turun menjadi bisikan rendah dan serius. "Tim hukum mereka telah secara resmi mendesak Dewan Akademi dan Biro bahwa kamulah dalang sebenarnya di balik seluruh bencana ini. Menurut narasi resmi mereka, setelah kamu menemukan Gerbang Emas, sifat serakahmu yang sebenarnya muncul, dan kamu ingin memonopoli sumber daya di dalamnya untuk dirimu sendiri. Mereka mengklaim kamu dengan sengaja memaksa seluruh tim untuk dievakuasi dengan dalih palsu, menekan kadet yang tersisa untuk melakukan perintahmu, dan secara aktif menghalangi Garin untuk memasuki Gerbang Emas. Singkatnya, mereka melukismu sebagai penjahat sebenarnya dari insiden ini."

"..."

Soren benar-benar kehilangan kata-kata.

'Aku melakukan... itu? Haha...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Betapa beraninya kebohongan itu membuatnya lengah.

Dia sudah menduga akan ada intrik politik, penyembunyian, dan kesaksian yang ditekan—tetapi membalikkan kenyataan sepenuhnya dan mengubah korban menjadi penjahat adalah tingkat ketidakmaluan yang tidak sepenuhnya dia perkirakan.

Rahangnya mengeras saat absurditas fabrikasi itu meresap ke dalam pikirannya. Namun, Soren memaksa iritasi yang naik itu untuk turun, menghela napas perlahan dan stabil untuk menenangkan diri. Kehilangan kesabaran tidak akan mengubah fakta.

"Yah, memang benar aku menghentikan mereka untuk memasuki gerbang itu," Soren beralasan, senyum kering tanpa humor di bibirnya. "Tapi tidak bisakah dewan atau polisi berpikir logis setelah melihat bagaimana Ryan dan aku berakhir? Tidak, tunggu, biar kutebak... Keluarga Garin mungkin bersikeras bahwa aku yang menyeret Ryan ke dalam gerbang, memaksanya bertindak sebagai tameng manusia atau semacamnya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Seria menatapnya, kilatan keheranan tulus melintas di wajahnya. Dia tidak menyangka dia akan membedah upaya penutupan tingkat tinggi dengan begitu klinis. Ternyata kesan sebelumnya tentang dirinya, sebagai seseorang yang bertanggung jawab tapi mungkin sedikit naif, agak meleset; dia sudah memahami sisi gelap dan buruk dunia mereka jauh lebih baik daripada kebanyakan orang.

"Benar," konfirmasinya, bersandar sedikit. "Itu hampir kata demi kata apa yang mereka ajukan. Mereka mengklaim cedera parah Ryan adalah akibat langsung dari kamu menggunakannya untuk menyerap sebagian besar serangan Bos."

"Sudah kuduga..." gumam Soren. Lalu dia tiba-tiba berhenti, menggeser berat badannya sedikit di tempat tidur ketika sebuah pikiran muncul. Dia menatap langsung ke matanya, tatapannya berubah tajam dan mencari.

"Jika narasi yang menyerangku begitu rapat dan didukung oleh keluarga yang kuat," dia mulai, suaranya turun ke nada serius, "bolehkah aku bertanya mengapa kamu menceritakan semua ini padaku? Mengapa kamu mempercayai versi ceritaku? Untuk semua yang kamu tahu, ada kemungkinan tuduhan mereka benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"..." Seria tidak mengalihkan pandangan. "Aku mempercayaimu karena aku pikir aku tahu orang seperti apa dirimu dari cara kamu menangani krisis ini dan krisis sebelumnya, dan karena aku juga tahu orang-orang seperti apa yang diwakili oleh keluarga Garin. Tetapi yang lebih penting..." Ekspresinya menjadi gelap sejenak sebelum kembali netral. "Aku sudah tahu persis bagaimana Ryan disiksa oleh Kadet Garin di akademi. Ular berbisa tidak tiba-tiba menjadi tidak berbahaya hanya karena terbakar racunnya sendiri."

Soren membiarkan keheningan menyelimuti sejenak, benar-benar tersentuh oleh keyakinan yang tajam dan pantang menyerah dalam kata-katanya. Metafora itu juga sangat cocok. Sungguh menyegarkan menemukan seseorang yang memiliki posisi wewenang yang bisa menembus asap dan cermin politik.

"Itu poin yang adil," katanya, senyum tipis kembali ke wajahnya. Dia menurunkan pandangannya sedikit, menyesuaikan posisinya di atas bantal. "Dan aku minta maaf jika pertanyaanku terkesan menyinggung atau terlalu sinis. Aku harus memastikan di mana posisimu sebelum meletakkan semua kartuku di atas meja."

Seria melambaikan tangannya dengan santai, menggelengkan kepalanya dengan pengertian kecil. "Tidak ada yang tersinggung. Mengingat keadaan, kecurigaan yang sehat adalah satu-satunya hal yang menjagamu tetap aman saat ini. Jika kamu mempercayai siapa pun yang berjalan melalui pintu itu secara membabi buta, aku akan benar-benar khawatir tentang naluri bertahan hidupmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Dia berhenti, bersandar di kursinya dan menyilangkan tangan. "Lagipula, aku tidak datang ke sini hanya untuk menyampaikan kabar buruk dan menawarkan simpati. Kita perlu melihat apa yang terjadi selanjutnya. Dewan Akademi dan Biro pada akhirnya akan menuntut pernyataan resmi darimu begitu Kepala Penyembuh mengizinkanmu untuk diinterogasi resmi."

Soren menyandarkan kepalanya ke belakang, matanya menyipit saat menatap langit-langit, pikirannya dengan cepat memilah-milah jebakan hukum yang mereka siapkan untuknya.

"Mereka menginginkan pernyataan," gumamnya, suaranya dingin dan tanpa kepanikan. "Yang berarti mereka menunggu aku mengunci diri dalam narasi sehingga tim hukum mahal mereka bisa membongkarnya atau mengklaim aku berbohong untuk menyelamatkan kulitku sendiri."

Seria mengangguk.

'...Ha.' Senyum tipis menarik sudut mulut Soren. "Kalau begitu, mereka akan sangat kecewa. Karena..."