Chapter 76: Satu Tembakan

Dampak benturan pertama terasa seperti tembok fisik yang menghantam mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

Soren tidak menahan diri dan menggunakan Tubuh Bajanya untuk langsung menembus tiga Drakeling pertama, tombaknya menjadi kilatan perak dan embun beku. Ia bagaikan angin puyuh yang bergerak, menusuk monster-monster yang lebih cepat ke tanah dengan es sambil mengayunkan batang tombaknya untuk mencegah gerombolan itu meruntuhkan lingkaran pertahanan mereka.

Ryan bagaikan bayangan di belakangnya. Setiap kali seekor Drakeling menerjang titik buta Soren, bilah berlapis perak Ryan selalu ada untuk mencegatnya, gerakannya didorong oleh 'denyut' putus asa yang ia rasakan di udara.

Namun jumlah mereka sungguh menyiksa.

"Kiri!" teriak Ryan, suaranya serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

Soren bahkan tidak menoleh. Dia menunduk, membiarkan cakar bergerigi bersiul di atas kepalanya saat dia menusukkan tombaknya ke tenggorokan monster yang menyerang Ryan. Sebagai gantinya, Ryan melangkahi tubuh Soren yang berjongkok, memenggal kepala Drakeling yang nyaris menggigit bahu Soren.

Saat pertarungan jarak dekat ini berlarut-larut, koordinasi mereka mulai terkoyak oleh beban kelelahan. Soren adalah orang pertama yang terkena pukulan serius. Bahkan Armor Kulit Beranyam Obsidian barunya, yang tampak sangat tahan lama, tidak mampu bertahan terhadap serangan tanpa henti dari monster lingkaran ketiga ini. Sebuah cakar bergerigi merobek pelindung dada yang diperkuat itu seolah-olah terbuat dari perkamen, meninggalkan luka berdarah yang dalam di sepanjang rusuknya.

"Argh!" Soren mengeluarkan geraman parau, menghancurkan tengkorak makhluk itu dengan tinjunya yang dilapisi mana, tapi darah mulai membasahi perlengkapannya. Lalu datanglah robekan di punggungnya, lalu sobekan dangkal di sisinya. Ia menjadi peta garis-garis merah, Regenerasi Dipercepatnya berjuang keras untuk mengimbangi masuknya luka-luka baru yang terus menerus.

Ryan juga tidak luput. Lengan kirinya tergantung lemas setelah hantaman ekor yang berat menangkapnya lengah, dan napasnya terdengar patah-patah serta basah. Mananya berada pada level yang sangat rendah; cahaya perak di bilahnya berkedip-kedip seperti lilin yang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

Meskipun demikian, mereka terus bertarung, menembus rasa sakit, menembus kabut udara yang berbau darah, sampai gerakan mereka menjadi murni naluri.

Tidak ada lagi perencanaan, hanya ritme menusuk, menebas, menangkis, dan membunuh.

Akhirnya, hiruk-pikuk pertempuran pun berakhir.

"..."

Keheningan yang mengikuti begitu memekakkan telinga.

Debuk! Debuk!

Soren dan Ryan roboh secara bersamaan, jatuh saling membelakangi di tengah tumpukan mayat-mayat obsidian yang sungguh nyata.

Lapangan terbuka itu kini menjadi kuburan bagi sisik-sisik yang hancur dan darah yang mendingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

Kondisi Soren sangat mengerikan. Darah merembes dari luka di dahinya, mengaburkan pandangannya. Tubuhnya kacau balau dengan kain yang robek dan bekas gigitan yang dalam, dan tangannya lecet akibat gesekan tombaknya. Ia lebih terlihat seperti mayat daripada orang hidup. Ryan duduk di sampingnya, memegangi punggungnya, wajahnya pucat pasi dan berlumuran kotoran.

"R-ramu... an," Soren menggerutu, suaranya nyaris berbisik.

Dengan jari-jari yang gemetar, mereka berdua merogoh ruang penyimpanan mereka. Ryan mengeluarkan empat botol ramuan pemulih kesehatan dan mana. Ia membuka sumbatnya dengan giginya, menyerahkan satu set kepada Soren.

Cairan itu terasa membakar saat ditelan, sebuah dorongan vitalitas buatan yang memaksa saraf-saraf mentah mereka menjerit. Robekan dalam di kaki Soren mulai menyatu dengan rasa gatal yang memuakkan, dan kabut di pikiran Ryan cukup teratasi untuk membuatnya bisa fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

Namun, tak satu pun dari mereka bergerak untuk berdiri, atau lebih tepatnya, tidak mampu.

Jadi, mereka hanya duduk di sana, terengah-engah, tatapan mereka perlahan-lahan naik ke monolit seputih tulang itu.

Makhluk itu tidak lagi kejang-kejang. Cahaya keemasan telah berhenti berkedip dan telah menjadi radiasi yang stabil dan menakutkan yang membuat udara itu sendiri berdengung dengan kekuatan.

Penerobosan itu hampir selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Apa... ini... akhirnya?"

Soren nyaris tidak menggumamkan kata-kata itu, rasa pahit darah mengental di tenggorokannya. Setiap tarikan napas terasa seperti menyeret pecahan kaca melalui paru-parunya.

"T-tidak... ini... belum berakhir," jawab Ryan, mengakhiri kalimatnya dengan batuk hebat yang memercikkan cairan merah ke debu abu-abu. Ia mencengkeram pedangnya seolah-olah logam itu sendiri adalah satu-satunya hal yang mencegahnya jatuh pingsan.

Soren mulai mengangguk, tapi semburan rasa sakit yang tajam dan membara menjalar di lehernya, memaksanya untuk diam. Ia memaksakan kelopak matanya yang berat untuk terbuka, menatap sinar keemasan yang memancar dari puncak monolit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Berapa lama... lagi... kita punya?" tanya Ryan lagi, suaranya tipis dan rapuh.

Soren tidak langsung menjawab. Ia memfokuskan pikirannya, menyingkirkan kabut berdenyut di tengkoraknya untuk memicu Wawasan Investor.

════════════════════════════════════

[Monolit Sumbu Purba]

Klasifikasi: Jangkar Mana Kelas Tinggi / Katalis Lingkungan

Peringkat: Unik

Status: Kelebihan Beban Puncak (Menstabilkan)

[Deskripsi]: Sisa struktur kuno yang dirancang untuk bertindak sebagai penyedot mana planet. Ia menarik energi mentah dan tak tersaring dari garis-garis ley di sekitarnya dan memampatkannya menjadi keadaan yang dimurnikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

[Nilai Sebenarnya]: Sebagai Artefak Domain Statis, nilainya terletak pada kemampuannya untuk menjangkar celah permanen atau menciptakan zona mana tinggi. Jumlah mana murni yang saat ini tersimpan di dalam intinya setara dengan ribuan batu mana kelas tinggi.

[Potensi]: Jika berhasil dilepaskan dari jangkar, ia dapat digunakan kembali untuk menciptakan 'Zona Mana Tinggi,' yang melipatgandakan kecepatan kultivasi siapa pun di dalam radiusnya hingga tiga kali lipat.

════════════════════════════════════

Soren menyipitkan mata saat data itu membakar pikirannya. Ia memperhatikan kedipan berirama pada indikator [Status: Kelebihan Beban Puncak]. Fluktuasi kepadatan mana di dalam inti pilar mencapai titik dataran tinggi, menandakan transisi dari penyerapan ke kristalisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Sekitar... tiga... menit," Soren mengi.

Ryan mengeratkan cengkeraman buku jari putihnya pada pedangnya, menggunakannya untuk perlahan-lahan mengangkat dirinya dari tanah. "Lalu...?"

"Batunya," Soren berhasil berkata, efek obat mulai terasa perlahan. "Itu akan melonjak... dan mengunci benda itu... selama satu... menit..."

"Kita punya... satu tembakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Begitu ya..." gumam Ryan, matanya tidak pernah lepas dari siluet bercahaya di atas pilar. "Ledakan Adrenalin... kamu sudah menggunakannya... belum?"

Soren menggelengkan kepalanya perlahan, gerakan itu mengirim denyut tumpul ke tengkoraknya. "Belum. Kuhemat... untuk akhir."

"Bagus." Ryan terbatuk lagi, menyeka corengan merah dari dagunya. "Kalau begitu... aku akan menggunakan kemampuanku... padamu. Jika efeknya kita tumpuk... kamu mungkin bisa menyelesaikannya."

"Kamu... yakin?"

"...Kita tidak punya pilihan."

"...Benar."