Bab 75: Berevolusi atau Mati

"Bicara? Sekarang?" Ryan bertanya, menatap Soren dengan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Justru sekarang," Soren mengangguk serius. "Begitu kita melangkah ke lapangan terbuka itu, tidak ada jaminan kita akan berhasil. Satu-satunya kesempatan kita untuk meningkatkan peluang bertahan hidup adalah dengan 'bicara'."

Dia menyandarkan tombaknya di bahu, menatap langsung ke mata Ryan.

"Aku tahu kau waspada padaku, Ryan, dan aku tidak menyalahkanmu untuk itu," kata Soren dengan tenang. "Lagipula, kita baru bertemu hari ini. Jadi, aku tidak mengharapkanmu untuk percaya padaku tanpa syarat setelah semua yang terjadi. Tapi saat ini, kita akan berjalan ke sebuah pembantaian. Aku hanya berharap kita bisa setidaknya jujur satu sama lain."

Ryan tetap diam, ekspresinya sulit dibaca saat mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Pertama, aku berjanji aku tidak akan mengkhianati kepercayaanmu," lanjut Soren, tatapannya tidak berkedip. "Kedua, jika kau khawatir aku akan meninggalkanmu untuk menyelamatkan diriku sendiri atau menggunakanmu sebagai pengalih perhatian, kau bisa membuang pikiran itu. Dan terakhir, jika kau punya pertanyaan atau keraguan tentang diriku atau kepemimpinanku, katakan sekarang. Aku lebih suka mendengarnya di sini daripada ketika kita sudah dikepung."

Di luar dugaan Soren, Ryan tidak terlihat bimbang. Senyum kecil muncul di bibirnya saat dia menggelengkan kepala.

"Aku akui, awalnya aku berpikir persis seperti itu," kata Ryan. "Tapi setelah beberapa jam terakhir ini, aku tahu aku bisa mempercayaimu. Jika kau menginginkanku mati, kau punya belasan kesempatan sebelum kita sampai di sini. Tapi kau tidak melakukannya. Jadi, aku ikut. Aku hanya berharap kau juga bisa mempercayaiku."

Soren merasakan beban yang tulus terangkat dari dadanya. "Bagus." Dia tersenyum singkat dan tajam. "Kalau begitu mari kita pastikan kita benar-benar bertahan hidup. Jadi... Mari kita berbagi kekuatan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Dia tidak menunggu Ryan untuk maju lebih dulu. Jika dia menginginkan kejujuran, dia harus memberikan jaminan.

"Aku punya beberapa kemampuan bawaan yang belum sepenuhnya kuperlihatkan," bisik Soren, suaranya cukup pelan untuk tetap berada di bawah dengungan monolit. "Di luar tombak, tubuhku... berbeda. Aku punya Tubuh Baja; kulit dan tulangku jauh lebih padat daripada manusia normal, dan staminaku jauh lebih besar daripada kebanyakan Awakened di peringkat yang sama. Aku juga punya Regenerasi Dipercepat; jika aku terluka, lukanya menutup dalam hitungan menit. Dan... Jika keadaan menjadi putus asa, aku bisa memicu Ledakan Adrenalin untuk sementara mendorong kecepatan dan kekuatanku melampaui batas."

Ryan mendengarkan dengan mata terbelalak, jelas memproses betapa banyak utilitas yang selama ini disembunyikan Soren. Setelah beberapa saat, Ryan menarik napas untuk membalas. Dia tetap berhati-hati, menyembunyikan rahasia inti warisan Sunless-nya, tetapi menawarkan cukup banyak hal yang berguna.

"Aku tidak punya variasi sebanyak itu," kata Ryan. "Tapi mana-ku juga tidak normal. Ia memiliki 'beban' kepadatan tinggi. Aku bisa menyelimuti bilahku dengan resonansi perak yang menembus armor fisik seperti kertas. Indraku juga lebih tajam dari yang terlihat. Aku bisa merasakan 'detak' monster sebelum mereka bergerak. Aku pada dasarnya adalah meriam kaca; aku bisa membunuh hampir semua hal dalam satu serangan, tapi aku tidak bisa menahan serangan seperti yang kau bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Soren mendengarkan, menerima pengetahuan baru itu.

"Dan... seperti yang mungkin kau sadari, kemampuanku terkait dengan dukungan," lanjut Ryan, suaranya mantap. "Tapi itu lebih serbaguna daripada sekadar peningkatan umum. Aku bisa melakukan Amplifikasi. Aku bisa memperkuat seseorang, senjata, atau bahkan atribut spesifik seperti ketajaman bilah atau keluaran mentah sebuah teknik."

Ryan berhenti sejenak, menatap tombak Soren. "Batasnya adalah tiga kali lipat kekuatan aslinya. Aku bisa membuat serangan tiga kali lebih kuat, tapi aku belum bisa mendorongnya melebihi itu. Dan itu sangat menguras mana."

Soren mengangguk pelan dan penuh pengertian. Dia sudah menduga bahwa dukungan Ryan bukan sekadar buff sederhana; terlebih lagi, dia tidak menyebutkan fakta bahwa anak itu masih menyimpan beberapa kartu di dadanya. Itu tidak masalah karena dia juga sama. Di dunia Awakened, semua orang menyimpan kartu as terakhir untuk diri mereka sendiri. Fakta bahwa Ryan telah berbagi sebanyak ini sudah cukup untuk menjembatani kesenjangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Output tiga kali lipat," gumam Soren, pikirannya langsung menghitung ulang potensi damage mereka. "Itu seharusnya cukup untuk menjembatani kesenjangan antara kita dan Drake itu."

Mereka menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk menyelesaikan rencana mereka.

Setelah strategi ditetapkan, mereka bergerak.

Untuk jam pertama, rencana itu berjalan dengan presisi mematikan. Mereka menggunakan akar-akar membatu sebagai penggiling daging, menggiring Drakeling ke ruang sempit di mana Soren membuat tanah menjadi perangkap mematikan tanpa gesekan dengan afinitas esnya. Bilah Ryan mengikuti setiap celah, dan mereka berhasil membongkar lebih dari separuh gerombolan itu, bahkan berbalik untuk menebas beberapa kelompok yang mencoba menyergap mereka dari hutan di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Namun, saat jam kedua dimulai, momentum berubah. Drakeling yang tersisa berhenti menyerang. Mereka mundur, membentuk lingkaran rapat yang tumpang tindih di sekitar batu putih tulang itu, seolah menempel pada monolit. Mereka tidak lagi jatuh ke dalam umpan.

Soren dan Ryan tidak punya pilihan lain. Untuk mencapai 'Raja' sebelum evolusinya selesai, mereka harus meninggalkan keamanan pepohonan dan melangkah keluar ke lapangan terbuka.

Saat mereka mencapai titik tengah, udara menjadi dingin.

Pada saat yang paling kritis, makhluk raksasa di atas monolit merasakan ancaman itu. Matanya terbuka, dua lubang emas cair, dan ia meraung, suaranya bergetar hingga ke tulang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Drakeling bereaksi seketika. Mereka menyerbu dengan kecerdasan sarang lebah, memotong jalan mundur kembali ke hutan. Dalam hitungan detik, keduanya menemukan diri mereka di tengah lapangan, dikelilingi oleh sekitar seratus monster yang menggeram tanpa jalan keluar.

"Huff... Huff..."

Soren dan Ryan berdiri saling membelakangi, senjata terhunus dan ekspresi muram. Lingkaran itu menutup, dinding sisik obsidian dan gigi bergerigi.

"Bagaimana bisa kita berakhir dalam situasi ini?" gumam Soren dengan pahit, tombaknya sedikit bergetar karena tekanan mana yang mencekik di udara. Sepertinya mereka sedikit melebih-lebihkan diri mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Ryan tidak menoleh; fokusnya sepenuhnya terkunci pada sosok raksasa yang bangkit di atas monolit.

"Itu... mungkin hadiah Master," jawabnya, akhirnya mengingat kata-kata terakhir gurunya tentang menyiapkan hadiah terakhir untuk penerusnya dan pendamping pertamanya.

Soren menghela napas tajam dan terputus-putus, ironi situasi itu menghantamnya seperti pukulan fisik. "Aku mengerti... Ini pasti hadiah yang 'bagus'."

Ryan mengangguk setuju dengan muram, bilahnya bersenandung dengan cahaya perak yang terasa kecil di tengah luasnya gerombolan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Yang terbaik yang bisa dia berikan," bisik Ryan. "Situasi di mana kita berevolusi atau mati."

Soren menggeser cengkeramannya, melirik tajam ke puncak struktur putih tulang itu. Drake raksasa itu melengkung ke belakang, tubuhnya kejang-kejang saat cahaya emas mengalir melalui pembuluh darahnya seperti kawat cair. Ia jelas terjebak di tahap akhir perubahannya, terpaku oleh kepadatan mana yang ia coba serap.

"Untungnya," gerutu Soren, suaranya tegang karena tekanan mana. "Kita masih punya waktu sebelum pria itu selesai."

Ryan menarik napas tersendat, wajahnya pucat saat dia melihat dinding sisik yang menutup dari semua sisi. "Jika kita tidak bergerak sekarang... tidak akan ada yang tersisa dari kita untuk mengkhawatirkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​⁠

Soren melangkah sedikit di depannya, secara naluriah mengambil pimpinan.

"Siap?"

"Siap."

"Kalau begitu, jangan mati!"

Soren tidak menunggu lingkaran itu menutup. Dia melemparkan dirinya ke depan, senjatanya memimpin jalan saat dia membelah gelombang pertama sisik obsidian. Ryan mengikuti seperti kilat perak bergerigi, dan bersama-sama, mereka menyelam langsung ke lautan mata kuning.