Bab 74: Saling Membelakangi [2]

Keduanya bergerak maju, meninggalkan langkah hati-hati mereka demi serangan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

Transisi ke pertarungan aktif juga berlangsung mulus.

Mereka bertarung saling membelakangi, dengan Soren di depan, tombaknya menahan para Drakeling dengan tusukan, sapuan, dan blokade presisi. Ryan bertindak sebagai penghabisi, bilahnya menyambar dengan presisi seperti operasi bedah.

Namun mereka tidak mengerahkan segalanya, karena kecerobohan di tempat seperti ini adalah hukuman mati. Mereka bertarung dengan efisiensi dingin dan penuh perhitungan.

Seiring waktu, gesekan di antara gaya bertarung mereka hampir hilang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

Soren tidak perlu lagi berteriak memberi perintah karena perubahan kecil pada kuda-kudanya sudah memberi tahu Ryan tepat di mana celah berikutnya akan terbuka. Ryan, pada gilirannya, belajar membaca ritme tombak Soren, melangkah ke celah untuk melancarkan pukulan mematikan ke tenggorokan yang terbuka.

Dengan setiap pertempuran kecil, gerakan Ryan menjadi semakin luwes. Kecanggungan kecil yang menghambat langkah kakinya sebelumnya telah hilang, digantikan oleh keanggunan predator seiring tubuh dan pikirannya akhirnya selaras dengan kekuatan barunya. Seolah bentuk fisiknya akhirnya mengejar pertumbuhan eksplosif inti mana dan mentalitasnya.

Pada akhir jam kedua, koordinasi mereka mencapai level yang mengerikan. Apa yang sebelumnya membutuhkan perjuangan bolak-balik selama berjam-jam kini hanya hitungan detik. Mereka memangkas waktu penyelesaian hingga setengahnya, membubarkan seluruh gerombolan dalam kilatan cahaya perak dan emas.

Yang mengejutkan, Soren tidak pernah membiarkan bangkai terbuang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Ambil core dan sisiknya," kata Soren setelah setiap pertarungan. "Kita ambil semuanya."

Ryan tidak mempertanyakan perintah itu. Dia bergerak dengan kecepatan terlatih, memanen sisik obsidian dan kristal mana. Sementara Ryan menganggapnya sebagai jarahan berharga, Soren sudah menghitung 'nilai' sebenarnya. Mereka akan menjadi penting begitu kembali ke dunia nyata.

Setelah dua jam perjalanan lagi, pepohonan akhirnya mulai menipis.

Mereka melangkah ke lapangan terbuka luas yang menandai pusat hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

Di tengah ruang itu berdiri sebuah struktur monolitik masif dari batu seputih tulang yang berdenyut dengan cahaya keemasan berirama. Mengelilinginya ada ratusan Drakeling, dan di puncak monolit itu duduk seekor makhluk yang membuat yang lainnya tampak seperti anak ayam belaka.

Soren berhenti, matanya menyipit saat mencengkeram tombaknya. "Sepertinya kita menemukan target kita."

Ryan berdiri di sampingnya, napasnya berat namun tatapannya tetap tajam. "Dan syarat untuk keluar menjadi jauh lebih jelas."

Keduanya mundur sedikit, bersembunyi di tepi barisan pepohonan yang menipis untuk menghindari pandangan langsung dari ratusan mata kuning itu. Syukurnya, indra penciuman mereka tidak begitu baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Itu target yang sangat banyak," bisik Ryan, melirik monolit putih tulang dan makhluk raksasa yang bertengger di atasnya. "Supervisor, apakah kita harus menghancurkan benda itu untuk keluar? Rasanya seperti pusat dari segalanya di sini."

Soren tidak menjawab segera. "Tunggu sebentar."

Dia menyipitkan mata, memfokuskan Mata Investornya pada struktur itu. Setelah satu menit yang panjang, Soren berkedip, ketegangan dari analisis tingkat tinggi membuat kepalanya berdenyut. Dia menoleh kembali ke Ryan, ekspresinya berubah dari perhitungan menjadi tekad yang suram.

"Kurasa aku punya gambaran tentang apa yang kita hadapi," kata Soren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

Ryan menatapnya dengan penuh harap, tangannya mengencang di gagang pedangnya. "Apa itu sesuatu yang bisa kita hindari?"

Soren tersenyum pahit sejenak. Dia kembali menatap lapangan, lalu pada kepadatan gerombolan obsidian di antara mereka dan monolit.

"Tidak ada jalan memutar kali ini," kata Soren, suaranya turun satu oktaf. "Sepertinya kita harus membunuh yang besar di puncak itu untuk keluar. Tapi..."

Ryan mengikuti pandangannya ke naga raksasa itu, memperhatikan asap gelap yang mengepul dari lubang hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

"...Kita harus melewati mereka semua hanya untuk mencapai dia." Ryan menyelesaikan kalimat Soren.

"Hm..." Soren mengangguk setuju. "Kabar baiknya, makhluk itu tampaknya tidak bisa fokus pada kita sekarang. Mungkin sedang mengalami terobosan atau semacamnya, itulah mengapa begitu banyak kerabatnya ada di sini. Mereka adalah perisai hidupnya."

Dia berhenti sejenak, memperhatikan denyut berirama monolit itu. "Tapi jika kita tidak buru-buru, dan jika ia menyelesaikan apa pun yang sedang dilaluinya, harapan terakhir kita akan lenyap. Evolusi yang berhasil akan menempatkannya jauh di luar jangkauan kita."

"Maksudmu..." Ryan tidak mengalihkan pandangannya dari lapangan. "...kita punya kesempatan untuk mengalahkannya dalam bentuk ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

Soren ragu-ragu, cengkeramannya bergeser pada batang tombaknya.

"Aku harap begitu," gumamnya.

Dia menoleh ke arah Ryan, berharap melihat wajah pucat seorang remaja yang menyadari bahwa mereka akan terjun ke misi bunuh diri. Sebaliknya, dia menemukan anak itu menatap gerombolan itu dengan intensitas dingin dan analitis. Ryan sama sekali tidak gemetar. Dia justru mempertimbangkan jarak, jumlah, dan sudut serangan seolah-olah hanya sedang memecahkan teka-teki yang sulit.

'Kurasa aku terlalu khawatir,' pikir Soren. Bocah itu sudah siap. Mungkin lebih siap darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Baiklah," kata Soren, suaranya kembali tegas. "Mari kita rencanakan. Kita tidak akan menyelam ke tengah kekacauan itu. Jika mereka mengepung kita, kita mati."

Dia menunjuk ke sebuah elevasi kecil di dekat tepi lapangan tempat pepohonan putih tulang paling lebat. "Kita bergerak di sepanjang perimeter dulu. Kita perlu menarik mereka keluar secara berombak, tidak sekaligus. Ryan, tugasmu menjaga jalur di belakang kita tetap bersih. Aku yang memimpin dan memecah momentum mereka."

"Dan yang besar itu?" Ryan mengangkat alisnya.

"Kita abaikan dia sampai jumlahnya bisa dikelola," jawab Soren. "Tapi begitu dia mulai bergerak, kita tinggalkan semuanya dan langsung serang. Kita tidak bisa membiarkan dia menyelesaikan transisi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠

Ryan mengangguk, pandangannya mengikuti Drakeling di dekat monolit. "Itu masuk akal. Tapi jika kita menggunakan elevasi, kita juga harus mencoba mengarahkan mereka melalui celah sempit di antara akar yang membatu itu. Itu membatasi berapa banyak yang bisa menyerang kita sekaligus. Bahkan dengan ratusan dari mereka, hanya empat atau lima yang bisa mencapai kita jika kita memilih tempat yang tepat."

Soren melihat medan itu, langsung melihat keuntungan taktisnya. "Pengamatan yang bagus. Kita gunakan akar-akar itu sebagai titik sempit alami. Itu akan mencegah kita dikepung."

Dia berhenti sejenak, beban pertempuran yang akan datang menyelimuti mereka. Lapangan itu sunyi kecuali dengung berirama monolit, suara yang terasa seperti detak jam.

"Ryan," kata Soren, suaranya kehilangan ketajaman seperti komandan. "Sebelum kita pergi ke sana... kita perlu bicara. Bicara dari hati ke hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​⁠