Bab 70: Hadiah Perpisahan Kaisar

Ryan menatap Soren, matanya melebar karena benar-benar terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Meskipun Supervisor tersenyum ramah, masih ada secercah kecurigaan yang berkedip di kedalaman tatapannya, naluri lama seorang anak yang terbiasa diinjak-injak. Tetapi karena tidak melihat niat jahat tersembunyi di ekspresi Soren, dia mengangguk perlahan dan mendorong dirinya berdiri.

Kakinya gemetar, tapi dia berhasil berjalan menuju pintu batu besar itu. Saat dia mengulurkan tangan dan menekankan telapak tangannya ke permukaan yang dingin, mekanisme kuno itu mengerang.

Pintu-pintu itu terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan bagian dalam yang hanya berupa kegelapan pekat. Itu bukan sekadar kurangnya cahaya; itu adalah kekosongan fisik yang berat yang membuat mustahil untuk membedakan satu detail pun di dalamnya.

Ryan menarik napas ragu-ragu terakhir dan melangkah melewati ambang pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Saat dia melewatinya, kegelapan menelan sosoknya sepenuhnya, dan pintu-pintu berat itu tertutup dengan benturan gemuruh yang bergema di seluruh aula.

Soren menghela napas panjang, keheningan kembali ke ruangan itu. Dia tidak membuang waktu untuk memikirkan apa yang terjadi di dalam. Dia duduk kembali, menutup matanya untuk fokus pada mana murni tinggi yang dingin masih berputar di udara. Dia sudah dekat dengan terobosan sekarang; jika dia memaksakan diri sedikit lagi, mungkin dia bisa mencapai Tahap Menengah Circle ke-2.

Sekitar setengah jam berlalu dalam meditasi yang dalam.

Suara batu bergesekan dengan batu membuat mata Soren terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Pintu-pintu itu terbuka lagi.

Ryan melangkah keluar ke aula, wajahnya pucat dan ekspresinya benar-benar tidak terbaca. Ada aura di sekelilingnya sekarang—sesuatu yang halus namun mendalam yang tidak ada sebelumnya.

Soren berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya.

"Selamat atas kesuksesanmu," kata Soren, suaranya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ryan mendongak, menatap mata Soren. Setelah jeda panjang, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. "Terima kasih, Tuan. Saya... saya mendengar semuanya dari Master. Terima kasih atas bantuan Anda."

"Jangan sebutkan itu," jawab Soren sambil melambaikan tangannya dengan acuh. Dia tidak perlu bertanya siapa 'Master' itu. "Tapi apakah sudah selesai sekarang? Bisakah kita pergi dari tempat ini?"

"Mmm, Master bilang relikui ini akan segera menghilang," kata Ryan, suaranya mendapatkan kembali sedikit nada lembutnya yang biasa. Dia berjalan menuju Soren. "Dan... dia menyuruhku memberikan ini padamu."

Ryan mengulurkan tangannya, memperlihatkan sebuah cincin. Desainnya sederhana, tetapi bahkan tanpa menyentuhnya, Soren bisa merasakan bobot kuno yang aneh memancar dari logam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Apa ini?" tanya Soren, mengambil cincin itu dan memeriksanya dengan rasa ingin tahu.

"Saya tidak tahu detailnya," aku Ryan. "Master hanya bilang kamu akan membutuhkannya. Dia menyebutnya kompensasiimu dan hadiah kecil darinya."

Soren mengangguk, memasukkan cincin itu ke dalam inventarinya untuk saat ini. Dia menatap tahta kosong di ujung aula. "Begitu ya. Lalu... apa yang terjadi dengan Senior? Aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi."

Senyum kecil dan sedih menyentuh bibir Ryan. "Master tahu kamu akan seperti ini, jadi dia bilang dia tidak akan muncul di hadapanmu lagi. Dan... karena misinya sudah selesai, dia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ryan terdiam, ekspresinya berubah sakit.

Soren tidak perlu dia menyelesaikan kalimatnya. Kaisar itu hanyalah sisa yang berkelip, hantu yang disatukan oleh tugas terakhir. Sekarang tugas itu selesai, jangkar itu hilang.

"Aku mengerti," kata Soren lembut, meletakkan tangannya di bahu Ryan. "Baiklah, kalau begitu. Mari kita pergi."

Ryan mengangguk, berbalik untuk memimpin jalan kembali melalui aula yang sunyi dan luas itu. Yang mengejutkan mereka, mereka tidak perlu menavigasi labirin lagi. Portal biru yang berputar sudah menunggu mereka di dekat pintu masuk, cahayanya memancarkan bayangan panjang di atas batu kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Keduanya berhenti di depan gerbang itu.

Soren menatap kembali dunia luas tanpa matahari itu untuk terakhir kalinya, memberi anggukan terima kasih yang hening kepada pria yang pernah memerintahnya.

Ryan berdiri di sampingnya, matanya tertuju pada tahta yang sekarang, dalam beberapa hal, akan dia bawa warisannya.

Tanpa sepatah kata pun, mereka melangkah ke gerbang bersama-sama, meninggalkan makam bayangan itu di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Saat cahaya portal menelan sosok mereka, udara di aula menjadi tenang, arus kabut emas yang berputar menetap untuk pertama kalinya dalam berabad-abad.

Keheningan itu absolut, namun ruang tempat tahta berdiri mulai berriak.

Perlahan, sosok Kaisar sepenuhnya terbentuk.

Dia bukan lagi siluet yang berkelip atau hantu tembus pandang; dia berdiri tegak dan kokoh, terbungkus jubah yang tampak ditenun dari langit malam itu sendiri. Ekspresinya bukan lagi perintah yang lelah, melainkan ketenangan yang damai dan hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia memperhatikan tempat di mana keduanya menghilang, tatapannya tertuju pada udara kosong.

"Jangan kecewakan aku," gumamnya, suaranya nyaris seperti napas. "Dan jangan ulangi kesalahanku... kalian berdua."

Dia berdiri di sana untuk waktu yang lama, aula kuno mulai retak dan runtuh di sekelilingnya saat sihir yang menopang relikui itu akhirnya terurai. Bayangan-bayangan mulai larut menjadi cahaya bintang, kembali ke anyaman dari mana mereka dilahirkan.

Senyum tipis yang tiba-tiba menarik sudut bibirnya, sisa dari pria yang pernah dia jadikan sebelum dunia berubah menjadi abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Dan... aku harap kalian suka hadiah kecilku~."

Dengan tawa kecil yang penuh pengertian yang bergema di seluruh ruangan yang runtuh, Kaisar Tanpa Matahari, Isac Yochin, memudar menjadi cahaya, tidak meninggalkan apa pun selain keheningan misi yang selesai.

───────

Beberapa saat kemudian.

"Hah... Hah..."

Soren dan Ryan berdiri saling membelakangi, senjata terhunus dan ekspresi muram.

"Bagaimana kita bisa berakhir dalam situasi ini?" gumam Soren, suaranya nyaris tidak terdengar di tengah ketegangan yang meningkat. Udara di sekitar mereka terasa berat, dipenuhi energi yang mudah meledak yang seolah menekan kulit mereka.

Ryan tidak menoleh; fokusnya sepenuhnya tertuju pada apa yang ada di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Itu... mungkin hadiah Master," jawabnya, suaranya bercampur antara kesadaran dan ketakutan.

Soren menghela napas tajam dan tidak beraturan. "Begitu ya... Ini pasti hadiah yang 'menyenangkan'."

Tak satu pun dari mereka bergerak, napas mereka dangkal saat mereka bersiap menghadapi dampak hadiah yang ditinggalkan Kaisar itu.