Bab 71: Saling Membelakangi [1]

Portal itu memuntahkan dua sosok sebelum lenyap ke udara tipis, membuat mereka terjatuh ke tanah yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Soren mendarat dengan kaki, lututnya menyerap hentakan, sementara Ryan jatuh terguling di sampingnya, berguling sekali sebelum melompat kembali berdiri.

Mereka melihat sekeliling, mengira akan melihat pemandangan familiar dari Labyrinth Gate atau transisi kembali ke dunia nyata. Sebaliknya, mereka mendapati diri mereka berada di tempat yang tidak terlihat seperti tempat mereka masuk.

"Hah? Kita di mana?" tanya Ryan, tangannya secara naluriah bergerak ke arah senjatanya.

Jawabannya hampir segera tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"RRR..."

"GRR..."

Raungan rendah dan parau bergema dari bayangan pepohonan di sekitar mereka saat puluhan mata kuning menyala muncul. Makhluk-makhluk itu keluar perlahan, tubuh mereka ditutupi sisik gelap dan tebal. Setiap monster memiliki tiga tanduk tajam dan cakar besar yang mencengkeram tanah di setiap langkahnya.

Mata Soren menyipit saat dia mengenali spesies itu. "Bukankah mereka... Obsidian Drakeling?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Obsidian Drakeling?" seru Ryan dengan nada mengenali, tapi suaranya dipenuhi keraguan. "Tapi... bukankah mereka monster Circle Ketiga?"

Soren mengangguk muram, tapi dia tidak punya waktu untuk menjawab karena rentetan serangan elemental terbang ke arah mereka dari segala arah.

"Bergerak!" teriak Soren.

Dia mengaktifkan Langkah Cepat, tubuhnya menjadi kabur saat dia meliuk di antara pecahan batu dan energi gelap yang datang. Saat bergerak, matanya melirik ke arah Ryan, siap untuk turun tangan jika pemuda itu akan kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Yang mengejutkannya, Ryan sudah bergerak. Pemuda itu bergerak dengan keanggunan yang mengalir, hampir seperti naluri, menghindari proyektil hanya dengan beberapa sentimeter tanpa ada tanda-tanda kepanikan seperti sebelumnya. Ada efisiensi dingin dalam gerakannya yang tidak ada sebelumnya. Tidak, meskipun Soren hanya melihat Ryan memberikan buff kepada rekan setimnya dan memungut core, dia yakin pemuda itu tidak bisa bertarung seperti ini sebelumnya. Jadi...

'Baru saja apa yang dia alami dalam ujian-ujian itu sehingga berubah begitu banyak?' pikirnya, kekagumannya melintas sepersekian detik sebelum dia mencengkeram senjatanya.

Dia merogoh ruang penyimpanannya dan memanggil Tombak Ironwood Cold-Iron miliknya. Senjata peringkat D+ itu berdengung saat dia menyalurkan mana esnya ke dalamnya, konduktivitas tinggi dari gagangnya memungkinkan embun beku melapisi ujungnya secara instan.

Soren mengingat data tentang makhluk-makhluk ini. Sisik mereka hampir kebal terhadap serangan fisik, tapi sendi dan kulit tipis di bawah leher mereka adalah titik lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Ryan! Bidik sendi dan leher! Sisik mereka terlalu tebal untuk serangan langsung!"

Soren menerjang monster terdekat, menusukkan tombaknya dengan serangan yang diresapi mana. Ujungnya menyerempet sisi Drakeling, memercikkan bunga api di sisik obsidian. Bahkan dengan bonus penetrasi 15% senjata terhadap binatang buas, dampaknya terasa seperti menghantam batuan dasar yang kokoh. Drakeling itu nyaris tidak bergeming, mematahkan rahangnya ke arah tenggorokannya, yang nyaris tidak berhasil dia hindari.

Klang-!

Klang-!

Saat pertempuran berlanjut, monster-monster Circle Ketiga ini terbukti sangat tangguh, tubuh mereka menahan pukulan standar saat mereka mulai membuat pasangan itu kewalahan dengan serangan serentak tanpa henti.

'Aku tidak bisa menahan diri.'

Soren mengubah kuda-kudanya, mana-nya berputar dengan ganas saat dia bertransisi ke Glacial Edge Spear Arts. Dia menggerakkan tombak dalam busur presisi ke arah sendi bahu Drakeling. Ujung besi dingin itu menjerit melawan obsidian, akhirnya menembus dan membekukan anggota tubuh itu dari dalam ke luar. Di sampingnya, Ryan berhasil menusukkan bilahnya sendiri ke leher yang lain, meskipun dia terlihat jelas kesulitan melawan kekuatan monster itu.

Mereka baru saja menjatuhkan dua ketika kawanan lainnya menutup jarak, raungan mereka bergetar di udara. Berkat Kemauan Baja miliknya, Soren berhasil menahan tekanan mental itu. Sedangkan Ryan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Supervisor, aku akan memberikan buff padamu!" Suara Ryan bergema, jelas tidak terpengaruh juga.

"Baiklah!" teriak Soren balik.

Saat berikutnya, gelombang energi asing menyapu Soren. Dia merasakan otot-ototnya mengencang dengan kekuatan baru, persepsinya menajam saat kecepatan dan kekuatannya melonjak. Itu adalah mantra penguatan yang sangat kuat.

Soren tidak menyia-nyiakan celah itu. Dia menghilang dari tempatnya, muncul di depan seekor Drakeling sebelum monster itu bisa bereaksi. Dia melepaskan Tusukan Penembus Embun Beku, ujung tombak meledak menembus kepala monster itu seperti kaca. Bahkan tusukan biasanya, didukung oleh buff dan sifat bawaan tombak, sekarang mulai meretakkan sisik dan membuat binatang-binatang itu terhuyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Luar biasa!" teriak Soren. "Terima kasih atas bantuannya!"

Dengan dorongan besar itu, gelombang pertempuran berbalik.

Soren menjadi pusaran embun beku dan baja, tombak Ironwood berkelebat saat menusuk jantung demi jantung. Ryan bergerak seperti bayangan di sampingnya, menghabisi monster-monster yang dibuat Soren kehilangan keseimbangan. Meskipun baru saja menembus ke Circle Kedua, ketepatan waktu dan presisi Ryan memungkinkannya mengimbangi tempo panik Soren.

Saat Obsidian Drakeling terakhir roboh ke tanah, mereka berdua terengah-engah. Mereka berhasil. Kebanyakan Awakened Circle Kedua akan dibantai dalam hitungan menit, tapi bersama-sama, mereka telah membongkar sekawanan predator Circle Ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Soren menarik napas panjang dan berat saat dia mencabut tombaknya dari bangkai terakhir. Dia menyeka garis darah gelap dari pipinya dan duduk di atas batu berlumut di dekatnya. Ryan ambruk ke tanah beberapa meter jauhnya, dadanya naik turun saat dia mencoba mengatur napas.

Soren menoleh dan memberi Ryan acungan jempol tegas. "Kamu hebat. Serius. Jika bukan karena buff darimu itu, menjatuhkan mereka mungkin mustahil."

Ryan menyeka keringat dari dahinya dan menggelengkan kepala, menawarkan senyum lelah yang rendah hati. "Kamu menyenangkan aku, Tuan. Kamu yang melakukan semua kerja kerasnya. Aku hanya... mendukungmu."

"Baiklah, anggap saja kita berdua melakukannya dengan baik," kata Soren, ekspresinya berubah serius saat dia menatap langit gelap dan asing di atas mereka. "Tapi pertanyaan sebenarnya adalah... kenapa kita tidak kembali ke Gate sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Ryan duduk tegak, mencerminkan kekhawatiran Soren. Dia meletakkan telapak tangan di dagunya, alisnya berkerut berpikir. "Benar. Kita sebenarnya di mana?"

Soren memindai barisan pepohonan yang lebat dan menindas, kesunyian hutan terasa bahkan lebih berbahaya daripada pertarungan yang baru saja mereka selesaikan.

"Mungkinkah... kita berakhir di Gate lain?"