Bab 7: Kenapa? Kenapa Harus Begitu?

Soren membuka matanya.

Cahaya yang dingin dan cemerlang berkedip di kedalaman matanya sebelum memudar.

Ia menghela napas perlahan, menatap uap napasnya mengembun di udara dingin. Lalu, ia melirik ke tangannya. Tangannya memancarkan rasa dingin samar dan berdengung dengan energi yang belum ada beberapa jam yang lalu.

Senyum merambat di wajahnya.

'Aku... Aku berhasil.'

'Aku sudah menembus batas.'

Kini ia berada di Tahap Awal dari First Circle.

Lebih dari itu, ia mencapainya hanya dalam semalam!

Senyum Soren melebar saat menyadari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia tahu ini mustahil. Bahkan dengan pengetahuan terbatasnya tentang dunia Awakened, ia memahami dasar-dasarnya. Kebanyakan orang yang baru terbangun butuh waktu berminggu-minggu hanya untuk merasakan Mana dengan benar, dan mungkin berbulan-bulan untuk membangun fondasi mereka. Namun di sinilah ia, telah melampaui ambang batas itu dalam satu sesi saja.

'Ini... luar biasa.'

Tapi senyumnya tidak berubah menjadi kesombongan.

Ekspresi Soren melembut saat ia teringat mengapa hal ini mungkin terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Itu bukan keberuntungan. Itu adalah Investment Authority.'

Warisan, afinitas, kemampuan regenerasi. Semuanya diberikan kepadanya melalui Authority itu. Tanpanya, ia masih akan menjadi kegagalan tak berdaya yang sama, terbaring di lantai.

Dan...

Tatapannya mengarah ke tempat tidur tempat Ethea tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Itu juga berkat dia.'

Ia tidak percaya ini kebetulan bahwa ia terbangun pada malam spesifik ini. Malam ketika ia menikahinya. Malam ketika ia mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya.

Investment Authority kemungkinan besar terbangun karena dia. Sementara imbal hasilnya juga datang darinya, meskipun secara tidak langsung.

Semua yang ia miliki sekarang... semuanya bermuara pada momen ketika ia memutuskan untuk tetap berada di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Jadi... Terima kasih, Ethea.'

Pikiran itu terdengar sunyi dan tulus.

Ia berutang kepadanya lebih dari yang pernah akan ia ketahui.

'Baiklah, ayo bangun sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat Soren berdiri dan meregangkan tubuhnya yang kaku, ia memperhatikan lapisan es yang menutupi lantai dalam lingkaran sempurna di sekitar tempat ia duduk. Suhu juga turun cukup drastis, mungkin karena kultivasinya dan jendela yang pecah.

'Aku harus lebih berhati-hati. Jika aku berkultivasi seperti ini setiap malam, dia akan membeku. Dan perbaiki jendelanya secepat mungkin juga.'

Tatapannya kembali kepada Ethea.

Ia tertidur, napasnya teratur dan tenang, ekspresinya damai untuk pertama kalinya. Atau setidaknya, sedamai mungkin seseorang yang terus-menerus merasakan sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jantungnya sebak karena ketidakberdayaannya menghadapi situasi ini.

'...'

Ia berdiri di sana sebelum berjalan pergi.

'Tidur yang nyenyak.'

Lalu ia menyelinap keluar dengan sunyi untuk membersihkan diri dan menyiapkan sarapan.

Klik.

Pintu tertutup dengan bunyi klik.

Mata Ethea terbuka perlahan.

Berbeda dari dugaan Soren, ia sudah terjaga. Sudah terjaga selama satu jam terakhir atau lebih.

Yah, mungkin lebih lama.

Karena sudah sulit untuk memastikannya. Waktu menjadi kabur ketika setiap momen adalah penderitaan. Ketika setiap tarikan napas adalah usaha. Ketika keberadaan itu sendiri sudah melelahkan.

Tapi ia tetap sadar.

Sadar.

Dan ia merasakan segalanya.

Dingin yang meresap ke dalam ruangan saat ia berkultivasi. Merasakan pergeseran ketika fondasinya stabil. Merasakan penembusan batas itu.

Semuanya.

Dan sepanjang malam, satu pertanyaan terus berputar di benaknya.

'...Kenapa?'

Mengapa ia melawan assassin itu?

Mengapa ia terluka karena melindunginya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mengapa ia melindunginya sejak awal?

Mereka adalah orang asing. Dipaksa bersama oleh keluarga yang ingin mereka pergi.

Ia tidak berutang apa pun padanya.

Dan namun.

Dan namun...

Tatapan Ethea tetap terpaku pada pintu yang tertutup.

Ia tidak bisa memahaminya.

Apa sebenarnya yang ia inginkan darinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

...Cinta?

Tidak. Itu tidak mungkin. Mereka baru bertemu kemarin. Berbicara mungkin hanya selusin kata secara total. Dan cinta tidak bekerja seperti itu. Cinta bukanlah sesuatu yang muncul dalam semalam seperti semacam sihir.

Kalau begitu...

...Apakah ia... Apakah ia mengincar tubuhnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Bibirnya mengetat. Pikiran itu saja sudah membuat perutnya terasa mual. Ia pernah mendengar beberapa kisah tentang kasus seperti itu. Mereka yang menikahi orang cacat sepertinya hanya agar bisa memiliki kendali penuh atas hidup mereka.

Tapi...

Ia teringat kemarin. Cara ia menggendongnya. Cara ia membeku ketika ia tersentak. Cara ia menyesuaikan cengkeramannya agar lebih lembut. Cara ia tidur di lantai tanpa protes ketika ia menyuruhnya meninggalkannya sendirian.

Dia... Dia tidak seperti itu.

Jika ia benar-benar menginginkan tubuhnya, ia tidak akan bertindak seperti itu. Ia bahkan tidak akan mendengarkannya sama sekali.

Jika ia ingin mengambil keuntungan, ia bisa melakukannya dengan mudah. Ia lumpuh, tak berdaya, tidak mampu melawan.

Tapi... ia tidak melakukannya.

Ia bertanya, ia menunggu, dan ia menghormati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jadi lalu apa itu?

Kewajiban?

Kontrak pernikahan yang mengikatnya?

Rasa kewajiban tertentu karena keluarga mereka memaksa mereka bersama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'...'

Ethea tidak tahu.

Ia tidak bisa tahu.

Dan ketidakpastian itu menggerogotinya lebih dalam daripada rasa sakit yang pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Karena ia telah belajar, selama enam bulan panjang, bahwa orang selalu menginginkan sesuatu.

...Selalu.

Keluarganya ingin dia pergi.

Para mantan kawan seperjuangannya ingin melupakan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dunia ingin dia menghilang dengan diam...

Setiap orang punya alasan, motif, atau sudut pandang tersendiri.

Jadi apa miliknya?

Apa yang mungkin bisa ditawarkan seorang wanita rapuh yang sekarat kepadanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

...Tidak ada.

Karena ia tidak memiliki apa pun lagi untuk ditawarkan.

Tidak ada kekuatan, tidak ada status, tidak ada masa depan.

Hanya rasa sakit dan perjalanan lambat menuju kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jadi kenapa?

Pertanyaan itu terus berputar tanpa henti di benaknya, dan sama seperti sebelumnya, tidak ada jawaban yang benar yang datang.

'...' Jari-jari Ethea bergerak di bawah selimut.

Ia ingin bertanya padanya. Ingin menuntut kebenarannya. Tapi suaranya tidak mau bekerja sama. Dan bahkan jika bisa, ia tidak yakin ingin mendengar jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Karena...

Karena jika ia tidak punya alasan...

Jika ia hanya... baik hati demi kebaikan itu sendiri...

Maka itu akan lebih buruk lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Karena kebaikan tanpa alasan adalah hal paling rapuh di dunia.

Dan ia tidak lagi mampu percaya pada hal-hal raput seperti itu.

'Aku tidak akan... Aku... Aku tidak bisa...'

Krek.

Pintu terbuka dengan perlahan, menyela pikiran Ethea.

Matanya beralih ke arah suara itu.

Soren melangkah masuk dengan hati-hati, membawa nampan berisi makanan dan secangkir teh yang mengepul. Ia melirik ke arah tempat tidur dan berhenti sejenak ketika mata mereka bertemu.

"Oh, kamu sudah bangun. Bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku menyiapkan makanan, ayo sarapan bersama."