Bab 6: Kitab Kaisar Glasial

Soren duduk semakin dalam dalam posisi lotus, tulang punggungnya menegak, napasnya melambat menjadi ritme yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Kemudian dia memejamkan mata dan mengalihkan kesadarannya ke dalam.

Jauh di dalam lautan pengetahuan luas yang telah dituangkan Ice Emperor's Legacy ke dalam kesadarannya, satu bagian menyala lebih terang dari yang lain.

'Kitab Kaisar Glasial.'

Teknik kultivasi utama dari seluruh warisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Fondasi yang menjadi dasar segala sesuatu.

Dia fokus kepadanya, dan pengetahuan itu mulai terbuka.

'Kitab Kaisar Glasial... Tahap Fondasi.'

Informasi itu terurai di pikirannya seperti gulungan yang dikembangkan dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Diagram rumit muncul dalam kesadarannya, jalur-jalur cahaya terlukis melintasi tubuh manusia, menunjukkan persis ke mana Mana harus mengalir. Meridian mana yang harus dibuka terlebih dahulu. Node mana yang harus diperkuat, dan seterusnya.

Soren mempelajarinya dengan saksama, menghafal setiap detail.

Teknik itu terdiri dari tiga tahap, dengan yang pertama adalah Tahap Fondasi.

Ia memiliki satu tujuan yang jelas: menetapkan Core beratribut es yang murni melalui proses yang disebut Pemurnian Beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Konsepnya anggun dalam kekejamannya.

Pertama, serap Mana mentah dari lingkungan. Tarik ke dalam tubuh. Pandu melalui jalur-jalur tertentu di mana ia akan dikonversi menjadi energi miliknya sendiri yang dapat digunakan.

Kemudian, alih-alih sekadar menyimpannya, bekukan di dalam inti.

Pembekuan ini melayani dua tujuan utama. Ia memampatkan mana, memungkinkan lebih banyak muat di ruang yang lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Dan ia menghancurkan kotoran, fragmen-fragmen kacau, serta esensi asing yang mencemari kultivasi normal, memaksa mereka larut dan keluar dari tubuh.

Hanya esensi paling murni yang akan tersisa, mengkristalisasi menjadi fondasi kultivasinya.

Soren mengembuskan napas perlahan.

'Oke. Langkah pertama: rasakan Mana.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia fokus pada udara di sekelilingnya.

Pada awalnya, tidak ada apa pun. Hanya kegelapan dan suara detak jantungnya sendiri.

Tapi kemudian-

Kilau samar di tepi persepsinya. Seperti melihat gelombang panas di jalan jauh, tapi dingin alih-alih hangat. Benang-benang energi tak terlihat melayang melintasi ruangan, melintasi dinding, melintasi segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

'Jadi... inilah Mana.'

Soren berpikir dengan penuh kekaguman.

Ini adalah energi mentah dari dunia itu sendiri.

'Saya... saya benar-benar bisa merasakannya sekarang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Sebelum Kebangkitan, ini akan mustahil. Tapi sekarang, dengan Core baru terbentuknya yang bertindak sebagai semacam organ spiritual, dia akhirnya bisa mempersepsi apa yang selalu ada di sana.

Soren merentangkan kesadarannya, mencoba meraih salah satu benang itu.

Benang itu terlepas.

Dia mencoba lagi. Dan lagi. Dan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Masih tidak ada apa-apa.

Mana melayang melewatinya seperti asap, tak tersentuh, menolak merespons.

'...Ini lebih sulit daripada yang saya kira.'

Pengetahuan di pikirannya menunjukkan bagaimana seharusnya itu bekerja—teknik mental, pola napas, jalur sirkulasi. Tapi mengetahui dan melakukan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Itu seperti membaca manual tentang cara berenang lalu dilempar ke lautan.

Soren menggigit giginya dan mencoba pendekatan berbeda.

Alih-alih menggapai, dia memvisualisasikan Core-nya sebagai sumur. Sebuah sumur dalam dan kosong yang secara alami menarik benda-benda ke arahnya. Dia membayangkan Mana melayang ke bawah, ditarik oleh gravitasi, oleh kepastian.

Waktu berlalu.

Perlahan, satu benang bergeser, hanya sedikit.

Tapi cukup untuk bergerak ke arahnya alih-alih melewatinya.

'Di sana!'

Soren memfokuskan lebih keras, mempertahankan visualisasi. Benang itu melayang lebih dekat. Lebih dekat dan lebih dekat. Hingga menyentuh permukaan kesadarannya-⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

dan larut.

'...'

Kelopak mata Soren berkedut.

Dia kehilangannya di momen terakhir. Konsentrasinya goyah hanya sepersekian detik, dan Mana telah berpencar seperti kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

'...Lagi!'

Dia tidak menyerah dan mengulangi prosesnya.

Lagi dan lagi.

Akhirnya, mana memasuki tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Selama sekejap, Soren merasakannya, sensasi sejuk menyebar melalui dadanya, tak berbentuk dan liar. Kemudian ia terlepas, berpencar menjadi ketiadaan.

'Sialan.' Soren mengumpat dalam hati dengan frustrasi.

Tapi setidaknya dia membaik.

Dia mengingat kembali informasi dari Kitab itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

'...Oke, sekali lagi.'

Dia fokus pada mahkotanya, memvisualisasikan gerbang terbuka di sana, membiarkan Mana mengalir ke dalam.

Sebuah benang melayang mendekat.

Dia membimbingnya dengan lembut dan hati-hati. Benang itu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Kali ini, alih-alih berpencar, dia mengikuti diagram jalur di pikirannya. Turun melalui kepalanya, menyusuri tulang punggungnya, bercabang melalui saluran-saluran yang lebih kecil.

Mana mulai berubah saat mengalir, kehilangan ketakberbentukannya, mendapatkan struktur, dan menjadi lebih padat.

Sampai tiba di Core-nya, itu bukan lagi mentah dan liar.

Itu adalah Mana murni.

Mana miliknya.

'Hehe...'

Sensasi itu memabukkan seperti minum air es setelah berhari-hari di gurun. Core-nya, yang terasa kosong dan dorman, tiba-tiba berdenyut dengan kehidupan. ' Itu berhasil!'

Tapi momen kemenangan itu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Wisp kecil Mana yang baru saja dia ciptakan dan serap itu tidak murni. Jadi, dia cepat mengaktifkan langkah berikutnya, langkah terakhir dari Pemurnian Beku.

Dia menurunkan suhu di dalam Core.

Mer respons, mengkristalisasi, mengeras. Dingin meningkat, memampatkan energi semakin ketat hingga-

Krek.

Kotoran itu pecah seperti kaca rapuh dan larut menjadi ketiadaan.

Yang tersisa adalah satu benang tanpa cela dari mana murni.

Mata Soren terbuka sebentar, lalu menutup kembali.

'Itu dia. Begini cara kerjanya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Prosesnya sekarang jelas.

Dia kembali fokus, kali ini dengan keyakinan baru.

Ruangan di sekelilingnya memudar. Waktu kehilangan makna. Hanya ada ritme: serap, pandu, konversi, bekukan, murnikan.

Satu benang menjadi dua. Dua menjadi lima. Lima menjadi sepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Setiap siklus menjadi sedikit lebih mudah. Kontrolnya membaik. Jalur-jalur mulai melebar, mengakomodasi aliran dengan lebih lancar. Core-nya, yang hampir hanya kilau kecil, mulai bersinar dengan cahaya dingin yang stabil.

Dan setelah satu jam atau lebih, sesuatu bergeser.

Kekikukan awal menghilang. Intuisinya aktif, mengisi celah-celah di mana pengetahuan yang diwarisi memberi ruang untuk interpretasi. Dia berhenti mengikuti diagram secara kaku dan mulai beradaptasi, menemukan ritmenya sendiri, alirannya sendiri.

Dia mulai menariknya lebih cepat dan memurnikan lebih efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Core-nya mulai terisi, lapisan demi lapisan, seperti es yang terbentuk di danau musim dingin.

Soren kehilangan dirinya dalam proses itu sepenuhnya.

Jam-jam berlalu.

Malam semakin dalam.

Tubuhnya tetap benar-benar diam, tapi di dalam, transformasi sedang berlangsung.

Lebih banyak waktu berlalu.

Akhirnya, tepat saat matahari mulai terbit, Soren 'terbangun', matanya bersinar dengan cahaya dingin yang cemerlang.

'Saya... saya sudah menerobos!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠