Bab 65: Pertukaran Setara

...Kenapa kau begitu terkejut? Apa kau tidak tahu aturan emas tentang pertukaran setara?” suara itu bertanya dengan bingung. “Informasi adalah aset termahal yang ada, kau tahu. Memberikannya secara gratis sama sekali sia-sia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Soren menggeser berat tubuhnya, matanya kembali ke ruang kosong tempat suara itu berasal. Dia tidak menyangka akan bernegosiasi dengan hantu, tapi itu masuk akal. Di dunia mana pun, segala sesuatu jarang gratis.

“Kalau begitu apa harganya, Senior?”

“Hmm... Sebenarnya, aku belum memikirkannya...”

Suara itu menghilang, dan keheningan berat menyelimuti aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Soren kemudian merasakan tekanan tak terlihat menyapu dirinya, seperti tatapan dingin yang menyelidik, mengamati setiap serat keberadaannya. Seolah-olah dia sedang diletakkan di atas timbangan dan dinilai kurang.

“Apa yang bahkan bisa kau tawarkan?” suara itu bergumam, terdengar tidak terkesan.

Bibir Soren berkedut. Menjengkelkan dinilai seperti barang rongsokan berkualitas rendah, tapi dia menjaga ekspresinya tetap terkendali. Dia tidak ingin memberi orang tua itu pengaruh lebih dari yang sudah dimilikinya.

“Meskipun kau memiliki potensi besar, kau tampak terlalu lemah, terutama untuk usiamu,” suara itu melanjutkan. “Apa kau kekurangan sumber daya atau semacamnya? Atau kau hanya bermalas-malasan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Aku memang kekurangan sumber daya,” jawab Soren. “Tapi itu karena aku baru saja Awakened.”

“Awakened?” Suara itu mengulangi kata itu seolah mencicipinya. “Itukah sebutan kalian saat mendapatkan kekuatan?”

“Ya.”

“Begitu. Kalau begitu itu menjelaskannya. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau lemah. Lalu... apa kau kaya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“...Tidak.”

“Hmm... Kalau begitu ini agak merepotkan.” Suara itu terdengar benar-benar kecewa sekarang. “Kau tidak kuat atau kaya, lalu apa gunanya kau bagi dia?”

Soren langsung menangkap kata itu di tengah hinaan.

‘Dia?’

Pandangannya beralih ke Ryan, yang masih tidak sadarkan diri di lantai mengkilap.

‘Pasti dia sedang membicarakannya, kan? Lalu... Bagaimana kalau aku melakukan ini?’

“Senior, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”

Soren menyesuaikan posisinya, matanya tertuju pada titik tempat suara itu terakhir bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Aku rasa aku punya gambaran tentang apa yang terjadi di sini. Aku akan memberitahumu dugaanku dan menawarkan apa yang bisa kulakukan. Sebagai gantinya, kau akan menjawab pertanyaanku dan memenuhi bagianmu dari pertukaran ini. Apakah itu terdengar adil?”

“Ho?” Suara itu terdengar benar-benar tertarik, kekecewaan sebelumnya digantikan rasa penasaran tajam yang predatoris. “Sebuah dugaan? Kau cukup berani bertaruh denganku hanya dengan asumsimu sendiri. Baiklah. Bicaralah, anak muda. Mari kita lihat apakah pikiranmu lebih tajam daripada tombakmu.”

Soren menarik napas dalam-dalam, pikirannya bekerja dengan kecepatan penuh. Dia perlu merangkai pengetahuannya dengan hati-hati, memadukan deduksinya sendiri dengan fakta yang baru saja dia lihat di overlay tanpa mengungkapkan sumbernya.

“Sepertinya kau... bukan dari dunia kami,” Soren mulai, suaranya bergema mantap melalui hamparan keemasan. “Kau menyebut memilih Ryan, yang menunjukkan kau telah memilihnya sebagai penerusmu atau semacamnya. Mengingat skala arsitektur ini yang menakjubkan, kau pasti sosok dengan kekuatan luar biasa—seorang raja, kaisar, atau orang kuat di duniamu. Dan... kau tidak benar-benar hidup, kan? Ini kemungkinan adalah pecahan kesadaranmu yang ditinggalkan untuk memastikan warisanmu tidak hilang. Kau meninggalkan warisanmu kepada Ryan karena, entah untuk alasan tertentu atau karena takdir, seperti yang kau bilang, dia satu-satunya yang cocok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Keheningan menyusul. Udara sepertinya menjadi diam, seolah pilar-pilar itu sendiri menahan napas.

“Lanjutkan,” perintah suara itu akhirnya, nadanya tak terbaca.

“Namun,” tambah Soren, menggeser posisinya untuk menatap udara kosong, “justru karena kau berasal dari dunia yang berbeda, kau mungkin tidak sepenuhnya memahami kerumitan bagaimana segala sesuatu bekerja di sini. Ryan memiliki potensi, tapi—”

“Sebenarnya, aku tahu sedikit tentang duniamu,” suara itu menyela, memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimat. “Aku telah melihat sekilas ingatan anak itu, jadi jangan coba menipuku soal itu. Selain itu, aku tahu kau hanya pengawas baginya, dan sejujurnya, alasan sebenarnya aku membiarkanmu hidup adalah karena kau bersikap baik padanya dan datang ke sini untuk menyelamatkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“O-oh, begitu. Aku tidak memikirkan itu,” jawab Soren canggung.

‘Benar, itu mungkin,’ pikirnya, pikirannya berputar. ‘Tapi kalau begitu, aku perlu mengubah rencana...’

‘Pikirkan.... Ah, benar, aku tahu harus bagaimana.’ Dia berdeham, memulihkan ketenangannya. “Kalau begitu, karena kau telah melihat ingatannya, kau pasti telah melihat persis bagaimana dia berakhir dalam situasi ini, kan?”

“Ya,” jawab suara itu.

“Kalau begitu kau harus tahu apa yang menantinya jika anak itu mencoba sesuatu yang mematikan lagi. Ryan mungkin memiliki warisanmu, tapi dia masih seorang pelajar di dunia yang diatur oleh aturan dan pengaruh.”

Soren berhenti, mengunci pandangannya ke udara kosong.

“Sebenarnya, aku sudah menangani anak itu.” Soren melanjutkan, nadanya berubah lebih dingin. “Dan aku juga punya bukti tindakannya. Jadi, tawaranku ini: aku akan membantu Ryan membalas dendam pada anak itu dengan cara yang benar, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membantunya tumbuh. Sama seperti kau berinvestasi padanya, aku juga akan berinvestasi padanya.”

“Maksudmu... Kau akan melindungi anak itu?” Suara itu bertanya, tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“...Ya,” jawab Soren.

Keheningan di aula semakin dalam saat suara itu tampak menimbang kata-kata Soren.

Soren tetap bertahan, meskipun pikirannya terus berpacu.

Sebenarnya, dia tidak bisa memikirkan tawaran yang lebih baik saat ini. Dia sudah mempertaruhkan segalanya untuk sampai sejauh ini; menghubungkan dirinya dengan anak itu bukan sekadar pilihan, melainkan keharusan. Ryan adalah target tingkat SUPREME, dan dengan warisan ini, kebangkitannya adalah kepastian matematis. Lebih penting lagi, Soren memiliki firasat yang membekas bahwa anak itu akan menjadi bagian krusial dalam menyelesaikan kutukan Ethea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Aku tahu aku mungkin lemah saat ini,” lanjut Soren, memecah keheningan. “Tapi aku akan tumbuh kuat, dan aku akan melakukannya dengan cepat. Dan aku rasa aku memahami bagaimana dunia nyata bekerja. Aku tahu betapa berbahaya dan kejamnya dunia ini bagi mereka yang tidak siap. Itu sebabnya aku akan melakukan yang terbaik untuk membantunya menavigasinya.”