Bab 64: Aset yang Tak Terhitung

"Hah?"

Mata Soren bergerak cepat ke kiri dan kanan, tetapi arsitektur berskala menakjubkan itu tetap kosong. Tidak ada sumber suara, tidak ada ancaman yang terlihat, dan tidak ada tanda kehidupan di seluruh hamparan emas itu.

'Apakah... aku berhalusinasi?'

Pikiran itu melintas di benaknya saat dia menatap kekosongan yang menyesakkan. Aula emas itu begitu luas dan kesunyiannya begitu absolut sehingga terasa seperti indranya sendiri sedang mempermainkannya. Mungkin stres karena portal yang menutup akhirnya membuat seutas benang di otaknya putus.

"Apakah ada orang di sini?" Namun, Soren tetap berseru, suaranya sedikit pecah. "Siapa yang berbicara? Perlihatkan dirimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia lalu menunggu, denyut nadinya berdebar di telinganya seperti genderang berat. Dia memindai setiap permukaan reflektif dan setiap bayangan yang bersembunyi di balik pilar-pilar raksasa.

Hening.

Udara bahkan tidak bergetar. Tidak ada gemerisik kain, tidak ada bunyi sepatu bot di atas marmer, dan tidak ada napas selain napas Ryan dan napasnya sendiri. Kekosongan di depannya tetap membandel, dan sangat menakutkan.

'Mungkinkah...?'

Kewaspadaan Soren melonjak. Keringat dingin mengucur di keningnya saat dia mengeratkan genggamannya pada tombak.

Mungkinkah musuhnya tidak terlihat? Atau hantu?

Apakah dia berdiri hanya beberapa inci dari pisau yang tidak bisa dia lihat, atau monster yang tidak meninggalkan jejak kaki?

'Gulp...'

Gagasan tentang pemangsa tak terlihat di ruang terbuka ini membuat bulu kuduknya berdiri.

Tepat saat itu, suara itu berbicara lagi, terdengar lebih dekat dari sebelumnya.

"Jadi kamu juga tidak bisa melihatku, ya."

"!"

Soren berbalik, ujung tombaknya bersiul di udara saat dia menyapu busur mematikan ke belakangnya, tetapi bilahnya hanya mengenai udara kosong.

"Hah..."

Desahan panjang dan lelah bergema di seluruh aula, suaranya seolah berasal dari pilar-pilar di sekelilingnya.

"Hah... Apakah semua orang di duniamu sebiasa ini? Menyerang seseorang sebelum sepatah kata pun diucapkan," komentar suara itu. Terdengar seperti suara orang tua yang kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Soren tetap diam, sepatu botnya menancap kuat di marmer yang dipoles. Dia tidak menurunkan tombaknya atau mengalihkan pandangannya. Buku-buku jarinya tetap putih mencengkeram gagang senjatanya, pikirannya berpacu mencoba menemukan sumber suara di hamparan luas yang terbuka itu. Setiap naluri mengatakan kepadanya bahwa meskipun pemandangannya kosong, dia sedang diawasi dari segala arah.

"Namun, aku mengerti mengapa kamu bereaksi seperti ini, jadi aku akan memaafkanmu kali ini," lanjut suara itu, suaranya semakin jelas seolah pembicaranya akhirnya melangkah lebih dekat melalui tabir tak terlihat. "Tapi ini seharusnya yang terakhir. Aku tidak punya banyak kesabaran untuk mereka yang kekurangan disiplin untuk menunggu dan mendengarkan."

"..." Soren menyipitkan mata, matanya memindai udara kosong dengan intensitas yang tajam dan penuh perhitungan. Dia tidak peduli dengan ceramah orang tua itu tentang disiplin; dia mencoba menilai apakah suara ini adalah awal dari serangan atau upaya tulus untuk bercakap-cakap.

'Andai saja aku bisa melihatnya,' pikirnya, rahangnya mengeras. 'Jika dia terlihat, aku bisa menggunakan kemampuanku untuk melihat apa yang sebenarnya aku hadapi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

'...Coba saja, siapa tahu.'

'[Mata Investor!]'

Namun, tidak terjadi apa-apa. Ruang kosong itu tetap kosong. Tidak ada antarmuka biru, tidak ada teks yang berkedip, dan tidak ada aliran data.

'Sudah kuduga,' dia mengertakkan gigi, genggamannya pada gagang tombak sedikit bergeser. 'Aku harus melihat targetnya agar bisa—!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia berhenti di tengah pikiran. Matanya melebar sedikit saat sebuah jendela tiba-tiba muncul di tengah penglihatannya. Itu tidak melayang di atas 'seseorang', tetapi tampaknya tertambat ke aula itu sendiri.

════════════════════════════════════

[The Sunless Reliquary]

Klasifikasi: Alam Rahasia Pengembara⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Asal: Sisa Terakhir dari Dunia yang Mati

Status: Memburuk / Protokol Suksesi Aktif

Mana Atmosfer: Kuno/Asing (Tidak Tersaring)

Deskripsi: Tempat suci yang ditempa dari puing-puing peradaban yang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Nilai Perkiraan: Tak Terhitung (Kelas Unik/Punah)

════════════════════════════════════

'!'

'A-Apa ini?!'

Soren berdiri membeku, matanya terpaku pada antarmuka yang berkedip.

Alam rahasia pengembara? Sisa terakhir dari dunia yang mati? Peradaban yang jatuh?

Kata-kata itu terasa berat, terlalu besar untuk dipahami pikirannya di saat yang panas ini. Dia pernah memasuki atau mendengar banyak Gate sebelumnya, tetapi itu selalu anomali yang terdokumentasi atau distorsi yang bisa diprediksi. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Label 'Asal' saja sudah membuat darahnya membeku.

'Di mana tepatnya Gerbang Emas ini membawa kita?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia lalu mengingat kata-kata orang tua itu beberapa saat yang lalu: "orang-orang di duniamu". Dia tidak terlalu memikirkannya saat panik, tetapi melihat semua informasi ini dan klasifikasi mana "Asing" di layar membuat kesadaran itu menghantamnya seperti pukulan fisik.

Ini bukan dungeon atau dimensi saku yang terkait dengan Etenia. Ini adalah bagian dari mayat literal, pecahan dari peradaban yang telah dimusnahkan, melayang melalui kekosongan sampai mereka tersandung ke dalamnya. Ini—

'Tidak masuk akal...'

Nilai yang tertera, [Tak Terhitung], menunjukkan bahwa bahkan satu batu lepas dari aula ini mungkin bernilai lebih dari seluruh harta karun guild papan atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"..."

Napasnya tersengal-sengal saat dia terus menatap jendela itu, pikirannya berputar dari besarnya penemuan ini.

"Mengapa kamu tiba-tiba diam?"

Suara itu berbicara lagi, membelah pikirannya yang berputar. Sekarang lebih dekat, bergetar dengan serak kering yang penuh pengetahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kamu begitu bersemangat mengayunkan tongkat itu beberapa saat yang lalu," komentar suara itu, nadanya berubah menjadi nada menggoda yang lambat. "Kamu tidak takut sekarang, kan?"

Soren memaksa matanya menjauh dari antarmuka tembus pandang itu dan menatap langsung ke udara kosong tempat suara itu tampak mengkristal. Dia menarik napas dalam-dalam, akhirnya melonggarkan genggamannya yang putih pada tombak, meskipun dia tidak menurunkan ujungnya.

"Akan bohong jika aku bilang aku tidak takut," jawab Soren, suaranya lebih mantap dari yang dia duga.

Tawa kering dan serak bergetar di seluruh aula, bergema di langit-langit berkubah tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ho... setidaknya kamu jujur," kata suara itu, ejekannya melunak menjadi percikan hiburan yang tulus. "Tapi sayangnya, kamu datang agak terlambat. Aku sudah memilih anak laki-laki itu."

Mata Soren beralih ke bentuk Ryan yang tidak sadarkan diri. Anak itu masih bergerak-gerak, terjebak dalam cengkeraman perjuangan internal itu.

"Yah, bahkan jika kamu datang lebih awal, kamu tetap tidak akan terpilih karena nasib kita tidak sejalan," lanjut suara itu, nadanya berubah menjadi kontemplatif. "Bahkan, kamu seharusnya bersyukur bisa tiba setelah anak ini. Kalau tidak..."

Suara itu menghilang dengan nada yang tidak menyenangkan, keheningan yang mengikuti terasa lebih berat daripada ancaman apa pun. Soren merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Dia tidak perlu suara itu menyelesaikan kalimatnya untuk memahami implikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

'Kalau tidak, akulah yang sedang diukur sekarang,' pikir Soren. 'Atau mungkin binasa...'

Dia lalu mengingat teks dari antarmukanya: [Protokol Suksesi Aktif].

Apakah itu yang dimaksud suara itu dengan "memilih" Ryan?

Jika protokolnya aktif, itu mungkin berarti alam ini sedang dalam proses mentransfer seluruh keberadaannya: kekuatannya, sejarahnya, jiwanya, atau apa pun yang tersisa untuk ditawarkan ke inang baru. Kepada Ryan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

'...Coba saja.'

Mengumpulkan keberaniannya, Soren akhirnya menurunkan tombaknya. Dia tidak menyarungkannya, tapi dia membiarkan ujungnya bersandar di lantai marmer sebelum menundukkan kepalanya sedikit sebagai gestur hormat.

"Aku minta maaf jika aku telah mengganggumu, senior," kata Soren, memilih kata-katanya dengan hati-hati dan profesional. "Dan jika kamu bisa... bisakah kamu memberitahuku apa yang sedang terjadi? Di mana tepatnya kita berada? Dan apa maksudmu dengan memilih Ryan?"

Meskipun dia punya dugaan berkat informasi yang diberikan oleh [Mata Investor], dia tahu dia harus memainkan peran sebagai penyusup yang bingung. Mengungkapkan bahwa dia bisa melihat 'Status' dari sisa-sisa dunia mati hanya akan memperumit situasi yang sudah mematikan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"..."

Keheningan berlangsung sejenak, seolah pemilik suara itu sedang menimbang ketulusan permintaan maafnya.

"Hmm..." Suara itu terdengar kontemplatif. "Baiklah. Meskipun kamu tidak ditakdirkan menjadi penerusku, tetap saja takdir bahwa kamu muncul di sini pada saat ini. Tidak... sebenarnya, aku mungkin tahu mengapa kamu di sini. Indraku tumpul, tetapi aku bisa merasakan tarikan aneh darimu. Kamu... entah bagaimana terhubung dengan anak laki-laki itu."

Soren tetap menundukkan kepalanya, tetapi genggamannya pada tombak mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

'Bisakah dia merasakan otoritasku?'

Pikiran itu mengejutkan. Meskipun terdengar konyol, tidak ada yang mustahil. Lagipula, dia tidak tahu batas otoritasnya sendiri, apalagi kekuatan makhluk yang berdiam di sisa-sisa dunia mati. Jika suara itu bisa merasakan ikatan tak terlihat yang menghubungkannya dengan Ryan, maka setiap gerakannya sedang diawasi di bawah lensa yang tidak dia pahami.

"Aku akan menjawab pertanyaanmu," lanjut suara itu. "Namun, apakah kamu bersedia mendengarkannya? Beberapa kebenaran adalah beban yang tidak pernah dimaksudkan untuk dipikul oleh pikiran."

Soren tidak ragu-ragu. Dia butuh informasi untuk bertahan hidup di tempat ini, dan yang lebih penting, dia perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ya," jawab Soren dengan tegas.

"Bagus, tapi..." kata suara itu, meskipun nada hiburannya kembali, "...apa yang akan kamu tawarkan sebagai imbalan?"

Soren berkedip, sikap profesionalnya goyah sesaat.

"A-Apa?"