Bab 61: Bakar Menjadi Abu!

Meninggalkan... atau menyelamatkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Pertanyaan itu menggantung di udara selama sepersekian detik.

Meninggalkan bocah itu berarti keselamatan, tapi itu akan membuatnya tak berbeda dari keluarga yang ia benci. Lagi pula, moralnya tidak akan membiarkannya meninggalkan orang tak bersalah untuk mati begitu saja.

'Hmm...'

Soren menarik napas dalam-dalam, tatapannya bergeser dari gerbang menuju Garin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Apa yang akan kulakukan? Pertama, aku akan menyelamatkan bocah itu."

Ia menyesuaikan cengkeramannya pada tombak, matanya berubah dingin saat menatap bocah berambut merah itu. Karena mereka sudah memutuskan untuk melewati batas, tidak ada alasan lagi untuk berpura-pura menjadi pengamat yang sopan.

"Dan kemudian," lanjutnya, suaranya turun menjadi nada rendah yang berbahaya, "aku akan melakukan pekerjaanku, nak. Aku akan memastikan academy dan biro mendapatkan laporan yang akurat tentang semua yang terjadi di sini."

Senyum Garin berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Begitu ya?" Ia tertawa. "Kalau begitu, silakan ikuti dia ke alam baka!"

Nyalai merah menyala meledak dari kepalan tangan Garin saat ia melesat ke depan, memperkecil jarak dengan kecepatan yang menakutkan. Serangannya liar, buas, didorong oleh kesombongan dan amarah.

Tapi Soren lebih cepat.

[Langkah Cepat!]

Sosok Soren kabur, tubuhnya menghilang dari garis pandang Garin. Sekejap kemudian, ia muncul tepat di belakang remaja yang menyerbu itu, tombaknya sudah bergerak. Batang kayu tombak itu dihantamkan turun dengan tajam dan presisi ke pangkal leher Garin—serangan tak mematikan yang dimaksudkan untuk membuatnya pingsan.

Tapi tepat sebelum serangan itu mendarat—

Krek!

Sebuah penghalang transparan berwarna merah berkilau muncul mengelilingi tubuh Garin. Tombak itu menghantamnya dengan bunyi berdung, dan lengan Soren terpental seolah ia menghantam baja padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

'Artefak pertahanan?!'

Garin berbalik, mata terbelalak penuh kekhawatiran, lalu menghantamkan kedua telapak tangannya ke tanah.

"Inferno Burst!"

Api meledak ke luar dalam gelombang kacau, menelan area di sekitarnya dalam kubah panas yang membakar. Soren menendang tanah, memuntir tubuhnya di udara untuk menghindari bagian terburuknya, tapi ia sudah bisa merasakan panas yang menyengat itu membakar pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Twang!

Sebuah anak panah menembus asap, mengarah ke sisi tubuhnya yang terbuka.

Shink!

Sebuah belati berkilau dari kegelapan, menyasar punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

'Ck!'

Tombak Soren berputar di tangannya, membelokkan anak panah itu dengan bunyi berdentang tajam. Ia memuntir tubuhnya lagi, nyaris menghindari belati itu saat sosok Dia melebur kembali ke dalam kegelapan.

Ia tidak bisa melawan kelima orang itu sekaligus secara langsung seperti ini. Tidak tanpa risiko cedera serius.

Ia perlu menguasai medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Soren mendarat dengan keras, menghantamkan pangkal tombaknya ke lantai batu dengan kedua tangan.

[Frost Surge!]

Denyut mana es meledak ke luar dari titik hentakan. Suhu di ruangan itu anjlok saat embun beku menyebar melintasi tanah dalam lingkaran yang berkembang pesat, menyelimuti batu dengan lapisan es yang licin. Dalam hitungan detik, lantai di bawah kaki para murid itu berubah menjadi jebakan maut.

"Apa—?!"

Hana langsung terpeleset, kakinya terangkat dari bawahnya saat ia terjatuh terlentang dengan erangan kesakitan. Chloe tersandung, keseimbangannya hilang, dan armor berat Narcus justru bekerja melawan dirinya sendiri ketika sepatu bootnya terkunci di tempatnya, membeku menempel di tanah.

Soren tidak menyia-nyiakan sedetik pun.

Hana yang pertama. Satu ketukan tajam ke solar plexus-nya membuat napasnya tersangkut, dan ia roboh, terengah-engah.

Berikutnya adalah Dia, yang mencoba menyelinap ke arahnya sekali lagi. Ia menangkap pergelangan tangan Dia di tengah serangan, memuntir lengannya ke belakang punggung, dan menghantamkan pangkal tombaknya ke pangkal tengkoraknya. Wanita itu langsung lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Chloe mencoba memasang anak panah lain, tapi Soren memperkecil jarak sebelum ia sempat menarik talinya. Batang tombaknya menghantam pergelangan tangan Chloe, dan busur itu jatuh berdenting ke tanah. Serangan lanjutan ke pelipisnya membuatnya terkapar, tak sadarkan diri.

Narcus meraung dan mengayunkan perisainya dalam busur lebar, tapi kakinya masih membeku di tempatnya. Soren menunduk di bawah ayunan itu, berbalik, dan menusukkan pangkal tombaknya ke celah antara helm Narcus dan pelat dadanya. Mata tank itu berputar, dan ia roboh seperti pohon yang ditebang.

"Kamu... kamu bajingan!" Garin meraung.

Es di sekitar kakinya mendesis dan menguap saat nyala merahnya berkobar dengan intensitas yang baru. Mengabaikan kenyataan bahwa rekan satu timnya masih terjebak dan menggigil, Garin mengumpulkan bola api raksasa di antara kedua telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Bakar menjadi abu!"

Ia melepaskan serangan itu dengan seringai maniak.

'Tidak baik!'

Soren bergerak seketika, menggunakan Langkah Cepat untuk berkabur ke samping, instingnya mendorongnya untuk menghindari panas yang terkonsentrasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Namun, saat ia bergerak, ia menyadari lintasan serangan yang menakutkan itu. Di belakang tempat di mana Soren baru saja berdiri, Chloe tergeletak lemas dan tak sadarkan diri di lantai yang membeku.

"Garin, berhenti! Chloe ada di sana!" Narcus berteriak, suaranya pekat dengan keputusasaan saat ia melawan es yang mengunci kakinya.

Namun, Garin bahkan tidak bergerak sedikit pun. Baginya, rekan satu timnya hanyalah alat, dan alat bisa diganti begitu masa gunanya habis. Bahkan, mungkin lebih baik jika mereka semua mati, karena dalam logika twisted-nya, persamaannya sederhana: jika semua orang mati, dialah pahlawan tragis yang nyaris tak selamat; jika mereka hidup, dialah seorang kriminal.

"Aku hanya akan bilang ke mereka bahwa gate itu membunuh kalian semua," bisik Garin, matanya memantulkan api neraka yang baru saja ia lepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Swoosh-!

Bola api itu meraung melintasi ruangan, udara menjerit saat terbakar habis.

Mata Soren membelalak. Ia sudah berkomitmen pada gerakan menghindar itu; berat tubuhnya telah bergeser untuk kabur ke samping, tapi jika ia bergerak sekarang, gadis tak sadarkan diri di belakangnya akan menjadi bangkai hangus.

'Sialan!'

Membatalkan pengunduran dirinya, Soren menancapkan tumitnya ke batu yang licin oleh embun beku.

Ia memaksakan momentumnya berhenti dengan perlahan yang menyiksa, menopang kakinya saat ia melangkah langsung ke jalur api neraka itu. Ia tak akan membiarkan gadis tak bersalah mati hanya karena pemimpinnya seorang psikopat.

Saat nyala api itu meraung ke arahnya, Soren menstabilkan aliran mana, mengonsentrasikannya menjadi formasi yang presisi dan kaku di sekeliling tubuhnya.

Inilah saatnya akhirnya menggunakan kartu andalannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

'Kitab Kaisar Glasial, Teknik Bintang Kedua: Barisan Musim Di—!'

BOOM!