Bab 58: Penemuan Berlapis Emas

’Hmm, jadi ini Gate tipe labirin,’ Soren bergumam dalam hati, matanya menyapu dinding batu yang lembap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Meski ia tahu keberadaan Gate semacam itu, ia belum pernah memasuki satu pun. Lagi pula, Gate jenis ini terkenal sangat langka. Geometri internalnya bergeser dan berputar dengan cara yang membuat navigasi berbahaya dan pemetaan nyaris mustahil. Sebagian besar Hunter menghindarinya kecuali potensi imbalannya lebih besar daripada risikonya yang signifikan.

Ia telah mempelajari apa yang bisa dipelajari selama perjalanan, tetapi intel yang tersedia tetap minim karena Gate itu baru muncul dua bulan sebelumnya. Hanya tiga party yang berhasil menyelesaikannya sebelum Academy mengambil kendali untuk ujian tengah semester. Dengan sejarah yang begitu singkat, pola pergeseran Gate itu tetap tak terduga dan variabelnya berbahaya karena tidak diketahui.

’Apakah Academy memilih lokasi ini untuk mendorong murid-muridnya melampaui batas, atau mereka terpaksa karena kurangnya pilihan?’ Soren bertanya-tanya. Apa pun itu, minimnya data membuat ini pertaruhan berisiko tinggi bagi sekelompok remaja. Ia memutuskan menyimpan kecurigaannya sendiri, menjaga kehadiran yang diam dan waspada saat mengikuti rombongan itu.

Sudah hampir satu jam sejak mereka melewati ambang, dan mengejutkan, tidak ada insiden besar. Yah, hampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Cepat! Kita kehilangan waktu karena kau!”

Suara Garin menyentak seperti cambuk melalui udara lembap koridor. Ia berdiri di hadapan Ryan, yang saat itu berlutut, tangannya gemetar saat menggunakan pisau ekstraksi kecil untuk mencungkil core mana dari dada stone-crawler yang tumbang.

“A-Aku berusaha,” Ryan tergagap, jari-jarinya licin oleh cairan hitam kental monster itu. “Core-nya tertanam jauh di dalam—”

“Aku tidak peduli dengan alasanmu!” Garin membentak, rambut merahnya tampak menyala seiring amarahnya yang meningkat. Ia menendang batu lepas ke arah Ryan, nyaris mengenai tangan anak itu. “Kalau begini terus, Tim 7 akan menyelesaikan ujian sebelum kita bahkan menemukan sub-bos. Kau seorang support, jadi lakukan satu tugasmu dan gerakkan kakimu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Y-Ya!” Ryan tersentak, kepalanya menunduk lebih dalam saat ia menggandakan usahanya.

Garin mendecakkan lidahnya karena kesal, suaranya bergema tajam di dinding batu yang lembap. “Terserah. Ayo pergi. Dia akan menyusul kalau tidak ingin jadi umpan monster.”

Anggota tim lainnya hanya mengangguk diam, membalikkan punggung tanpa berpikir dua kali. Ditinggal sendirian dalam keheningan labirin yang menekan, anak berambut biru itu hanya bisa menggeretakkan giginya, buku-buku jarinya memutih saat ia memaksa pisau ekstraksi menembus tulang rawan yang membandel.

Ia menyelesaikannya secepat yang bisa dilakukan tangannya yang gemetar, memasukkan core itu ke dalam tasnya, dan mengembuskan napas berat. Tepat saat ia mengangkat kepala, menyeka noda cairan hitam dari dahinya, matanya tertuju pada Soren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Ia bersandar pada dinding bergerigi, tombaknya dipegang longgar tetapi siap, ekspresinya tak terbaca.

“K-Kau masih di sini?” Ryan tergagap, terkejut.

Soren mengangguk singkat. “Ayo pergi. Mereka belum terlalu jauh di depan.”

“O-ok,” Ryan menjawab, bergegas berdiri dan mengangkat ransel berat ke bahunya yang sempit sebelum berjalan mengikuti di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Soren melirik anak itu dari sudut matanya.

Sebelumnya, ia sempat menawarkan bantuan untuk membawa perlengkapan, tetapi Ryan langsung menolak, matanya melirik ke arah kamera tubuh. Ia mungkin takut bantuan apa pun dari pengawas akan ditandai sebagai penyimpangan, yang berpotensi menjatuhkan hasil ujiannya.

Soren tidak mendesak. Ia memahami kebutuhan putus asa untuk membuktikan diri dengan kemampuan sendiri, jadi ia hanya bersikap sebagaimana mestinya, menjaga jarak sebagai pengamat yang diam.

Namun, yang ia rasakan bukanlah belas kasihan. Belas kasihan tidak berguna di tempat seperti ini. Sebaliknya, ia menghormati ketangguhan luar biasa yang ditunjukkan Ryan. Setiap kali anak itu tersandung dan bangkit kembali, Soren melihat jejak masa lalunya sendiri dalam dirinya, penolakan keras kepala yang sama untuk tetap terpuruk. Ryan hanya kurang beruntung memiliki rekan-rekan tim ini, sama seperti Soren kurang beruntung dilahirkan ke keluarga yang hanya melihatnya sebagai investasi yang gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

’Huh, sudahlah.’ Ia mengusir pikiran itu dan kembali fokus pada tugas di depan. ’Hmmm.’

Meski Tim 14 secara teknis menjalankan tugas mereka, membasmi monster dengan efisien dan maju melalui zona, ini bukan cara memperlakukan rekan tim. Sebuah party seharusnya menjadi satu kesatuan, namun di sini, itu adalah predator dan bawahannya.

Ia tidak tahu apakah Academy sengaja membiarkan dinamika beracun seperti itu bertahan sebagai ujian ketangguhan mental, atau apakah mereka hanya buta terhadapnya. Terlepas dari itu, perannya di sini jelas: mengamati, ikut campur hanya dalam situasi yang mengancam nyawa, dan membiarkan ujian berjalan sebagaimana mestinya.

Tapi itu tidak berarti ia harus menyukai apa yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Bahkan, ia mungkin bisa mengubah kelalaian bodoh Academy menjadi keuntungannya sendiri. Lagipula, anak itu adalah walk—

“AAAAAAAHHHH!”

Teriakan membelah koridor.

!

Tatapan Soren langsung menajam, kelesuannya lenyap seperti kabut.

Tanpa ragu, ia mencengkeram lengan Ryan dan menariknya berdiri, lalu berlari kencang. Anak itu mengeluarkan pekik kaget saat kakinya terangkat dari tanah, tetapi Soren tidak melambat. Sepatunya menghentak batu saat ia menelusuri lorong berkelok, mengikuti gema suara di depan.

Mereka menikung tajam di sudut dengan kecepatan penuh.

Dan kemudian Soren berhenti.

Para anggota tim berdiri membeku dalam setengah lingkaran, senjata mereka diturunkan, mulut ternganga. Garin berdiri di depan, kepalanya mendongak dalam tawa kemenangan.

“Kau lihat ini?!” Garin berteriak, suaranya bergema di dinding dan memantul ke segala arah. “Kau lihat apa yang kutemukan?!”

Soren menurunkan Ryan dengan hati-hati, anak itu sedikit tersandung saat kakinya menyentuh tanah. Ia melangkah maju, matanya menyipit saat menyesuaikan diri dengan cahaya terang yang tiba-tiba.

Di sana, tertanam di sudut jauh ruangan, berdiri sebuah Gate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Tapi bukan sembarang Gate.

Gate itu sangat besar, bahkan dua kali tinggi manusia, permukaannya beriak seperti emas cair. Pola cahaya bersinar yang berputar-putar menari di seluruh bingkainya, memancarkan cahaya agung berkedip-kedip yang mengubah batu lembap menjadi aula berlapis emas.

’Ini...’

Napas Soren tertahan.

“..Golden Gate?!”