Bab 57: Ujian Tengah Semester: Mulai!

[Satu minggu kemudian.]

[Pinggiran Sektor 7 – Dalam Perjalanan Menuju Gate yang Ditentukan.]

"Hah... Hah..."

Perjalanan melintasi medan terjal ini mengingatkan bahwa ujian tengah semester di Akademi Hunter Elite Kalmira tidak pernah hanya berlangsung di dalam kelas. Untuk siswa tahun kedua dan ketiga, evaluasi dilakukan di lapangan, di bawah bayang-bayang gate aktif yang menjulang.

"Hah... Hah..."

Ryan, salah satu siswa tahun kedua ini, menyesuaikan tali ransel peralatan yang terlalu besar, napasnya tersengal di setiap langkah yang tidak rata.

’Sialan. Aku benar-benar sial!’

Jika pilihan ada di tangannya, dia akan memilih tim mana pun di akademi untuk membersihkan dungeon ini bersama. Karena-

"Hei, sampah support! Kamu melamun apa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

Suara angkuh dan mengejek itu memotong suara kerikil yang berderak.

Garin, seorang anak laki-laki dengan rambut merah menyala dan seringai yang sepertinya tidak pernah lepas dari wajahnya, menoleh ke belakang dengan ekspresi jengkel.

"Jangan sampai ada yang jatuh! Kalau tidak, aku akan menghajarmu sendiri!"

"A-ah, y-ya!" Ryan tergagap, mencengkeram ransel pasokan lebih erat di bahunya. "Maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

Anggota tim lainnya tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan mereka, mencibir melihat reaksinya yang panik sebelum mengalihkan perhatian kembali ke jalan di depan. Ryan hanya bisa menundukkan kepalanya dan menahannya.

Perlawanan adalah kemewahan yang tidak bisa dia mampu.

Garin adalah pemimpin tim dan yang terkuat di grup, sudah menjadi Awakened Circle Ketiga, sementara yang lain masih berjuang di Circle Kedua. Selain itu, keluarganya punya uang, pengaruh, dan koneksi yang membuat para instruktur berpaling.

Sebaliknya, dia hanyalah support Circle Pertama. Bukan hanya dia anggota terlemah di grup, dia juga siswa dengan peringkat terendah di seluruh tahun kedua. Dia nyaris tidak mampu membayar uang sekolah. Skor tempurnya buruk. Satu-satunya alasan dia tidak dikeluarkan adalah karena kemampuan support-nya masih cukup berguna untuk membuatnya tetap dipertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

’Hah... Mari kita bertahan dan anggap ini sebagai kesempatan untuk lulus ujian.’ pikir Ryan, menggeser beban untuk terakhir kalinya sambil berjalan tertatih di belakang yang lain.

Setelah berjalan sepuluh menit lagi, tebing-tebing curam terbuka menjadi lapangan yang luas.

Di tengahnya terdapat pusaran mana kebiruan yang berputar dan tidak stabil: Gate yang ditentukan untuk mereka.

Sebuah pos pemeriksaan sementara kecil telah didirikan di dekatnya, di mana seorang instruktur berdiri dengan tablet di tangannya, memeriksa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Tim 14, kalian tepat waktu," kata instruktur itu, suaranya profesional dan dingin.

Mereka berbaris untuk pemeriksaan terakhir.

Instruktur mengulangi aturannya: tidak ada komunikasi/bantuan dari luar, tidak boleh meninggalkan zona yang ditentukan sampai gate dibersihkan, dan setiap tanda niat membunuh terhadap rekan satu tim akan mengakibatkan pengeluaran segera. Dia kemudian memberikan masing-masing dari mereka sebuah body cam teknologi tinggi berukuran kecil.

"Sematkan ini di dada kalian. Setiap gerakan direkam untuk panitia penilai," jelas instruktur itu. Dia kemudian menunjuk ke seorang pemuda berambut cokelat yang berdiri beberapa meter jauhnya, bersandar santai di batu dengan tombak di tangannya. "Dan ini adalah hunter yang akan mengikuti kalian hari ini. Dia adalah pengawas kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Perkenalkan diri kalian," perintah instruktur.

Garin melangkah maju lebih dulu, dagu terangkat tinggi. "Garin Vale, Circle Ketiga. Aku pemimpin tim dan penyerang damage utama."

Mengikutinya, anggota grup lainnya maju.

Seorang siswa kekar bernama Narcus memperkenalkan diri sebagai tank, diikuti oleh tiga gadis: Hana sang healer, Chloe sang pemanah, dan Dia sang assassin. Mereka masing-masing berbicara dengan tingkat kepercayaan diri yang datang dari setidaknya berada di Circle Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

Akhirnya, Ryan berjalan maju dengan canggung, matanya tertuju ke tanah. "R-Ryan... Circle Pertama. Support."

Cekikikan dari rekan setimnya langsung terdengar, tetapi pria berambut cokelat itu tidak ikut. Dia hanya mengangguk halus dan jeli, mendorong dirinya dari batu. Dia berjalan ke arah mereka, gerakannya mengalir dan terkendali.

"Aku Soren," katanya, suaranya tenang dan mantap saat dia menatap grup. "Senang bekerja dengan kalian."

Grup itu mengangguk sebagai pengakuan, tetapi sebelum mereka bisa bergerak menuju gate, Garin melangkah maju. Dia menilai Soren dari atas ke bawah, tatapannya tertuju pada tombak sederhana dan kurangnya peralatan mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Jadi, pengawas," Garin memulai, nada suaranya penuh dengan merendahkan yang terlatih. "Berapa peringkatmu? Dan berapa banyak gate yang sudah kamu bersihkan?"

Ryan menggelengkan kepala dalam hati. Itu tipikal Garin—sombong, arogan, dan selalu mengukur semua orang dengan egonya sendiri. Bahkan ketika berhadapan dengan pengawas yang ditugaskan oleh akademi, dia tidak bisa menahan diri untuk mencoba membangun hierarki.

Namun, Ryan mendapati dirinya sedikit mendekat. Dia juga penasaran. Dia menatap Soren, bertanya-tanya pria seperti apa yang disewa akademi untuk menjaga mereka.

Soren tidak terlihat terganggu oleh interogasi itu. Dia mengangguk tenang, ekspresinya tidak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Aku Circle Kedua, Peringkat E," jawabnya mantap. "Soal pengalaman, aku sudah membersihkan sekitar dua puluh gate."

"Heh, tidak seberapa," Garin mencibir, seringai menyebar di wajahnya. Dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan penghinaannya. Bagi seorang "elit" Circle Ketiga dari keluarga kaya, hunter Circle Kedua dengan dua puluh pembersihan level rendah nyaris tidak layak untuk dilihat dua kali. Dia mungkin menganggap Soren tidak lebih dari babysitter bermodal besar untuk mereka yang tidak bisa menjaga diri sendiri.

Instruktur, merasakan ketegangan, campur tangan dan mengetuk tabletnya.

"Baiklah, cukup pamer kehebatan kalian," instruktur itu menyela, suaranya memotong ketegangan. "Saatnya memulai ujian. Semuanya, bersiap untuk memasuki gate."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

Garin tidak menunggu jawaban, membelakangi pengawas dan berbaris menuju portal biru yang berputar. "Semuanya, ikuti aku! Kita akan menaklukkan ini!"

"Ya!"

"Ayo hancurkan!"

Anggota tim lainnya masuk ke dalam formasi, wajah mereka penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

Ryan berjalan di paling belakang, ransel pasokan yang berat bergeser di setiap langkah. Saat dia mencapai ambang pintu, dia berhenti. Berdiri di depan Gate setinggi tiga meter, tekanan mana yang bocor terasa seperti beban fisik yang menekan dadanya.

Dia menatap pusaran yang berkilauan, pikirannya kosong. Dia bahkan tidak menyadari bahwa kakinya gemetar atau napasnya menjadi dangkal dan tidak teratur.

Tepat pada saat itu, sebuah tangan yang tegas mendarat di bahunya.

Kontak mendadak itu membuat Ryan tersentak dari lamunannya. Dia sedikit tersentak dan menoleh ke kanan, menemukan Soren berdiri di sampingnya. Ekspresi pengawas itu tenang, cengkeramannya menstabilkan getaran di tubuh Ryan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Ayo pergi," kata Soren sederhana.

Ryan menelan ludah, memaksa kakinya bergerak, dan mengangguk lemah. "Y-ya. Ayo pergi."

Bersama-sama, mereka melangkah melewati permukaan yang berkilauan, energi dingin dari gate menelan mereka sepenuhnya.