Kerah penekan berbunyi klik dan terlepas dengan desisan tajam yang serempak.
Tiga bayangan melesat keluar dari panel yang terbuka. Soren segera merendahkan pusat gravitasinya, menggeser cengkeraman pada tombak Kayu Besi sambil matanya melacak gerakan mereka. Dia mengkatalogkan setiap target dalam sepersekian detik.
'Kelinci Vorpal.'
Mereka memiliki siluet kelinci pada umumnya, meskipun ukurannya sebesar anjing besar dan tidak memiliki sifat tidak berbahaya seperti herbivora biasa. Otot-otot kuat menegang di bawah bulu mereka yang tidak merata, terbentuk sepenuhnya untuk lompatan eksplosif. Gigi seri panjang berkilau di bawah penerangan fasilitas, dan enam mata yang tidak rata tertuju padanya dengan rasa lapar yang murni.
Satu berputar ke kiri. Yang lain ke kanan. Yang ketiga mundur, banyak matanya berkedip tidak sinkron.
Soren tidak memberi mereka kesempatan untuk berkoordinasi. Mendorong kuat dari kaki belakangnya, dia menutup jarak ke binatang paling kiri dalam dua langkah cepat. Makhluk itu bereaksi seketika, kaki kuatnya meluncurkan tubuhnya dalam lompatan spiral tepat ke arah tenggorokannya dengan rahang terbuka lebar.
Tombak Kayu Besi mencegat serangan itu di tengah penerbangan. Soren mendorong senjata ke atas, bilah besi dingin menusuk dalam ke perut binatang yang terbuka. Saat momentum membawa bangkai itu ke bawah gagang, dia melakukan putaran tajam, melemparkan beban itu ke samping untuk menjaga senjatanya tetap bersih untuk serangan berikutnya.
'Satu.'
Kelinci kedua memanfaatkan celah itu, melesat rendah dari sisi kanannya. Giginya menjentak ke arah pergelangan kakinya, mengincar untuk memotong urat. Soren berputar di kaki depannya, menghujamkan gagang tombak ke bawah dalam serangan vertikal. Ujung yang berat itu menghancurkan tulang punggung makhluk itu dengan retakan yang khas.
'Dua.'
Kelinci terakhir telah menggunakan kematian rekan-rekannya sebagai penutup, mengitari belakangnya dengan kesabaran yang sunyi. Ia meluncurkan dirinya ke punggungnya yang terbuka, cakar terulur ke arah lehernya.
Soren bereaksi dalam sekejap, membiarkan lututnya menekuk ke dalam posisi jongkok yang terkendali saat kelinci itu melayang di atas kepalanya. Dalam gerakan mengalir yang sama, dia membalik cengkeramannya dan menusukkan tombak ke atas di belakangnya. Bilahnya mengenai makhluk itu saat turun, menusuknya dengan bersih.
'...Tiga.'
Keheningan kembali ke aula pertarungan.
Soren menegakkan tubuh, mengibaskan darah gelap dari bilahnya. Napasnya tetap sangat teratur, detak jantungnya meningkat tetapi sepenuhnya terkendali. Dia menatap ke arah dek observasi, di mana Vahn berdiri mengawasi di balik penghalang transparan.
Ekspresi pemeriksa tidak berubah.
"Gelombang dua. Mulai."
Empat panel terbuka kali ini.
Makhluk berikutnya yang muncul jauh lebih besar dan lebih berat. Mereka menyerupai primata tanpa rambut, dilengkapi lengan memanjang yang menyeret di sepanjang lantai logam. Buku jari yang tebal dan kapalan meninggalkan goresan samar di permukaan yang diperkuat saat mereka bergerak. Wajah mereka benar-benar datar dan tanpa fitur, hanya dipecah oleh celah vertikal tunggal yang berdenyut setiap kali bernapas.
'Gibbon Petarung. Dibangun untuk menyerap hukuman dan melontarkan kekuatan penghancur.' Soren mengingat informasi itu di benaknya saat dia bersiap untuk pertarungan lain.
Gibbon-gibbon itu menyebar membentuk setengah lingkaran longgar, celah wajah mereka yang berdenyut melacak setiap gerakannya. Yang pertama menerjang tanpa peringatan, mengayunkan lengan kanannya dalam busur lebar yang diarahkan tepat ke tulang rusuknya. Soren melangkah mundur, merasakan hembusan udara menyapu dadanya. Sebelum dia bisa membalas, binatang kedua sudah bergerak, menghantamkan tinju kirinya ke bawah menuju tengkoraknya.
Dia menghindar ke samping.
"Boom!"
Pukulan itu membuat lantai paduan berlubang di tempat dia berdiri sekejap sebelumnya.
'Mereka terkoordinasi.' Soren menganalisis dengan cepat. 'Setiap serangan menutupi serangan lainnya, meninggalkan celah minimal. Kalau begitu...'
Dia menggeser cengkeramannya ke atas tombak, memperpendek pegangan untuk menangani jarak dekat dengan lebih baik. Dengan umpan cepat ke arah gibbon pertama, dia memaksa pertahanannya naik, lalu berputar tajam untuk menusukkan bilahnya dalam-dalam ke sendi bahu makhluk kedua.
"KREEE!"
Jeritan mengerikan meletus dari celah yang berdenyut pada monster itu saat lengannya menjadi lumpuh total.
Tapi yang ketiga dan keempat sudah mendekat. Buku jari besar menghantam baju zirah yang baru dibelinya, tepat di atas tulang rusuknya. Kulit beranyam benang obsidian menyerap sebagian besar benturan, menyebarkan kekuatan ke seluruh dadanya. Soren tetap merasakan napasnya terdorong keluar dari paru-parunya. Dia berguling mengikuti pukulan itu, menggunakan momentum untuk menciptakan jarak.
Syukurlah, baju zirah dan Tubuh Bajanya meredam yang terburuk.
Dia menancapkan kakinya dan menilai ulang. Gibbon yang terluka mundur, satu lengan tidak berguna. Tiga tetap efektif dalam pertarungan.
'Baiklah, saatnya mengakhiri ini.'
Soren melesat maju dan mengincar yang telah memukulnya.
Makhluk itu mengangkat kedua lengan untuk menjaga wajah tanpa fiturnya. Dia menyapu tombaknya rendah sebagai gantinya, bilah Besi Dingin mengiris tendon di belakang lututnya.
Ia roboh dengan mengi yang dalam.
Dua yang tersisa ragu-ragu selama sepersekian detik. Tapi itu lebih dari cukup bagi Soren. Tombaknya menemukan celah tenggorokan yang terdekat, menembus tulang rawan dan keluar dari belakang lehernya. Dia merobek bilahnya bebas dan berputar, mendorong paku gagang ke celah wajah gibbon terakhir saat ia menerjang.
Makhluk itu roboh, bergerak kejang sekali, dan terdiam.
Yang terluka mencoba menyeret dirinya pergi dengan satu lengan dan satu kaki, meninggalkan noda gelap di lantai paduan. Soren melintasi jarak dan mengakhirinya dengan bersih.
Dia berdiri di tengah pembantaian, dadanya kini naik turun. Keringat menetes dari dagunya. Tulang rusuknya sakit di tempat pukulan itu mendarat, tapi Regenerasi Dipercepat dan Resistensi Nyeri melakukan tugasnya tepat waktu.
Setelah dia berhasil mengatur napas dan siap bertarung, suara Vahn bergema sekali lagi.
"Gelombang tiga. Gelombang terakhir."
Lampu di atas berkedip dan meredup, membuat aula pertarungan menjadi gelap senja. Bayangan dalam menggenang di sudut-sudut dan membentang di lantai seperti tinta tumpah.
Tiga pasang mata pucat bercahaya terbuka dalam kegelapan.
Makhluk-makhluk itu muncul dari bayangan itu sendiri. Bentuk mereka samar dan bergetar seperti fatamorgana panas. Mereka seukuran serigala, dengan tubuh ramping ditutupi bulu arang pendek. Cakar mereka tidak mengeluarkan suara di lantai paduan.
Shadow Stalker adalah predator puncak dalam kelas berat mereka, pembunuh sempurna yang kemampuan khasnya membuat mereka menjadi mimpi buruk untuk dilacak. Mereka bisa menyatu dengan bayangan apa pun dan bergerak melaluinya seolah-olah melalui air. Lebih buruk lagi, mereka bisa muncul dari siluet target sendiri.
Stalker di tengah larut tanpa peringatan. Tubuhnya begitu saja mencair ke dalam kegelapan di bawahnya, menghilang dari pandangan fisik sepenuhnya.
Insting Soren menjerit. Dia mengaktifkan Langkah Cepat, dan bentuknya kabur dua meter ke kiri. Cakar mencakar udara kosong di tempat tulang punggungnya berada sekejap sebelumnya. Stalker itu muncul sesaat dari bayangannya sendiri, mata pucat berkilau, sebelum melebur kembali ke dalam kegelapan yang menggenang di bawah panel lantai yang penyok.
Dua Stalker yang tersisa mulai mengelilingi, mata pucat mereka melacaknya dengan kesabaran predator. Satu akan melakukan umpan, menarik perhatiannya. Yang lain akan memosisikan ulang. Di suatu tempat dalam kegelapan, yang ketiga menunggu di dalam bayangan itu sendiri, memilih momennya.
Mereka memburunya seperti predator sejati.
Soren memaksa napasnya melambat. Kemauan Baja menekan lonjakan alarm yang mencoba merayap ke dadanya. Dia secara naluriah memahami: panik berarti kegagalan, dan kegagalan berarti kematian.
'...Sepertinya sudah waktunya untuk serius.'
Dia menarik napas dalam-dalam, menyalurkan mana es dinginnya ke senjatanya. Gagang Kayu Besi menjadi sejuk di bawah jari-jarinya, dan gumpalan uap samar mulai melingkar dari bilah Besi Dingin.
Dua Stalker yang tersisa mengelilingi lebih lebar, merasakan perubahan itu.
Soren menstabilkan kuda-kudanya dan menunggu, mempercayai aturan sederhana yang telah dia pelajari: jangan pernah mengejar bayangan; biarkan musuh menyerang lebih dulu. Matanya menyapu aula sekali lagi sebelum turun ke kegelapan yang menggenang di sekitar sepatu botnya.
Saat riak menggerakkan bayangan di kakinya, dia sudah bergerak. Dia memutar pinggulnya dan menjentikkan tombak ke depan, bilahnya menghilang menjadi garis cahaya putih. Tusukan Penembus Embun Bekunya menusuk bersih melalui dada Stalker yang muncul. Makhluk itu nyaris tidak sempat menjerit sebelum es bergerigi meletus dari lukanya, menyebar ke seluruh dadanya dalam satu tarikan napas.
Anggota tubuhnya terkunci di tengah lompatan, mata pucat membeku terbuka lebar, dan dia memutar tombaknya dengan tajam untuk menghancurkan tubuh beku itu ke lantai paduan dalam semburan embun beku dan darah gelap.
"Huff... Satu mati..."
Soren menegakkan tubuh perlahan dan menyapu pandangan dinginnya melintasi bayangan yang tersisa.
"Dua lagi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!