"Barang bagus..."
Soren bergumam, tiba di depan senjata itu.
Senjata itu seketika menarik perhatiannya dari lautan baja produksi massal di sekitarnya. Gagangnya diukir dari Ironwood gelap, kayu padat yang menawarkan rasa berat layaknya kayu solid sekaligus ketahanan struktural logam yang ditempa. Di ujungnya terpasang bilah berbentuk daun yang ditempa dari Cold-Iron Olahan, ujungnya digiling hingga berkilau sempurna yang menangkap dan menahan cahaya lampu fasilitas di atas.
'Oh!'
Saat jari-jarinya melingkari pegangan, dia langsung tahu keseimbangannya sempurna. Titik gravitasi bertumpu tepat di telapak tangannya, berada persis di tempat yang dia butuhkan untuk melancarkan lunge eksplosif.
════════
[Tombak Ironwood Cold-Iron]
Peringkat: D+
Efek: Konduktivitas mana tinggi dan 15% peningkatan kekuatan tusukan terhadap monster tipe binatang.
Harga: 35.000 credits.
════════
'Ditambah dengan armor, total tagihannya sudah 55.000 credits.'
Soren mengencangkan genggamannya pada ironwood.
Itu jumlah uang yang mengejutkan bagi seseorang yang baru kemarin mengais-ngais core slime, tapi dia tahu dia tidak bisa pelit sekarang.
'55.000 dari 80.000,' hitungnya, rahangnya mengeras. 'Aku masih punya 25.000. Setelah menyisihkan uang untuk Ethea dan Nona Clara... aku masih bisa membeli beberapa barang lagi.'
Karena dia akan terus menerus merampok, dia tidak mampu berhenti sehari pun. Dia berbalik dari senjata dan menuju ke bagian perlengkapan. Dia butuh barang habis pakai.
'Aku masih punya ramuan penyembuh tingkat lanjut dari investasi itu. Tetap saja, aku harus membeli beberapa lagi untuk berjaga-jaga.'
Soren menghitung secara mental sambil berjalan melewati lorong-lorong.
Dia menghabiskan setengah jam berikutnya dengan hati-hati memeriksa deretan perlengkapan medis dan botol kaca, akhirnya memilih satu set ramuan mana dan kesehatan tingkat menengah. Dia menambahkan beberapa stimulan stamina berkekuatan tinggi, pereda nyeri yang bekerja cepat, dan beberapa penawar khusus ke keranjangnya. Ketika akhirnya tiba di konter depan dan memindai kartunya, 10.000 credits lagi lenyap dari saldonya.
'65.000 terpakai. Tersisa 15.000.'
Melihat dananya berkurang begitu cepat terasa menyakitkan, namun mengemas perlengkapan baru ke dalam tasnya membawa rasa kesiapan yang meyakinkan. Dengan sembilan puluh menit tersisa sebelum penilaiannya dimulai, dia menemukan sudut kosong di ruang tunggu untuk duduk dan menunggu. Dia mengeluarkan ponselnya dan mulai meneliti.
Dia mulai dengan gerbang Circle Kedua yang terletak di pinggiran kota, memetakan gerbang mana yang memiliki kepadatan monster tipe binatang tertinggi, spesialisasi tombak barunya.
Dia kemudian mengalihkan fokusnya ke Akademi Hunter Elite Kalmira.
Artikel-artikel itu menggambarkannya sebagai institusi terkemuka kota untuk Awakened muda, didanai oleh guild lokal dan keluarga berpengaruh. Para mahasiswa tingkat dua yang akan dia jaga sering kali berasal dari latar belakang yang istimewa, dibesarkan dengan suplemen dan pelatihan yang lebih baik daripada yang bisa dibayangkan kebanyakan hunter.
'Jenius dengan spesifikasi tinggi tapi pengalaman nol,' pikirnya, menyandarkan kepala ke belakang. 'Resep bencana jika keadaan menjadi buruk.'
Dia tidak bisa menahan diri untuk mengingat insiden Ironclad Gorge. Pemicu bencana itu adalah Nick, anak laki-laki seusia para siswa ini. Dia hanya berharap dia tidak harus berurusan dengan bom waktu berjalan lain seperti itu selama misi ini.
Mengusir ingatan suram itu, dia memaksa fokusnya kembali ke layar.
Di antara risetnya tentang Akademi dan monster, dia juga meluangkan waktu beberapa menit untuk mencari ujian promosi itu sendiri. Kebanyakan forum menggambarkan tes Peringkat E sebagai "penyaring" yang dirancang untuk menyingkirkan mereka yang hanya beruntung di gerbang Circle Pertama. Sementara yang lain mengatakan itu mudah selama kamu menguasai materimu.
Soren tidak memperhatikan perdebatan online, memejamkan mata untuk menjalankan bentuk pertarungannya secara mental sampai namanya akhirnya bergema melalui speaker ruang tunggu.
"Kandidat Soren, harap laporkan diri ke Aula Pengujian B."
Dia berdiri, menyesuaikan perlengkapan barunya dengan cepat, dan berjalan menyusuri koridor. Menunggu di dalam aula adalah seorang penguji paruh baya yang memegang papan klip, memperhatikan pendekatannya dengan tatapan tanpa basa-basi.
"Hunter Soren? Saya Penguji Vahn," kata pria itu. "Kamu di sini untuk promosi Peringkat E. Saya akan singkat saja. Ujian dibagi menjadi tiga bagian. Gagal satu, dan kamu keluar."
Vahn mengetukkan penanya ke papan klip.
"Bagian satu adalah Penilaian Teoretis. Kami perlu memastikan kamu benar-benar tahu protokol lapangan Biro dan legalitas pembersihan gerbang. Ini tanya jawab lisan. Bagian dua adalah Pengukuran Mana; kami akan memverifikasi bahwa kualitas dan keluaran mana kamu benar-benar telah mencapai ambang batas Circle Kedua."
Dia menunjuk ke sebuah pintu besi berat yang diperkuat di belakang ruangan.
"Dan terakhir, bagian tiga: Simulasi Pertarungan Praktis. Kamu akan dikirim ke lingkungan yang terkendali di mana kami akan melepaskan gelombang monster."
Mata Vahn menyipit, mencari getaran di tangan Soren. "Pahami syaratnya?"
Soren mengangguk tenang.
"Kalau begitu, mari kita mulai."
Vahn duduk di kursi di seberangnya, mengeluarkan tablet usang. Matanya yang tajam tidak pernah lepas dari wajah Soren saat dia menggulir ke pertanyaan pertama.
"Pertanyaan pertama: Apa hal pertama yang kamu periksa saat memasuki gerbang yang tidak dikenal?"
Soren merenung sejenak sebelum menjawab. "Kepadatan dan stabilitas mana. Jika energi sekitar berfluktuasi atau terasa lebih berat daripada yang disarankan pemindaian awal, gerbang mungkin tidak stabil atau berevolusi."
"Benar. Pertanyaan kedua: Kamu menemukan urat mana yang terkontaminasi di dalam gerbang Circle Kedua. Apakah kamu berwenang memanennya untuk keuntungan pribadi?"
"Tidak," jawab Soren tegas. "Urat yang terkontaminasi bersifat volatil dan memerlukan pemurnian profesional. Memanennya tanpa izin adalah kejahatan, karena membahayakan hunter dan dapat mengguncang seluruh lingkungan gerbang."
"Bagus. Pertanyaan ketiga..."
"..."
Penilaian teoretis berlanjut dengan cara yang sama.
Vahn melontarkan pertanyaan demi pertanyaan: keruntuhan gerbang, perselisihan party, protokol pembuangan bangkai monster, dan bahkan pertanyaan jebakan tentang menangani hunter yang mencoba menyelundupkan material gerbang. Soren menjawab setiap pertanyaan dengan presisi terukur, mengandalkan pengalaman lapangannya dan pengetahuan yang baru saja dia peroleh melalui risetnya. Imbal hasil peningkatan memori itu juga berperan besar di dalamnya.
Akhirnya, Vahn meletakkan tabletnya.
"Penilaian Teoretis: selesai. Kamu mencapai nilai lulus."
Soren menghela napas pelan, membiarkan sedikit kelegaan. Satu rintangan teratasi.
"Sekarang untuk bagian kedua," lanjut Vahn, bangkit dari kursinya dan memberi isyarat agar Soren mengikuti. "Pengukuran Mana."
Dia memimpin Soren menuju sebuah ruang silinder ramping yang tertanam di dinding jauh. Itu menyerupai pod kaca yang dilapisi rune perak rumit yang berdenyut samar dengan energi dorman. Satu lekukan berbentuk telapak tangan berada di pusatnya.
"Letakkan tanganmu di reseptor dan salurkan manamu dengan stabil," instruksi Vahn, mundur ke konsol pemantau. "Jangan dipaksakan. Biarkan mengalir secara alami. Susunan itu akan mengukur kepadatan dan total keluaran."
Soren melangkah maju dan menekan telapak tangannya ke permukaan yang sejuk. Dia memejamkan mata, menarik napas perlahan sambil mencapai core-nya. Kehangatan mana yang familiar bergerak, mengalir ke bawah lengannya dan ke dalam reseptor dalam aliran yang stabil dan terkendali.
Rune perak menyala, bersinar lebih terang setiap detik.
Vahn memperhatikan konsol, wajahnya yang lapuk diterangi cahaya biru pucat dari layar. Angka-angka naik dengan cepat, stabil setelah beberapa saat.
"Kuantitas Mana: 13.756 unit."
Vahn mengeluarkan dengung pelan, alisnya terangkat sedikit.
"Kapasitasmu... mengesankan," komentarnya, menulis catatan. "Kualitas mana juga stabil. Kamu jelas telah memurnikan core-mu dengan benar."
"Hm..." Soren tetap diam.
"Bagian dua dilewati. Sekarang datang ujian yang sebenarnya." Vahn berbalik dan melangkah menuju pintu besi berat di belakang ruangan, menempatkan telapak tangannya di pemindai yang diperkuat. Kunci terlepas dengan bunyi gedebuk mekanis yang dalam, dan pintu berderak terbuka memperlihatkan ruangan luas di baliknya.
Soren melangkah masuk dan merasakan atmosfer langsung berubah.
Aula pertarungan membentang setidaknya empat puluh meter, dengan pelat alloy yang diperkuat menutupi setiap permukaan: dinding, lantai, dan langit-langit. Bekas goresan dalam dan noda hangus merusak logam, saksi bisu pertempuran yang tak terhitung jumlahnya terjadi di dalam batas ini.
Di atas, susunan penekan mana berdengung pelan, menahan kekacauan apa pun yang akan terjadi. Penghalang transparan memisahkan dek observasi dari arena itu sendiri, di belakangnya Vahn sekarang berdiri, tangannya bertumpu pada panel kontrol.
"Ini adalah simulasi pertarungan langsung," suara Vahn bergema melalui speaker tersembunyi. "Tidak ada jaring pengaman dan tidak ada intervensi kecuali kamu benar-benar hampir mati. Monster yang dilepaskan akan menjadi spesimen Circle Kedua asli, ditangkap hidup dan dibuat jinak melalui kerah penekan. Begitu kerah itu dinonaktifkan, mereka akan menyerang dengan niat membunuh penuh."
Soren meraih bahunya dan menarik tombak yang baru dia peroleh. Gagang berbenang obsidian terasa kokoh di genggamannya, ujung yang diperkuat menangkap cahaya keras di atas.
"Dimengerti."
Tangan Vahn melayang di atas kontrol.
"Kamu harus membersihkan setidaknya tiga gelombang. Setiap gelombang akan lebih sulit dari yang terakhir. Bertahan, dan kamu mendapatkan promosimu. Gagal, dan... yah..."
Dia tidak perlu menyelesaikan kalimat itu.
Dengung mekanis yang berat bergema di aula saat tiga panel yang diperkuat meluncur terbuka di sepanjang dinding jauh. Dari kegelapan di baliknya, Soren menangkap kilau banyak mata dan mendengar geraman rendah dan parau dari binatang yang dikurung.
"Gelombang satu. Mulai."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!