Chapter 40: Suami Sejati

Soren menghela napas lega.

Jalur mana-nya bersih. Stabilitas Core-nya optimal. Tidak ada yang retak, tidak ada yang tersebar. Untuk sebuah terobosan sekeras itu, kondisi semua yang ada di dalam tubuhnya sungguh sempurna.

Lalu matanya tertuju pada Kapasitas Mana.

’...50.000.’

Dia menatapnya sejenak.

’...Itu gila.’

Dari yang dia tahu, rata-rata Awakened Circle Kedua memiliki sekitar dua puluh ribu unit mana, dengan yang sangat berbakat mencapai paling banyak tiga puluh ribu. Kapasitasnya sendiri adalah 50.000.

Meskipun dia kurang memiliki perspektif untuk menilai bagaimana orang lain mengurutkan kejeniusannya, implikasi untuk jalannya sendiri sudah jelas. Memulai dengan reservoir sebesar itu mengamankan fondasi yang lebih kuat, meningkatkan potensi langsungnya dan batas tertingginya.

Ya, akan butuh waktu lebih lama untuk mengisinya. Ya, menerobos ke Circle Ketiga akan membutuhkan lebih banyak usaha daripada seseorang dengan kapasitas lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Tapi itu sepadan.

Seratus kali sepadan.

Lagipula, bahkan belum dua minggu sejak dia mulai berkultivasi.

Dan tetap saja...

Dia sudah berada di Circle Kedua!

Dengan kecepatan ini, rencananya untuk menjadi lebih kuat lebih cepat bukanlah mimpi bodoh belaka. Itu benar-benar bisa dicapai.

’Hehe.’ Pandangannya menjelajahi ruangan gelap, berhenti pada siluet di tempat tidur. Dia menghadap langit-langit lagi, napasnya pelan dan teratur, mungkin sudah tertidur sekarang.

Bibirnya melengkung menjadi senyum penuh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

’Aku pasti akan menyelamatkanmu.’

Dia menutup jendela status dan bersandar di futon, akhirnya membiarkan kelelahan menariknya ke alam bawah sadar.

Besok, semuanya akan dimulai lagi.

_____ ___ _

Malam berlalu tanpa insiden apa pun.

Soren bangun dengan cahaya pagi yang menembus jendela, menyadari bahwa dia telah tidur semalaman tanpa terbangun sekali pun. Dia berbaring diam sejenak, sekadar menikmati sensasi langka bisa beristirahat dengan penuh.

Saat dia duduk, dia langsung merasakan perubahannya. Tubuhnya terasa lebih ringan dan lebih responsif dari sebelumnya. Bernapas lebih mudah, otot-ototnya rileks, dan semuanya tampak bekerja sedikit lebih baik daripada kemarin.

Bahkan sirkulasi Mana-nya, yang dia uji dengan pemeriksaan internal singkat, mengalir tanpa usaha dibandingkan dengan ketegangan yang dia pikul sebelum terobosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Dia lalu menggerakkan bahunya dan dengan lembut mengepalkan tangannya, menilai kondisinya. Sejenak, dia merasakan keinginan untuk mengujinya secara menyeluruh, keluar, menantang dirinya sendiri, dan mencari tahu berapa banyak yang telah berubah semalaman.

Namun, dia membiarkan perasaan itu berlalu, sadar bahwa musuh anonim masih di luar sana, mengawasi. Jika dia menunjukkan kekuatan melebihi apa yang seharusnya dimiliki dirinya yang dulu, mereka akan menyadarinya.

Peringatan itu sudah cukup jelas. Dia tidak punya keinginan untuk melihat apa yang terjadi jika dia mengabaikannya.

Dalam keadaan seperti ini, menjaga profil rendah tetap menjadi pilihan terbaiknya. Hunter yang tumbuh terlalu cepat atau menarik terlalu banyak perhatian jarang bertahan lama. Lebih buruk lagi, kesalahan mereka biasanya menyeret semua orang di sekitar mereka ke dalam garis tembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Keamanan Ethea sekarang menjadi tanggung jawabnya, dan itu berarti dia tidak boleh gegabah.

Keputusan itu datang dengan mudah. Dia akan menghabiskan dua hari ke depan di rumah, menjauh dari Gate dan misi untuk menghindari risiko yang tidak perlu. Sebaliknya, dia akan fokus pada kultivasi yang tenang untuk menstabilkan fondasi barunya, memberi tubuhnya waktu yang dibutuhkan untuk beradaptasi sepenuhnya.

Bagi siapa pun yang mengawasi, ketidakhadirannya akan tampak seperti periode pemulihan setelah kejadian kemarin. Itu adalah alasan yang sangat masuk akal untuk hunter pemula yang hampir mati di dalam Gate, dan tidak ada yang akan berpikir dua kali tentang itu.

Soren mengangguk pada dirinya sendiri. Itu sudah beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Lalu pandangannya beralih ke tempat tidur.

Ethea masih tertidur, rambutnya tersebar di atas bantal. Cahaya pagi dari jendela menyentuh wajahnya dan membuatnya tampak lebih muda entah bagaimana, ketegangan yang biasa ada di fitur-fiturnya menjadi halus oleh tidur.

Dia mengawasinya sejenak, dan pikiran berbeda muncul di benaknya.

Dia begitu fokus untuk menjadi lebih kuat, menghasilkan uang, mencari cara untuk menyelamatkannya, sehingga dia membiarkan sesuatu yang penting terlewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Itu... dia tidak menjadi suami yang baik.

Tentu, dia menafkahinya, menjaganya tetap aman, memastikan dia punya makanan dan tempat tinggal, dan bahwa seseorang merawatnya. Tapi itu adalah hal-hal dasar. Yang minimum.

Itu tidak sama dengan menjadi suami sejati.

Suami sejati lebih dari sekadar penyedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Suami sejati berbagi hidupnya dengan istrinya. Dia menghabiskan waktu bersamanya. Dia tidak membiarkannya duduk di apartemen yang sama hari demi hari, menonton dunia melalui jendela sementara dia mengejar hal-hal lain.

Dan...

Ethea telah terkurung di empat dinding ini selama dia mengenalnya, dan mungkin jauh sebelum itu. Langit-langit yang sama, pemandangan taman yang sama, rutinitas sempit yang sama berputar hari demi hari.

Dia telah menyadari ini beberapa hari yang lalu dan berjanji pada dirinya sendiri akan mengubahnya. Tapi kemudian penggerebekan menuntut perhatiannya, diikuti oleh sesi latihan intensif dan desakan tergesa-gesa menuju terobosannya, mendorong pikiran itu ke belakang kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Tapi tidak lagi!

Hari ini, dia akan mengajaknya keluar!

Dia akan membiarkannya melihat dunia di luar tembok ini. Dia ingin dia merasakan kehangatan matahari yang tidak tersaring dan menghirup udara yang benar-benar bebas, bukan terperangkap di dalam halaman kecil mereka.

Tidak masalah apakah dia tidak bisa berjalan atau hampir tidak bisa berbicara. Bahkan jika dia hanya duduk di kursi rodanya dan menonton kerumunan yang lewat, itu akan menjadi awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Itu masih lebih baik daripada tetap terperangkap di rumah ini hari demi hari.

Soren merasakan tekad yang kuat menetap di dadanya.

’Ya. Hari ini adalah harinya.’

Tapi...

Ada satu masalah kecil.

Dia...

Dia tidak tahu persis ke mana harus membawanya.

Taman tampak seperti pilihan yang paling jelas, tapi dia khawatir dia mungkin merasa bosan. Akankah seseorang yang telah lama terkurung di dalam benar-benar peduli melihat rumput dan pohon?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Taman hiburan terasa terlalu melompat jauh. Kerumunan yang berisik dan gerakan konstan mungkin akan membuatnya kewalahan, mengubah hari yang menyenangkan menjadi cobaan yang menegangkan.

Restoran terasa terlalu biasa, hampir seperti rutinitas harian mereka di rumah tetapi di bawah atap yang berbeda. Dia mempertimbangkan opsi lain. Bioskop? Kafe di tepi sungai?

Dia kemudian mengingat taman botani yang pernah dia lihat di peta kota, dan bahkan memikirkan museum atau sekadar berjalan-jalan di sekitar lingkungan. Dia menelusuri setiap kemungkinan, menimbang pro dan kontra masing-masing.

Namun tidak satu pun yang terasa tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Dia duduk menatap pintu kamar tidur, menyadari bahwa dia mendekati masalah dari sudut yang salah.

Pertanyaannya bukan ke mana dia harus membawanya.

Pertanyaannya adalah...